Forestil dig et land med tropiske strande, koralrev, grotteformationer, eksotiske dyreliv og en afslappet caribisk atmosfære. Langs landets kyst ligger verdens næststørste barriererev, mens gamle tempelruiner ligger spredt rundt om i junglen. Hvis du tror, at et sådant land ikke eksisterer, tager du fejl. Det er Belize, et af de bedste rejsemål i Mellemamerika.
De vigtigste turistattraktioner i Belize:
10. Belize Zoo
Belize Zoo ligger i en naturlig skov, 31 miles fra Belize City, og er en af de fineste zoologiske haver i Amerika. Mange af dyrene i Belize Zoo er vilde dyr, der blev holdt som kæledyr af individuelle samlere, og zoologisk have forsøger at genoptræne sådanne dyr med henblik på en tilbagevenden til den vilde natur. Den giver de besøgende mulighed for at se de indfødte dyr i Belize på tæt hold i rummelige indhegninger, der minder meget om deres naturlige levesteder. Medmindre du er en erfaren dyrelivsfotograf, er dette sandsynligvis det bedste sted at få fremragende fotografier af dyrene i Belize.
9. Actun Tunichil Muknal
Actun Tunichil Muknal er en grotte i Tapir Mountain Nature Reserve i nærheden af San Ignacio. Grotten blev opdaget i 1992 og blev efterfølgende vist i National Geographic Explorer-filmen “Journey Through the Underworld”. Hulen er et helligt sted for mayaerne og indeholder mange eksempler på keramik, pottemageri og stentøj samt flere sæt menneskelige offerrester, hvoraf den ene (kendt som “Crystal Maiden”) er blevet næsten helt dækket af kalkstenskrystaller af hudens naturlige processer.
8. Xunantunich
Mayaruinerne i Xunantunich ligger på toppen af en højderyg over Mopan-floden i nærheden af San Ignacio, inden for synsvidde af grænsen til Guatemala. De fleste af bygningerne stammer fra omkring 200 til 900 f.Kr. Xunantunich består af en række seks pladser, der er omgivet af mere end 26 templer og paladser. Pyramiden “El Castillo” er med sine 40 meter den højeste bygning i Xunantunich og den næsthøjeste bygning i Belize efter templet i Caracol.
7. Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary
Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary er et af de største, beskyttede rejsemål i Belize. Reservatet blev grundlagt i 1990 som det første vildmarksreservat for jaguaren. Selv om ca. 60 af Belizes 700 jaguarer menes at leve i reservatet, er dine chancer for at se en meget små. Det er dog et ideelt miljø til plante-spotting, fugleobservation eller til at søge efter andre vilde dyr, og stisystemet er det bedst udviklede i nogen af Belizes beskyttede områder.
6. San Pedro Town
Ambergris Caye er den største af flere hundrede øer i de nordligste farvande i Belize. Øen er det førende turistmål i Belize, og manglen på højhuse og storbytrafik giver øen en afslappet og tilbagelænet stemning. De fleste mennesker kommer rundt på Ambergris Caye ved blot at gå. Der er mange kvalitetshoteller i byen, og mange feriesteder på øen ligger mindre end en kilometer fra byen San Pedro, som er det eneste urbaniserede område på øen. Mange rejsende nyder at leje golfvogne, som er den dominerende form for transport, ved siden af cykler.
5. Lamanai
Ligger i det nordlige Belize, Lamanai var engang en betydelig stor maya by. De gamle ruiner er endnu ikke helt afdækket. Det arkæologiske arbejde har koncentreret sig om undersøgelse og restaurering af de større strukturer som f.eks. det høje tempel, et 33 meter højt tempel. Da den stadig var beboet af mayaerne, da spanierne ankom, er Lamanai, som på maya betyder “nedsænket krokodille”, et af de få mayasteder, der har bevaret sit traditionelle navn.
4. Placencia
Placencia er en populær halvø i det sydlige Belize og har de bedste strande på fastlandet samt nogle af de mest fantastiske koralkajer til havs. Den østlige side af Placencia-halvøen er en lang udstrækning af hvid sandstrand. Den vestlige side er afgrænset af en lang og smal bugt. De smukke strande sammen med den rigelige, billige indkvartering gør det til et fantastisk sted at slappe af og en af attraktionerne i Belize.
3. Caracol
Siddende højt på Vaca Plateau, 500 meter over havets overflade, er Caracol det største maya-sted i Belize. Det var engang en af de største gamle maya byer, der dækkede omkring 168 kvadratkilometer (65 mi²). På sit højdepunkt omkring 650 e.Kr. havde den en anslået befolkning på omkring 150.000, hvilket er mere end dobbelt så mange mennesker som Belize City har i dag. Den største pyramide i Caracol er Canaa (Sky Place), som med sine 43 meter (143 fod) stadig er den højeste menneskeskabte bygning i hele Belize.
2. Caye Caulker
Caye Caulker er en lille koralø i Det Caribiske Hav og er tilgængelig med højhastighedsvandtaxi eller et lille fly. I de seneste år er øen blevet en populær attraktion i Belize for backpackere og andre turister på grund af de (relativt) billige priser, den afslappede atmosfære og de mange restauranter og barer. Den vigtigste transportform på Caye Caulker er simpelthen at gå. Stierne er veldefinerede, og det tager ca. 20 minutter at krydse øen. Cykler og golfvogne kan også lejes.
1. Great Blue Hole
Det mest populære dykkerdestination i Belize, Great Blue Hole, tilbyder dykkere interessante observationer af kalkstensformationer, der former dens vægge. Dette massive synkehul under vandet ligger nær Lighthouse Reef og skaber en perfekt cirkel af dybblåt vand. Jo dybere man dykker ned i Great Blue Hole, jo klarere er vandet og jo mere betagende er landskabet, da rækken af bizarre stalaktitter og kalkstensformationer bliver mere komplekse og intense.