At opdrage et barn er fuld af overraskelser. Uanset hvor mange bøger, forældrefora og Dr. Sears-artikler du læser, er der intet, der kan forberede dig fuldstændigt på at blive forælder. Hvis jeg kunne gå tilbage til før min datter blev født og fortælle mig selv, hvad jeg ikke vidste, jeg ville opleve, ville jeg sige følgende:
1. At lave et barn er ikke så nemt som det lyder
Nogle mennesker er i stand til at reproducere sig lige så nemt som kaniner, men for andre er det ikke altid tilfældet. Før jeg blev gravid, troede jeg naivt, at når jeg ville have et barn, så ville min mand og jeg bare have sex hver dag i en måned, og bam, så var det det hele. Sådan fungerer menneskekroppen ikke rigtig.
Så hvis du tænker på at få et barn en dag og ønsker at planlægge graviditeten i en bestemt periode, så overvej at give dig selv lidt ekstra tid og prøv ikke at stresse over det hele. En god bog om dette emne er Taking Charge of Your Fertility. (Den er også fantastisk, selv om du ikke overvejer at blive gravid, men bare gerne vil vide mere om kvindekroppen.)
2. De første par måneder er ren tortur
Jeg tror nogle gange, at babyers skrig er så grinende, deres søvn så uregelmæssig og amningen så smertefuld bare for at hærde forældrene. Hvis du kan overleve de første par måneder af Baby Boot Camp uden at miste forstanden, kan du overleve alt – du er som en superhelt. For de første par måneder er virkelig et helvede, hvis du nyder at sove, tage brusebad og fungere godt.
Andre fortalte mig, at det var hårdt. Men det er umuligt virkelig at formidle, hvordan det er at vågne op om natten hver anden time i flere måneder. Eller at forsøge at berolige en baby, der skriger utrøsteligt. Eller at håndtere, at ens krop nu er tre størrelser større, end den plejer at være (det sker heldigvis både for fædre og mødre). Eller kæmpe med ikke at føle sig som dig selv i ikke bare måneder, men måske endda år.
Den anden ting, du skal vide, er dog, at uanset hvor slemt det bliver, så kommer du igennem det. (Du skal bare ikke være bange for at bede om hjælp, især hvis du lider af en fødselsdepression). Der er også lyksalige, fantastiske øjeblikke i denne periode, og når der er gået nok tid, vil du måske endda tænke vemodigt tilbage på denne periode og endda være skør nok til at gå igennem denne tortur igen.
3. Du vil miste og savne søvn i stor grad
Selv efter spæd- og småbørnsfasen kan du have søvnproblemer. Mareridt midt om natten, børn, der sover mellem dig og din kæreste, problemer med at få dem op i tide til skole osv.
Jeg tror, det bliver bedre (min datter er syv og kravler stadig op i vores seng om natten). Jeg har spurgt min kollega Lifehacker-redaktør og forælder Walter Glenn for at blive beroliget, men han holder sig frygtelig tavs om emnet.
Et ord til de kloge: Du skal ikke starte en søvn- eller natvane (som at lade dit barn komme ind i din seng midt om natten), som du ikke ønsker at fortsætte, før dit barn er på college.
4. Du har ikke brug for en masse babyudstyr eller tøj
Vogne, autostole, legestativer, gynger, hoppestole, legetæpper, sovehængekøjer, bideringe, hagesmække, hagesmække, bøvseklude…babyer har tilsyneladende brug for et ton af tilbehør. Lad mig spare dig for en masse penge: Du behøver ikke engang halvdelen af disse ting.
Mange nye forældre frygter, at deres babyer vil kede sig eller have brug for konstant stimulering for at udvikle superbabyhjerner, men sandheden er, at spædbørn stort set bare sover, vågner og græder for at blive fodret og falder i søvn, når de er blevet fodret. Du har ikke brug for flere, uendelige måder at beskæftige dem på, selv når de er begyndt at tumle, for alt er underholdende for et lille barn. (Det er også derfor, at det er vigtigt at sikre babysikkerheden.) Desuden har børn en tendens til at kassere selv nyt legetøj hurtigere, end det tog dig at lede efter og købe det. Jeg har en garage fuld af babyafledninger og udstoppede dyr (min eksistens’ forbandelse), som bare venter på loppemarkedssæsonen. Den dag i dag tænker jeg: Hvorfor købte jeg ikke bare klodser eller lavede legetøj af toiletpapirruller?
Sådan ville jeg ønske, at jeg ikke havde købt så meget babytøj – i hvert fald nyt. For det første elsker familie og venner at give sødt tøj i gave (hvem kan modstå at købe små sko, selv om babyen ikke kan stå op?). For det andet vokser børn som ukrudt, så nogle sæt tøj bliver sjældent brugt, før de ikke passer. Hvis jeg kunne gøre det om igen, ville jeg nok kun have købt tøj på udsalg eller brugt tøj, nok til to ugers vasketøj. Hvis dit barn bliver meget beskidt, er du selvfølgelig nødt til at købe mere, men vent, til du ved det, før du går i børnetøjsafdelingen.
5. Børn giver en masse overraskelsesudgifter
Der er én ting, som du får brug for meget af i de første par år: Bleer. En hel masse bleer. Det ved du allerede, men du undervurderer sikkert stadig, hvor mange bleer du ender med at købe (eller vaske, hvis du vælger stofbleer). Det gør det værd at abonnere på en avis alene på grund af blekuponer. Jeg ville også ønske, at jeg havde meldt mig ind i Amazon Moms for længe siden.
Andre udgifter vil synes at komme ud af det blå i løbet af dit barns liv. Musikundervisning for eksempel til et par hundrede dollars om måneden, udgifter til klasserejser, udgifter til babysitning og endda medicin og lægeudgifter kan overraske dig. Den måske største chokerende overraskelse er dog de højere udgifter til dagpleje, der er højere end i college. (Det er som om du er nødt til at tage et andet job for at betale for den dagpleje, der giver dig mulighed for at arbejde i dit første job). Så brug mindre på babyudstyr og husk disse uventede (eller uventet høje) omkostninger, der virkelig løber op.
6. Du kan arbejde hjemmefra med et barn (men kun til et vist punkt)
Der er to perioder i dine børns liv, hvor det er en leg at arbejde hjemmefra med dem: Før de går (f.eks. når de kan underholde sig selv ved at opdage deres tæer) og efter at de er gamle nok til at forstå, at når du arbejder hjemmefra, er du i virkeligheden ikke tilgængelig. Hvis dit barn er god til at underholde sig selv, er det nemt at arbejde hjemmefra, men det kan stadig give dig dårlig samvittighed, når din opmærksomhed er delt. Det er svært for forældre at sige “Nej, jeg har travlt nu” flere gange om dagen.
Så selv hvis du er heldig nok til at kunne arbejde hjemmefra, bør du planlægge at få hjælp til børnepasning, når dit barn er gammelt nok til at kræve din fulde og udelte opmærksomhed.
7. Vær ikke bekymret, hvis dit barn ikke når udviklingsmålene
Min datter begyndte ikke at gå, før hun var 13 måneder gammel – omkring det tidspunkt, hvor alle babybøgerne sagde, at jeg skulle konsultere en læge, hvis hun ikke gik på det tidspunkt. Så selvfølgelig stressede jeg over det. Hun gik også i pull-up bleer længere end de andre børn i hendes dagpleje (en fremmed bemærkede endda engang til mig på et offentligt toilet, at hun var for gammel til bleer. Ja, uhøflige råd om opdragelse fra tilfældige fremmede er også en ting, som man skal vænne sig til). Så selvfølgelig stressede jeg over det.
Så vidt jeg kan se tilbage, accepterer jeg dog, at hvert barn udvikler sig på sin egen tidsramme. I al den tid lærte min datter ikke at gå, hun brugte sin energi på at lære at tale.
Så prøv ikke at skynde dig at få dit barn til at tale, gå, løbe eller læse. De vokser alligevel alt for hurtigt op. (I øvrigt prøvede jeg den der mytiske metode med at “lære dit barn at blive pottetrænet på én dag”, og det gav totalt bagslag. Jeg skulle bare have gjort, som Walter gjorde med sine to børn, og ventet, til hun tydeligvis var klar.)
8. Du kan aldrig tage for mange billeder eller videoer
I de første par år vil du sandsynligvis konstant tage billeder og videoer. Desværre falder det af, efterhånden som du og de bliver ældre. Du vil dog aldrig fortryde at have for mange billeder af dit hurtigt voksende barn, så det er noget, du skal være opmærksom på.
Det hjælper også, hvis du får en vane med at organisere dine billeder og videoer kort tid efter, at du har taget dem. Ellers får du et rod af billeder og videoer, der er lige så skræmmende som de tusindvis af e-mails, du har i din indbakke.
Det vigtigste er dog: Sikkerhedskopier, sikkerhedskopier og sikkerhedskopier dine billeder og videoer, både lokalt og eksternt. Vi kan godt lide Crashplan for et automatiseret, skudsikkert sikkerhedskopieringssystem. Disse filer er nok de mest værdifulde at gemme (og de eneste, du aldrig, aldrig kan genskabe).
9. At gå ud – hvor som helst – vil aldrig blive det samme
Når du bliver forælder, skifter tiden sig. Det, der før var en fem minutters tur til butikken, vil nu tage 45 minutter, hvis man tager højde for pakning, slæbning, snack-pakning, autostol-fidulering og andre ekstra skridt.
Et spise ude er også en helt ny oplevelse. Der er Cheerios på gulvet at have dårlig samvittighed over, farveblyanter, der skal forhindres i at rulle ned fra bordet, og vredt udseende medspisende gæster (i det mindste i dit sind), som du skal forholde dig til. Og hvis det lykkes dig at komme ud til en date night alene med din kæreste, vil du sandsynligvis bruge al tiden på at tale eller bekymre dig om dit barn.
10. Du bliver aldrig den samme
Det at være forælder forandrer dig. Jeg forventede det, men jeg havde ikke forventet, hvor radikalt det ville gøre det. Det er ikke sådan, at du bliver til din mor eller far fra den ene dag til den anden, men dine værdier, dit perspektiv og dine vaner bliver tilpasset et enkelt væsen: dit barn (eller dine børn, hvis du har mere end ét).
Det betyder også:
- Dine vaner ændrer sig måske til det bedre. Du vil tænke mere på næringsværdien af din mad, køre sikkert, bruge pengene mere fornuftigt, leve længere og være et eksempel på god etik.
- Pop vil ikke længere være tabu (hvis det nogensinde har været det). Åh, de bajshistorier, du vil kunne fortælle, når du bliver forælder.
- Dit forhold til din partner vil ændre sig. Du kan ikke rigtig vide, før det sker, om det er på godt og ondt, men forældreskabet ændrer også den anden person, og hvordan du ser på ham/hende.
- Du bliver måske nødt til at skille dig af med tidligere underholdningsvalg. (Spille videospil og se tv? Selvfølgelig, men nu er det Talking Tom og My Little Pony/Voltron.)
- Du vil aldrig mere tage fritid for givet igen.
- Du vil måske faktisk have det sjovere og blive mere kreativ. (At opfinde hundekostumer, tegne på fortovet og prøve nye måder at gøre ærter tiltalende på var ikke på min to-do-liste før.)
- Du vil sandsynligvis opleve en kærlighed og et bånd, som du aldrig kunne have forestillet dig.
Endeligt er der lige en sidste ting, du skal vide: Ingen af de negative ting på denne liste – hvor forfærdelige og rodet de end lyder – vil virkelig genere dig i det lange løb. Du vil opdage mange nye ting om dig selv som forælder – ting, der gør dig stærkere, og på en måde også mere sårbar. Forfatteren Elizabeth Stone har gjort denne frygtelig sande observation: “At træffe beslutningen om at få et barn er en betydningsfuld beslutning. Det er at beslutte for evigt at have dit hjerte gående rundt uden for din krop.” Jeg tror, at de fleste forældre vil være enige i, at det er det i den grad, i den grad det værd. Tænk blot på det som mental forberedelse.