Bosserne er snævert forhåbningsfulde med hensyn til USA’s fremtid i de næste 30 år, men mere pessimistiske, når der fokuseres på specifikke spørgsmål, herunder landets plads i verden, udgifterne til sundhedspleje og styrken af den amerikanske økonomi.
Samlet set forudser seks ud af ti voksne, at USA vil være mindre vigtigt i verden i 2050. Mens de fleste centrale demografiske grupper deler denne opfattelse, er den mere udbredt blandt hvide og personer med en højere uddannelse. Omkring to tredjedele af de hvide (65 %) forudser, at USA vil spille en mindre rolle i verden om 30 år, og dette synspunkt deles af 48 % af de sorte og latinamerikanerne. Omkring syv ud af ti voksne med en bachelorgrad eller højere grad (69 %) ser en mindre rolle for USA på internationalt plan. Derimod er seks ud af ti af dem med en vis universitetsuddannelse (men uden bachelorgrad) og 52 % af dem med en lavere uddannelse lige så pessimistiske med hensyn til landets fremtidige rolle i verden.
Den nuværende politiske debat om landets rette rolle i verden afspejles i disse resultater. Omkring to tredjedele af demokrater og uafhængige, der hælder til demokraterne (65 %), men tættere på halvdelen af republikanere og republikanere, der hælder til republikanerne (52 %), mener, at USA vil være en formindsket magtfaktor i verden i 2050. Forskellene er endnu større blandt partifolk i de modsatte ender af den ideologiske skala: 72 % af de selvbeskrevne liberale demokrater, men 49 % af de konservative republikanere siger, at USA vil være mindre vigtigt internationalt om 30 år.
I takt med, at de ser USA’s betydning i verden falde, forventer mange amerikanere, at Kinas indflydelse vil vokse. Omkring halvdelen af alle voksne (53 %) forventer, at Kina helt sikkert eller sandsynligvis vil overhale USA som verdens vigtigste supermagt i løbet af de næste 30 år. Som det er tilfældet med USA’s stilling i verden, er der store forskelle mellem partierne på dette spørgsmål. Omkring seks ud af ti demokrater (59 %), men lidt under halvdelen af republikanerne (46 %) forudser, at Kina vil fortrænge USA som verdens største supermagt.
Offentligheden forudser en ny 11. september – eller værre – inden 2050
For et overvældende flertal af amerikanerne står terrorangrebene den 11. september som den vigtigste historiske begivenhed i deres levetid. Når amerikanerne ser frem mod 2050, siger seks ud af ti, at et terrorangreb på USA, der er lige så slemt eller værre end 9/11, helt sikkert (12 %) eller sandsynligvis (48 %) vil ske.
Denne bekymrende forudsigelse er udbredt i de fleste større demografiske grupper. Ca. lige store andele af hvide (61%), sorte (56%) og latinamerikanere (59%) siger, at et sådant terrorangreb sandsynligvis vil finde sted inden for de næste 30 år, og det samme gør 57% af mændene og 62% af kvinderne. Mens republikanerne er mere tilbøjelige end demokraterne til at sige, at et sådant angreb helt sikkert eller sandsynligvis vil finde sted, giver flertallet i hver gruppe udtryk for dette synspunkt (63 % af republikanerne og 57 % af demokraterne).
Selvfølgelig er der nogle demografiske forskelle. Personer med en vis universitetsuddannelse eller en lavere uddannelse er mere tilbøjelige end akademikere til at forvente en ny 11. september (64 % mod 49 %) inden 2050. Og amerikanere, der er 50 år eller ældre, er mere tilbøjelige end yngre voksne til at sige, at dette vil ske.
Et snævert flertal ser en svagere økonomi i 2050
Bidst over halvdelen af befolkningen (54 %) forudser, at den amerikanske økonomi om 30 år vil være svagere, end den er i dag, mens 38 % siger, at den vil være stærkere. Tilsvarende forudser større andele af de fleste centrale demografiske grupper en mindre robust snarere end en kraftigere økonomi i 2050.
Whites are somewhat more pessimistic than blacks or Hispanics about the future financial health of the country: 57 % af de hvide sammenlignet med 48 % af de sorte og 43 % af spansktalende personer forudser en svagere økonomi om 30 år.
Omtrent halvdelen eller mere af alle indkomstgrupper forudser en svagere økonomi i de næste 30 år. Amerikanere i familier med højere indkomst er dog noget mere tilbøjelige end personer med lavere indkomst til at sige, at økonomien vil være bedre i 2050, end den er i dag. Omkring fire ud af ti voksne (43 %) med familieindkomster på 75.000 dollars eller derover mener, at økonomien vil være stærkere, hvilket 35 % af dem, der tjener mindre, deler.
Den partipolitiske splittelse i synspunkterne om økonomiens fremtid er betydelig. Omkring seks ud af ti demokrater (58 %) forudser en svagere økonomi i 2050, mens en tredjedel mener, at den vil være stærkere. I modsætning hertil er republikanerne delt: 49 % forudser en forværring af økonomien, men 45 % forventer, at de økonomiske forhold vil blive forbedret i løbet af de næste 30 år.
Offentligheden er også pessimistisk med hensyn til statsgældens fremtidige udvikling. Omkring seks ud af ti (63 %) siger, at statsgælden – det samlede beløb, som den føderale regering har lånt – vil stige, mens kun 16 % forudser, at den vil blive reduceret eller afskaffet. To ud af ti (21 %) siger, at den vil forblive relativt uændret i forhold til i dag.
Disse forudsigelser om en voksende statsgæld er i overensstemmelse med den seneste historie. Ifølge Congressional Budget Office forventes den statsgæld, som offentligheden har, at nå op på 78 % af USA’s bruttonationalprodukt i 2019 – en stigning fra 34 % i 2000.
Som i forbindelse med prognoser om den samlede økonomi er det i stort set alle vigtige demografiske grupper mere sandsynligt, at statsgælden vil vokse sig større, end at den vil falde. Voksne med højere og mellemstore indkomster er mere tilbøjelige end dem med lavere indkomster til at forvente, at gælden vil stige: 67 % af amerikanerne med familieindkomster på 30 000 USD eller derover siger, at gælden vil vokse sig større inden 2050, sammenlignet med 55 % af dem med indkomster på under 30 000 USD. Hvide er også mere tilbøjelige end sorte og latinamerikanere til at sige, at statsgælden vil stige (67 % mod 54 % for både sorte og latinamerikanere). Samtidig forudser næsten identiske andele af republikanerne (64 %) og demokraterne (63 %) en voksende statsgæld.
Blandt de andre truende trusler mod den amerikanske økonomi er en større verdensomspændende energikrise, som to tredjedele af befolkningen siger, at den helt sikkert (21 %) eller sandsynligvis (46 %) vil opstå inden for de næste 30 år. Mens et betydeligt flertal i alle større demografiske grupper forudser en global energikrise, er det især latinamerikanere og voksne med lavere indkomst, der er særligt tilbøjelige til at se dette ske. Omkring tre fjerdedele af spansktalende (76 %) og voksne med en familieindkomst på under 30 000 USD (73 %) forventer en større energikrise inden for de næste 30 år. I modsætning hertil deler 64 % af de hvide og 60 % af dem med en husstandsindkomst på 75 000 USD eller derover dette pessimistiske synspunkt.
Differencerne på dette spørgsmål mellem de politiske partiers holdninger er særlig store. Omkring tre fjerdedele (76%) af demokraterne, men 55% af republikanerne forventer en alvorlig global energikrise inden for de næste 30 år.
Folket forudser voksende indkomstulighed og en voksende underklasse
Omkring tre fjerdedele af alle amerikanere (73%) forventer, at kløften mellem de rige og de fattige vil vokse i løbet af de næste 30 år, et synspunkt, som deles af store flertal på tværs af større demografiske og politiske grupper.
Der viser sig forskelle mellem nogle grupper, men det er kun størrelsen af flertallene, der er forskellige, og ikke den underliggende tro på, at uligheden i indkomstforhold vil vokse. Omkring tre fjerdedele af de hvide (77 %), men mindre flertal blandt sorte (62 %) og latinamerikanere (64 %) forventer, at indkomstuligheden vil stige frem til 2050. På samme måde mener omkring tre fjerdedele af dem, der har gået på college eller har afsluttet en uddannelse (77 %), at kløften mellem rig og fattig vil vokse, et synspunkt, der deles af to tredjedele af dem, der har en gymnasieuddannelse eller en lavere uddannelse. En nogenlunde lige stor andel af republikanerne og demokraterne forventer, at indkomstforskellene vil vokse (henholdsvis 71 % og 75 %).
Den voksende kløft mellem rig og fattig er ikke den eneste sky, som offentligheden ser i den økonomiske horisont. Omkring seks ud af ti amerikanere (62 %) siger, at andelen af mennesker i underklassen vil stige inden 2050. Samtidig forudser lidt under halvdelen (46 %), at middelklassens relative størrelse vil falde, mens 28 % siger, at den vil vokse sig større, og omtrent den samme andel (26 %) siger, at den ikke vil ændre sig.
Amerikanerne er mindre sikre på fremtidige ændringer i andelen af amerikanere i overklassen. Den overvejende forventning er, at overklassen vil forblive nogenlunde lige så stor som i dag, hvilket 44 % af befolkningen er af den opfattelse. En større andel forudsiger, at andelen af amerikanere i overklassen vil stige, end at den vil blive mindre (33 % mod 22 %).
Race og familieindkomst er tæt forbundet med disse synspunkter. Hvide er betydeligt mere tilbøjelige end sorte til at forudsige, at den relative størrelse af underklassen vil stige (66 % vs. 50 %), og at middelklassen vil skrumpe (50 % vs. 34 %). Hvide er mindre tilbøjelige end sorte til at sige, at overklassen vil vokse (30 % mod 43 %). Spanskmændenes syn på underklassens fremtid ligner de hvides og sortes synspunkter, men med hensyn til deres opfattelse af den fremtidige relative størrelse af middel- og overklassen er spansktalende tættere på de sorte (38 % siger, at middelklassen vil blive mindre; 39 % forudsiger, at overklassen vil vokse).
Uanset deres indkomstkategori forudsiger et flertal af amerikanerne, at underklassens størrelse vil stige som andel af den samlede befolkning. Men de, der befinder sig tættere på toppen af indkomststigen, er noget mere tilbøjelige til at forudsige en voksende underklasse end de, der befinder sig tættere på bunden. To tredjedele (67 %) af amerikanerne med en årlig familieindkomst på 75 000 USD eller derover mener, at underklassen vil vokse, hvilket deles af 57 % af dem med en indkomst på 30 000 USD eller derunder. Højere lønmodtagere er også mere tilbøjelige end dem med lavere familieindkomst til at sige, at middelklassens relative størrelse vil falde (51 % mod 40 %). Samtidig er amerikanere med en familieindkomst på 75 000 USD eller derover mindre tilbøjelige end dem med en årlig familieindkomst på under 30 000 USD til at forvente, at en større andel af amerikanerne vil være i overklassen i 2050 (29 % mod 41 %).
Partiforskellene på disse spørgsmål er relativt beskedne. Demokrater er noget mere tilbøjelige end republikanere til at sige, at andelen af amerikanere i underklassen vil vokse (65 % mod 59 %), og at middelklassen vil skrumpe (50 % mod 42 %). Omkring en tredjedel af begge partier forudsiger, at den relative størrelse af overklassen vil stige.
Dividerede synspunkter om fremtiden for raceforhold, men nogle håbefulde tegn
Offentligheden er usikker på, om den problematiske tilstand, som raceforholdene er i dag, stadig vil være et træk ved det amerikanske liv i 2050. Omkring halvdelen (51 %) siger, at forholdet mellem racerne vil blive forbedret i løbet af de næste 30 år, men 40 % forudser, at det vil blive værre.
I modsætning til de store forskelle, der kendetegner de sorte og de hvides synspunkter om mange race-relaterede spørgsmål, er den racemæssige kløft i dette spørgsmål smallere. Et lille flertal af de hvide (54 %) forudser, at forholdet mellem racerne vil blive forbedret i de næste 30 år, mens 39 % siger, at det vil blive forværret. De sorte er delt på midten: 43 % forudser, at forholdet mellem racerne vil blive bedre, og den samme procentdel forudser, at det vil blive værre. Spanskmænd er også nogenlunde ligeligt fordelt, idet 45 % forventer bedre forhold, mens 42 % siger, at de vil blive værre.
Optimismen med hensyn til racemæssige forhold i fremtiden hænger tæt sammen med uddannelsesniveauet. Seks ud af ti voksne med en bachelorgrad eller højere grad forudser, at forholdet mellem racerne vil blive forbedret. Derimod er 47 % af dem med en lavere uddannelse håbefulde med hensyn til fremtiden for forholdet mellem racerne.
Andre resultater tyder på, at offentligheden tror, at de barrierer, der har blokeret nogle grupper fra ledende stillinger i politik, kan blive mindre i fremtiden. Næsten ni ud af ti (87 %) forudser, at en kvinde vil blive valgt til præsident i USA i 2050 (30 % siger, at det helt sikkert vil ske; 56 % siger, at det sandsynligvis vil ske). Og omkring to tredjedele (65 %) forventer, at en latinamerikansk person vil lede landet i løbet af de næste 30 år (13 % helt sikkert; 53 % sandsynligvis).
Forventningerne om en kvindelig præsident er bredt delte. Otte ud af ti eller flere mænd og kvinder, hvide, sorte og latinamerikanere samt republikanere og demokrater forudser, at der vil være en kvinde i Det Hvide Hus i 2050. Omkring to tredjedele af hvide (67 %) og latinamerikanere (65 %) og 55 % af de sorte siger, at en latinamerikaner vil blive præsident; latinamerikanere (23 %) er mere tilbøjelige end hvide (11 %) eller sorte (7 %) til at sige, at dette helt sikkert vil ske.
Få amerikanere forudser en højere levestandard for familier, ældre voksne eller børn i 2050
Når amerikanerne forudser, hvordan de økonomiske forhold for den gennemsnitlige familie vil være i 2050, gør de det med mere bange anelser end håb. Mere end fire ud af ti (44 %) forudser, at den gennemsnitlige families levestandard vil blive dårligere i løbet af de næste 30 år, hvilket er omtrent dobbelt så meget som den andel, der forventer, at familierne vil leve bedre i 2050, end de gør i dag. Omkring en tredjedel (35 %) forudser ingen reelle ændringer.
Kvinder er noget mere tilbøjelige end mænd til at tro, at den gennemsnitlige families levestandard vil blive forringet i løbet af de næste 30 år. Omkring 47 % af kvinderne er pessimistiske med hensyn til familiens økonomiske fremtid, mens kun 16 % er optimistiske. I modsætning hertil forventer 42 % af mændene, at den typiske families levestandard vil blive dårligere, mens en fjerdedel siger, at den vil blive bedre.
Selv om forholdsvis få amerikanere forudser en bedre levestandard for familierne, er minoriteter noget mere tilbøjelige end hvide til at være optimistiske. Omkring en fjerdedel af de sorte (25 %) og de latinamerikanske (24 %) siger, at den gennemsnitlige families levestandard vil være højere i 2050, end den er i dag, sammenlignet med 17 % af de hvide. Og mens næsten halvdelen af alle hvide forudser, at tingene vil blive værre for familierne, er kun omkring en tredjedel af de latinamerikanske (35 %) lige så pessimistiske.
Når yngre voksne ser frem til 2050, er de mere tilbøjelige end deres ældre kolleger til at se en lysere fremtid for USA’s familier. Omkring tre ud af ti (28 %) af de voksne i alderen 18-29 år, men 19 % af dem i alderen 30 år og derover, siger, at den gennemsnitlige families levestandard vil blive bedre i løbet af de næste tre årtier. Alligevel forudser omkring en tredjedel (36%) af de 18-29-årige, at familierne vil få det sværere i fremtiden sammenlignet med 46% af de 30-årige og ældre.
Offentligheden er også generelt pessimistisk med hensyn til ældre amerikaneres økonomiske skæbne i løbet af de næste 30 år. Et flertal på 57 % siger, at voksne i alderen 65 år og derover vil have en dårligere levestandard i 2050 end i dag. Offentligheden er noget mindre negativ med hensyn til børnenes økonomiske udsigter; halvdelen siger, at børnene vil have en dårligere levestandard om 30 år end i dag, mens 42 % forudser, at deres levestandard vil blive forbedret.
Når det gælder de ældres fremtidige økonomiske udsigter, er unge voksne og personer på 65 år og derover mere optimistiske end deres midaldrende modstykker: 44 % af de 18-29-årige og 40 % af de 65-årige og derover siger, at ældre voksne vil have en bedre levestandard om 30 år, sammenlignet med 31 % af de 30-49-årige og 27 % af de 50-64-årige.
Offentligheden ser i hvert fald et lyspunkt forude for ældre amerikanere. Omkring seks ud af ti (59 %) forventer, at der helt sikkert eller sandsynligvis vil blive fundet en kur mod Alzheimers sygdom inden 2050. Voksne på 65 år og derover er blandt de mest optimistiske i denne henseende: 70 % forventer en kur mod Alzheimers sygdom inden for de næste 30 år. I modsætning hertil forventer ca. halvdelen (53 %) af dem, der er yngre end 30 år, et sådant gennembrud.
Den brede offentlighed er imidlertid generelt pessimistisk med hensyn til udviklingen af sundhedsudgifterne i de næste 30 år. Næsten seks ud af ti (58 %) forudser, at sundhedsplejen vil være mindre overkommelig i 2050, end den er i dag, et synspunkt, der deles på tværs af de fleste demografiske grupper.