Ætiologi

Ætiologi (alternativt ætiologi, aitiologi) er studiet af årsagssammenhænge.

Afledt af græsk αιτιολογία, “give en grund til” (αἰτία “årsag” + -logi).

Ordet bruges oftest i medicinske og filosofiske teorier, hvor det henviser til studiet af, hvorfor ting opstår og årsagerne til den måde, ting handler på. Det bruges også inden for filosofi, fysik, psykologi, statsvidenskab, medicin og biologi med henvisning til årsagerne til forskellige fænomener.

I en religiøs sammenhæng er en ætiologisk myte et forsøg på at forklare et navn eller skabe en mytisk historie for et sted eller en familie. Oxford English Dictionary definerer myte som “En traditionel historie, der typisk involverer overnaturlige væsener eller kræfter eller skabninger, som legemliggør og giver en forklaring, ætiologi eller retfærdiggørelse for noget som f.eks. et samfunds tidlige historie, en religiøs tro eller ritual eller et naturfænomen.”

Menneskeheden søger ofte efter mening i videnskab, religion eller filosofi gennem en søgen efter tingenes oprindelse. Alligevel lærer mange religiøse traditioner, at en optagethed af ætiologi distraherer en fra vigtigheden af det daglige liv, at leve i det aktuelle øjeblik og søge at forbedre verdens vilkår.

Medicin

I medicin henviser udtrykket “ætiologi” til årsagerne til sygdomme eller patologier. Det medicinske studie af ætiologi i lægevidenskaben går tilbage til muslimske læger i den islamiske verden i middelalderen, som opdagede smittefaren af smitsomme sygdomme som f.eks. fnat, tuberkulose og seksuelt overførte sygdomme. I Ibn Senas (Avicenna) tekst, The Canon of Medicine, opdagede han, at mange smitsomme sygdomme er forårsaget af smitte, som kan spredes gennem kropskontakt eller gennem vand og jord. Han fastslog også, at kropssekret er forurenet af fæle fremmede jordiske legemer, før det bliver inficeret.

Ibn Zuhr (Avenzoar) var den første muslimske læge, der gav en videnskabelig ætiologi for de inflammatoriske sygdomme i øret, og den første, der klart diskuterede årsagerne til stridor. Gennem sine dissektioner beviste han, at hudsygdommen fnat blev forårsaget af en parasit, en opdagelse, der forstyrrede den galenske teori om humorisme, og han var i stand til med succes at fjerne parasitten fra en patients krop uden udrensning eller blødning.

Da den sorte død (byldepest) nåede al-Andalus (Spanien) i det 14. århundrede, postulerede Ibn Khatima, at smitsomme sygdomme er forårsaget af mikroorganismer, der trænger ind i menneskekroppen. En anden andalusisk læge, Ibn al-Khatib (1313-1374), skrev en afhandling med titlen Om pesten, hvori han fastslog, at smitte kan spredes gennem tøj, kar og øreringe.

Etiologisk opdagelse i lægevidenskaben har en historie i Robert Kochs påvisning af, at tuberkelbacillen (Mycobacterium tuberculosis complex) forårsager sygdommen tuberkulose, Bacillus anthracis forårsager miltbrand, og Vibrio cholerae forårsager kolera. Denne tankegang og disse beviser er sammenfattet i Kochs postulater. Imidlertid er beviset for årsagssammenhæng i forbindelse med infektionssygdomme begrænset til individuelle tilfælde, der giver eksperimentelle beviser for ætiologi.

I epidemiologien kræves der flere bevislinjer sammen for at kunne udlede årsagssammenhæng. Sir Austin Bradford-Hill påviste en årsagssammenhæng mellem rygning og lungekræft og opsummerede ræsonnementet i de epidemiologiske kriterier for årsagssammenhæng. Dr. Al Evans, en amerikansk epidemiolog, sammenfattede sine forgængeres idéer ved at foreslå det forenede kausalitetsbegreb.

Der var behov for yderligere overvejelser inden for epidemiologien for at skelne årsagssammenhæng fra association eller statistisk korrelation. Begivenheder kan forekomme sammen blot på grund af tilfældigheder, skævheder eller forveksling, i stedet for at den ene begivenhed er forårsaget af den anden. Det er også vigtigt at vide, hvilken begivenhed der er årsagen. Eksperimentelle beviser, der omfatter interventioner (tilvejebringelse eller fjernelse af den formodede årsag), giver det mest overbevisende bevis for ætiologi.

Etiologi er undertiden en del af en årsagskæde. Et ætiologisk sygdomsagens kan kræve en uafhængig co-faktor og være underlagt en promotor (øger ekspressionen) for at forårsage sygdom. Et eksempel på ovenstående, som blev erkendt sent, er, at mavesårssygdom kan induceres af stress, kræver tilstedeværelse af syreudskillelse i mavesækken og har primær ætiologi i Helicobacter pylori-infektion. Mange kroniske sygdomme af ukendt årsag kan undersøges inden for denne ramme for at forklare flere epidemiologiske associationer eller risikofaktorer, som måske eller måske ikke er kausalt relateret, og for at søge den egentlige ætiologi.

Somme sygdomme, såsom diabetes eller hepatitis, er syndromisk defineret, ved deres tegn og symptomer, men omfatter forskellige tilstande med forskellige ætiologier. Omvendt kan en ætiologi, såsom Epstein-Barr-virus, under forskellige omstændigheder give forskellige sygdomme, såsom mononukleose eller nasopharyngealt karcinom eller Burkitts lymfom.

Etiologisk mytologi

En ætiologisk myte er en myte, der har til formål at forklare oprindelsen af kultiske praksisser, naturfænomener, egennavne og lignende. For eksempel forklares navnet Delfi og den tilhørende guddom, Apollon Delphinios, i den homeriske hymne, der fortæller om, hvordan Apollon bar kretensere over havet i form af en delfin (delphus) for at gøre dem til sine præster. Selv om Delfi faktisk er relateret til ordet delphus (“livmoder”), er mange ætiologiske myter på samme måde baseret på folkelig etymologi (f.eks. udtrykket “Amazon”). I Æneiden (ca. 17 f.Kr.) hævder Vergil, at Augustus Cæsars julianske klan nedstammer fra helten Æneas gennem hans søn Ascanius, også kaldet Julus, fra Augustus Cæsar. Andre eksempler på ætiologiske myter stammer fra Bibelen, f.eks. regnbuens placering på himlen som tegn på Guds pagt med Noa (1. Mosebog 9) eller historien om Lots kone i 1. Mosebog 19, som forklarer, hvorfor der er saltsøjler i området ved Det Døde Hav. Historien om Prometheus’ offertrick i Hesiods Theogony fortæller, hvordan Prometheus narrede Zeus til at vælge knoglerne og fedtet fra det første offerdyr i stedet for kødet for at retfærdiggøre, hvorfor grækerne efter et offer ofrede knoglerne pakket ind i fedt til guderne, mens de beholdt kødet til sig selv.

I den kristne æra var man i den græsk-romerske verden begyndt at bruge begrebet “myte” i betydningen “fabel, fiktion, løgn”, og tidlige kristne forfattere brugte “myte” på denne måde. Nu er denne brug af begrebet “myte” gået over i folkelig brug.

Begrebet mytologi, der betyder “studiet af myter”, har været i brug mindst siden det 15. århundrede. Den yderligere betydning af “samling af myter” stammer fra 1781 Oxford English Dictionary (OED). Myte i almindelig brug er ofte udskifteligt med legende eller allegori, men forskere skelner strengt mellem begreberne, og nogle religionsvidenskabelige forskere begrænser begrebet “myte” til historier, hvis hovedpersoner “må være guder eller næsten-gudinder”. Andre forskere er uenige med sådanne forsøg på at begrænse definitionen af begrebet “myte”. Klassicisten G. S. Kirk mener, at sondringen mellem myter og folkeeventyr kan være nyttig, men han hævder, at “kategoriseringen af fortællinger som folkeeventyr, legender og egentlige myter, hvor enkel og tiltalende den end synes, kan være alvorligt forvirrende”. Især afviser han ideen om, “at alle myter er forbundet med religiøse overbevisninger, følelser eller praksisser.”

I modsætning til OED’s definition af en myte som en “traditionel fortælling” anvender de fleste folklorister udtrykket kun på én gruppe af traditionelle fortællinger. Efter dette system kan de traditionelle historier inddeles i tre grupper:

• myter – hellige historier om den fjerne fortid, især om verdens skabelse; generelt fokuseret på guderne
• legender – historier om den (normalt nyere) fortid, som generelt omfatter eller er baseret på nogle historiske begivenheder og generelt er fokuseret på menneskelige helte
• folkeeventyr/fairytales – historier, som mangler en bestemt historisk ramme; omfatter ofte dyrefigurer

I en udvidet brug kan ordet “myte” også henvise til kollektiv eller personlig ideologisk eller socialt konstrueret modtaget visdom.

Notes

• Barthes, Roland. Mythologier. New York: Hill and Wang, 1972. ISBN 9780809013692
• Eliade, Mircea. Myte og virkelighed. Long Grove, IL: Waveland Press, 1998. ISBN 978-1577660095
• Eliade, Mircea. Myter, drømme og mysterier. Fontana, 1968. ISBN 978-0006416784
• Kirk, G. S. Myth: Its Meaning and Functions in Ancient and Other Cultures (Myter: deres betydning og funktioner i gamle og andre kulturer). Berkeley: University of California Press, 1973. ISBN 9780521098021
• Meletinsky, Eleazar Moiseevich. The Poetics of Myth, oversat af Guy Lanoue og Alexandre Sadetsky, med forord af Guy Lanoue. Routledge, 2000. ISBN 0415928982
• Segal, Robert A. Myth: A Very Short Introduction. Oxford: Oxford University Press, 2004. ISBN 9780192803474
• Sarton, George. Introduction to the History of Science. Krieger Pub Co., 1975. ISBN 978-0882751726

Alle links hentet den 13. august 2017.

• Ibrahim B. Syed, Ph.D. (2002). “Islamic Medicine: 1000 years ahead of its times,” Journal of the Islamic Medical Association 2, s. 2-9.