De fleste college-fodboldfans håbede på at se fodbold spillet i år. Med bekymringerne omkring COVID-19 hele sommeren og ind i de første måneder af efteråret, var der en chance for, at vi ikke ville få lov til at se fodbold spillet. Heldigvis var det ikke tilfældet, da mange ligakommissærer (primært SEC, BIG 12 og ACC) var i stand til at finde ud af forhindringerne og få sæsonen i gang. Det har helt sikkert været et af de skøreste og mest bizarre år for mange af os. De fleste håbede helt sikkert på at komme væk fra alle deres problemer og kunne nyde at se deres yndlingshold spille. Som om dette år ikke kunne være mere skørt, oplever nogle fanbaser uro med deres yndlingsfodboldprogrammer.
De fleste mennesker glemmer, hvor meget af en følelsesmæssig rutsjebane det har været for Georgia Bulldogs-fodboldholdet, især den skræmmende quarterback-situation. Det hele startede, da Jake Fromm besluttede sig for at tage af sted til udkastet efter 2019-sæsonen. Mange mennesker (primært Twitter-krigere) var faktisk glade for, at Fromm erklærede sig for udkastet. Hvis disse mennesker kiggede på quarterbackrummet nu, ville de tage det hele tilbage. Siden Fromms beslutning har Georgias quarterback-situation haft mange drejninger.
Det spørgsmålstegn, der gik ind i 2020-sæsonen for et talentfuldt Dawgs-hold, var på quarterback. Ingen havde en anelse om, hvem der ville være starter i betragtning af, at holdet havde mistet en af de mest vindende quarterbacks i Georgias fodboldhistorie. Nogle af disse spørgsmål begyndte dog hurtigt at blive besvaret, da det kom frem, at Wake Forest-quarterback Jamie Newman ville skifte til Georgia for sit sidste år som quarterback. Det var en stor tilføjelse for cheftræner Kirby Smart. I 2019 var Newman en solid quarterback. Han afleverede 2.868 yards med 26 touchdowns og 11 interceptions.
Mange Dawgs-fans blev tiltrukket af Newman på grund af hans evne til at kaste downfield og løbe bolden. Da det var en kamp for Bulldogs’ offensiv i 2019, var fansene oprigtigt glade for potentielt at have en quarterback, der kunne få store stykker af store yards i ét spil. Hele off-season begyndte hypen at blive bygget op omkring Newman. Hans Heisman-odds nåede endda op på 10/1 i midten af juli, hvilket var godt nok til det tredjebedste i landet ifølge Kipp Adams fra 247sports. Newman fulgte kun efter Justin Fields og Trevor Lawrence. Han var altså i et fremragende selskab og havde mange Georgia-fans på kanten af deres sæder.
En del af hypen begyndte dog at fordufte, da quarterback JT Daniels besluttede sig for også at give Georgia en chance. Mod slutningen af maj besluttede Daniels sig for at udfordre Newman om QB1-positionen. Hele sommeren igennem sagde cheftræner Kirby Smart, at quarterbackpositionen “ville blive en kamp”. Mange fans var stadig sikre på, at Newman ville være manden til jobbet, selv om Daniels pressede ham. Det betød ikke, at det ikke var spændende at få Daniels ind, men Newman var den mere polerede og erfarne quarterback. Så mange holdt fast i “Jamie-hypen.”
Så kom juli til at rulle rundt, og fans begyndte at høre om en anden fyr, der kunne gøre presset til at starte: D’wan Mathis. Mathis har alle de værktøjer, som de fleste trænere elsker i en quarterback… Med en størrelse på 6 fod 6 og 215 pund med en kanon til en arm kombineret med 4,5 hastighed og mobilitet, blev Mathis af mange betragtet som en person, der kunne overtage angrebet, efter at Newman forlod efter afslutningen af 2020-sæsonen. Selvom mange var begejstrede for Mathis, regnede folk stadig med, at Newman ville være manden.
Det ændrede sig alt sammen, da den 2. september kom rullende. Newman besluttede sig for at melde sig ud af 2020-sæsonen på grund af COVID-19-problemer. Det var en bagstopper for Smart og Bulldogs offense. Nu var der et ret stort spørgsmålstegn om, hvem der ville være starter. På det tidspunkt var der fire fyre i quarterbackrummet (Stetson Bennett, Carson Beck, Daniels og Mathis) og havde spillet et startskud i SEC-fodbold.
Georgia-fans havde ingen anelse om, hvem der ville løbe ud på banen i sæsonens første kamp mod Arkansas. Alt, hvad der angiveligt blev hørt, og ren spekulation. Smart ville ikke lade nogen vide, hvem han havde tænkt sig at starte som quarterback, og det var sådan, han gik til værks. I hele september måned op til den første kamp den 26. vidste ingen uden for Georgias omklædningsrum endegyldigt, hvem der ville være starter. Smart blev ved med at insistere på, at de ville “spille med den fyr, der gav dem de bedste muligheder for at vinde” eller endda hans klassiske “Jeg giver jer besked, når beslutningen er truffet.”
Endeligt besluttede Smart og den offensive koordinator Todd Monken at vælge Mathis, den redshirt freshman. Mange fans var glade for at bakke op om Mathis og ønskede, at han skulle gøre det godt. Mange Bulldogs-trofaste var glade for endelig at se en quarterback, der kunne slippe ud af lommen og lave et spil med sine ben. Disse forhåbninger blev dog kortvarige, da Mathis havde en meget hård første kamp. Han tog nogle tvivlsomme beslutninger, og Smart besluttede sig for at trække stikket ud efter kampens første seks serier. Mathis endte med at slutte 8 ud af 17 for 55 yards og en interception gennem næsten to kvarters spil.
På det tidspunkt havde Georgia allerede givet en chance til to af sine quarterbacks, og de var ikke engang en halv fodboldkamp inde i sæsonen. Det var der, hvor “The Mailman” blev en national sportshistorie. Bennett tog over for Mathis og så ud til at være den rette mand. I sine første tre kampe nåede Bennett op på 689 yards og seks touchdowns uden nogen interceptions. Mange troede, at “Stet the Jet” ville blive en magtfaktor, som man skulle regne med. Bulldogs-fans elskede historien om at have en tidligere walk-on quarterback, der har været Georgia-fan hele sit liv, som leder holdet til sejr. Det virkede som om, at fansene efter otte eller ni måneders spørgsmål endelig vidste, hvem quarterbacken ville være. “Postbuddet vil levere”, og “Stet the Jet er sandheden” blev fortællingen. Georgia havde endelig fundet ud af positionen, men desværre ikke så hurtigt.
Det hele tog en hurtig drejning efter det skæve nederlag til Alabama 41-24. Bennett havde sine første dårlige. Det var ikke bare dårligt, det var ødelæggende. Reaktionen var ikke Georgia-fans, der var hårde ved deres hold. Fans havde en legitim grund til at være bekymrede over Alabama-kampen. Bennett kastede sig til tre interceptions og var en stor del af grunden til, at Georgia ikke kunne score et eneste point i anden halvleg. Som fan kunne man på det tidspunkt mærke, at tidevandet var ved at vende. Naturligvis begyndte fortællingen om Georgia-quarterbacken at skifte endnu engang.
Fans var især klar til at se noget andet efter Bennetts kampe mod Kentucky. Når der kun blev scoret 14 point, og quarterbacken har to interceptions, så bliver folk ikke glade. Det førte til, at Smart var nødt til at træffe en beslutning til Florida-kampen. Mange fans håbede på at se, om Daniels kunne være manden på dette tidspunkt. To quarterbacks var blevet prøvet, og intet havde virket. Fansene var trætte af at se quarterbackpositionen holde Georgia tilbage fra sine ultimative mål. De ønskede at se en anden end Mathis eller Bennett, og det fik de stadig ikke i tabet mod Florida. Begge quarterbacks kom sammenlagt op på 9 ud af 29 afleveringer og tre interceptions. Det var den ultimative årsag til, at Bulldogs tabte til Gators. Hvis det ikke allerede var det, blev det klart for Bulldog Nation, at Mathis og Bennett ikke var helt klar til at være holdets quarterback, så fortællingen skiftede endnu en gang.
Med det sagt, viser det, hvor op og ned følelserne har været for Bulldogs footballprogram og de fans, der støtter det. Quarterback-diskussionen er gået frem og tilbage mellem fire eller fem fyre i 10 måneder! Den rutsjebane af følelser har været non-stop, og den er stadig i gang.
Så, hvor efterlader det Georgia-fansene nu? Sæsonen er 60 procent færdig, og der er stadig ingen klarhed over, hvad Smart vil gøre fremadrettet. På dette tidspunkt ville mange fans være villige til at prøve alt det, som Bulldogs ikke har prøvet endnu. Hvis Daniels er klar til at gå, så sæt ham på banen. Hvor meget værre kan det blive end det, som det allerede har været i år? Hvis Daniels ikke er 100 procent, eller hvis der er nogle andre bekymringer, så giv Beck en chance. Folk vil gerne se noget anderledes.
Denne sæson er slut i forhold til slutspillet. Hvad er der at tabe? Planen fremadrettet bør være at forberede dette hold til at slutte stærkt af i denne sæson og gøre sig klar til et nationalt mesterskab næste år. At give andre spillere en chance er måske den bedste måde at gøre det på fremadrettet.