Woodrat

Woodrat, (rod Neotoma), některý z 20 druhů středně velkých hlodavců Severní a Střední Ameriky. Některé druhy jsou běžně známé jako „packrats“ pro své charakteristické hromadění potravy a zbytků na svých norách nebo v jejich blízkosti. Tyto sbírky, nazývané „middens“, mohou obsahovat kosti, klacky, suchý trus, lesklé kovové předměty a nesčetné předměty odhozené nebo ukradené člověkem.

Myška křovinná (Neotoma cinerea), často nazývaná potkan, patří mezi největší a nejběžnější potkany, váží až 600 gramů a má tělo dlouhé až 25 cm. Její o něco kratší ocas je dlouhosrstý a huňatý, což je v rámci rodu unikátní. Tchoř arizonský (N. devia) patří k nejmenším, váží méně než 132 gramů a jeho tělo měří až 15 cm. Jeho ocas, který měří až 14 cm, je typičtější tím, že je hustě osrstěný, ale není huňatý. Oči hrabošů jsou velké, odstávající uši téměř lysé a nohy bílé. Dlouhá, hustá a měkká srst se u jednotlivých druhů liší od šedé po červenohnědou na svrchní straně a od bílé po rezavou na spodní straně. Některé populace lesáka pouštního (N. lepida) a lesáka bělohrdlého (N. albigula) jsou černé (melanistické).

Sviště jsou noční a aktivní po celý rok. Obvykle žijí samotářsky a vyskytují se od Yukonu a nejzápadnějších severozápadních teritorií přes většinu území Spojených států na jih až po západní Honduras. Obývají široké spektrum stanovišť, včetně pouštních náhorních plošin a hor, jižních Velkých plání a mnoha typů lesů (východní listnaté, piñonsko-jalovcové, jehličnaté, boreální a tropické trnité a křovinaté). Všichni tesaříci jsou vegetariáni a tři druhy vykazují potravní specializaci: Stephen’s woodrat (N. stephensi) se živí téměř výhradně jalovcovými větvičkami a N. albigula a N. lepida se živí převážně opunciemi, kaktusy cholla a rostlinami juky.

Nejjednodušším extrémem ve stavbě hnízda je hnízdo lesáka allegenského (N. magister). Přestože se jedná o pouhý pohárek z rostlin, chrání si ho potkan malou hromádkou klacíků mezi balvany na skalní římse nebo uvnitř jeskyně. Nejpropracovanější konfigurací je obrovské hnízdo z klacků u potkana soumrakového (N. fuscipes), které může být vysoké i více než metr a staví se na zemi, na skalnatých svazích nebo v korunách stromů. Ostatní hraboši žijí ve středně velkých stavbách budovaných u základů kaktusů, keřů nebo stromů, v jeskyních, na skalnatých svazích nebo na římsách. Stavby na suchých místech chráněné před deštěm jsou velmi tvrdé díky vysokému obsahu minerálů v moči, kterou hraboši používají jako cement. Takové hromady zůstávají neporušené po tisíce let. Analýzou dochovaných rostlin v těchto starobylých norách mohou ekologové a paleontologové rekonstruovat rostlinná společenstva a klima za posledních 40 000 let na jihozápadě Spojených států.

Dřeviny jsou v rámci svého areálu obvykle běžné, ale populace dřeviny Allegheny klesá, pravděpodobně kvůli defoliaci lesů cikánskou můrou a napadení parazity. Dva druhy endemické pro ostrovy v Kalifornském zálivu – N. anthonyi z ostrovů Todos Santos a N. bunkeri z ostrova Coronados – jsou pravděpodobně vyhubeny v důsledku vyčerpání původní vegetace a zavlečení domácích koček.

Potkani patří do podčeledi Sigmodontinae čeledi myšoidních (Muridae) v rámci řádu Rodentia. Jejich historie se podle fosilií datuje do pozdní miocénní epochy (před 11,2 až 5,3 miliony let) Severní Ameriky.

.