Skákající „hadí červi“ napadají americké lesy

Přidejte „hadí červy“ na seznam věcí, kterých se Američané mohou letos obávat.

Tito skákající červi, kteří pocházejí z Asie, jsou známí svým divokým mlácením. Nyní si prorážejí cestu napříč Spojenými státy. Cestou vytlačují jiné žížaly, stonožky, salamandry a ptáky hnízdící na zemi. Tím se mění potravní řetězce v lesích. A skokani se rychle šíří. Během jediného roku mohou obsadit plochu o velikosti deseti amerických fotbalových hřišť! Nyní výzkum ukazuje, že poškozují i lesní půdu, kterou obývají.

Tři druhy těchto vetřelců se potulují po celých Spojených státech. Poprvé se sem dostali před více než 100 lety, pravděpodobně v květináčích s dovezenými rostlinami. Ale teprve v posledních 15 letech se začaly šířit obzvlášť hojně. Nyní se dobře zabydlely na jihu a ve středoatlantických státech. Některé se dostaly i do částí severovýchodu, horního středozápadu a západu.

Vědci přesně nevědí, proč se červci začali tak rychle šířit. Domnívají se, že svou roli může hrát změna klimatu. Teplejší zimy na severu znamenají, že se červi mohou šířit do nových oblastí, které byly dříve příliš chladné.

Šíření červů však napomáhají i lidé, říká Nick Henshue. Studuje červy a půdní ekologii na univerzitě v Buffalu v New Yorku. Novým vetřelcům se často říká asijští skákavky, šílení červi, hadí červi nebo alabamští skákavky. Jejich vědecké názvy jsou hůře zapamatovatelné: Amynthas agrestis, A. tokioensis a Metaphire hilgendorfi.

Lidé si je kupují jako rybářskou návnadu. Rybáři mají tyto červy rádi, protože se kroutí a mrskají jako rozzuření hadi. To láká ryby, vysvětluje Henshue. Někteří lidé je také kupují jako žížaly do kompostu, protože požírají zbytky jídla mnohem rychleji než jiné žížaly – vlastně až příliš rychle.

Tito vetřelci však představují problém, pokud jde o ekologii. Například jejich vajíčka jsou uložena v kokonech dostatečně malých na to, aby se snadno zachytila na botě turisty nebo zahrádkáře. Mohou se také přemisťovat s mulčem, kompostem nebo rostlinami. Na ploše ne větší než horní deska školní lavice jich mohou existovat stovky.

Skákavky rostou rychleji a rozmnožují se rychleji než jiné žížaly, například noční hlístice. Navíc skákavky nepotřebují k rozmnožování partnery. To znamená, že jedna žížala může nastartovat celou invazi.

Další problém: Tito živočichové spotřebovávají více živin než ostatní žížaly. Přeměňují půdu na drobné granule, které připomínají kávovou sedlinu nebo mleté hovězí maso. Henshue říká, že se z nich stává něco jako „taco maso“. Tato půda připomínající pelety může ztížit růst původním rostlinám a sazenicím stromů. Je také mnohem pravděpodobnější, že půda při dešti odteče.

Denudace lesní půdy a změna jejích mikrobů

Vědci se nejvíce obávají vlivu červů na „listový odpad“. To je vrstva rozkládajícího se listí, kůry a klacků. Může pokrývat lesní půdu hlubší než výška plechovky od limonády. Když žížaly napadnou tuto vrstvu listí, rozmělní ji. Zůstává holá půda, jejíž struktura a obsah minerálů se změnily, poznamenává Sam Chan. Studuje invazní druhy v rámci programu Oregon Sea Grant na Oregonské státní univerzitě v Corvallisu. Podle jeho zjištění mohou tito červi během jediné sezóny snížit množství listového opadu v lese o 95 procent.

Snížení listového opadu znamená menší ochranu pro živočichy, kteří žijí na lesní půdě. Znamená to také méně živin a menší ochranu pro mladé stromy. Tam, kde je půda holá, nemohou růst semenáčky. To znamená, že lesy se nemohou obnovovat. Místo toho se do nich nastěhují jiné rostliny – obvykle invazivní, říká Bradley Herrick. Je ekologem v arboretu Wisconsinské univerzity v Madisonu. Nové invazní druhy vytlačují původní druhy.

Nový výzkum ukazuje, že tito červi také mění chemismus půdy a mikroby v ní.

Herrick a další vědci odebírali vzorky půdy, ve které žili skákavky. Zjistili, že po invazi červů v nich bylo více dusíku a méně uhlíku. To může mít vliv na to, jaké rostliny zde budou růst, říká Herrick. Dusík je pro rostliny nezbytnou živinou. Pokud je ho však příliš mnoho nebo je k dispozici v nevhodnou roční dobu, může být toxický nebo nevyužitelný.

Vědci také zkoumali uvolňování oxidu uhličitého z půdy. Tento skleníkový plyn uvolňují mikrobi a živočichové žijící v půdě. A čím déle žížaly v půdě žily, tím více oxidu uhličitého tyto půdy vypouštěly do ovzduší, uvádí Gabriel Price-Christenson. Je půdním vědcem. Pracuje na Illinoiské univerzitě v Urbana-Champaign, kde novou studii vedl. Jeho tým popsal své výsledky v říjnovém čísle časopisu Soil Biology and Biochemistry.

Tento tým také shromáždil DNA z žížalích bobků a vnitřností. Tato DNA jim umožnila studovat mikroby v jednotlivých druzích skákavek. Poté testovali půdy na změny bakterií a hub v nich. Z těchto údajů vyplývá, že každý druh skákavky měl ve střevech jiné mikroby. To je „opravdu důležité zjištění,“ říká Herrick. Až dosud si podle něj vědci mysleli, že všichni skákavky jsou si velmi podobní.

Každý druh skákavky tak může mít v prostředí jedinečné postavení neboli niku (Neesh). Díky tomu může více druhů prosperovat jako skupina, říká Herrick. Dodává, že toto zjištění dává smysl i proto, že vědci zjistili, že více druhů žije společně. Stále je však překvapením, že by tak podobní červi hostili velmi odlišné bakterie.

Pokud mají červi odlišné niky, budou mít pravděpodobně také odlišný vliv na ostatní obyvatele půdy. Mezi ně patří další červi, houby a bakterie. Herrick navíc předpokládá, že různí skokani mají pravděpodobně odlišný vliv na chemismus své půdy.

Nově zjištěné změny žížal v půdě jsou důležité, říká Henshue. Stále však zůstává mnoho neznámých. Například jak daleko se mohou červi šířit? A kolik různých typů prostředí by mohli napadnout? Další důležitá otázka: Jak na červy působí povětrnostní podmínky? Letošní dlouhé sucho ve Wisconsinu zřejmě zahubilo mnoho červů v arboretu, říká Herrick.

Podle něj je to znamení, že možná i tito odolní vetřelci mají své limity.

.