NA VÝŠCE Záleží: Proč odděluje velikány od velmi dobrých a Djokovičův fyziologický faktor X – Manyfold musings

Jednou z významných výjimek, na které se zapomnělo, byl Rod Laver (5 stop a 7 palců), který hrál profesionálně v letech 1963-1976, ale několik jeho let bylo před začátkem Open Ery a jeho soupeři byli v průměru výrazně nižší. Jimmy Connors (175 cm) je nejmenším hráčem na seznamu s úctyhodnými 8 Slamy, ale v mnoha svých nejlepších letech hrál s hráči přibližně jeho výšky nebo o centimetr vyššími (tj. McEnroe, Borg). Hlavními soupeři Johna McEnroea byli Connor, Borg a Lendl. Zajímavé je, že s Borgem byl v major střetnutích vyrovnaný (7-7) a oba byli hráči s výškou 175 cm, ale když se utkal s Lendlem (180 cm), vyhrál jen 3 z 10 střetnutí na Slamech. Výšková výhoda pro Lendla.
Snad nejúspěšnějším víceslamovým vítězem, který měl proti svým hlavním soupeřům nejvýraznější výškovou nevýhodu, byl Andre Agassi. Agassi měřil 175 cm a dokázal vyhrát 8 Slamů, když hrál proti jiným, kteří byli obvykle o 2, 3 nebo 4 cm vyšší než on, jako například Sampras, Becker, Edberg a Courier. Agassi se těšil mnoha dalším vyznamenáním, jako je návrat podání do Síně slávy, působivé návraty po zranění, 20 let na tour a vítězství ve Slamu ve věku 33 let. Agassi více než kterýkoli jiný hráč vzdoruje tvrdé realitě ATP, která je nižší. Své nedostatky dokázal překonat lépe než jeho vrstevníci. Naštěstí pro něj neměřil metr devadesát, protože o dva centimetry méně by jeho vynikající kariéra vypadala obyčejně.
Kuriózně nejvyšší z vícenásobných vítězů Slamu byl se šesti Slamy Becker (180 cm). Boom-boom Becker maximalizoval své dovednosti lépe než většina „vysokých“ hráčů, přestože byl jen o 1 palec vyšší než soupeři Lendl a Edberg (oba 6’2), kteří vyhráli 8, resp. 6 Slamů. Becker byl ve své době jedním z nejlepších hráčů na servisu a volejbalu a na svou postavu byl až neuvěřitelně mrštný a atletický – na trávě, antuce i tvrdém povrchu byl proslulý tím, že se potápěl a blokoval prohozy. Becker v 80. a 90. letech maximálně využíval rychlejší kurty a nenechal si ubrat ani centimetr na své blonďaté hlavě. Byl vzácným druhem většího hráče s vynikajícím dosahem a hbitostí.
Podíváme-li se na současný „zlatý věk“ aktivních hráčů, kteří vyhráli několik Slamu, je pozoruhodné, že tři z nejlepších hráčů moderní éry, Rogera Federera (180 cm), Rafaela Nadala (180 cm) a Novaka Djokoviče (180 cm), dělí pouhý jeden centimetr. Ano, zhruba 2,5 centimetru je mezní odchylka pro zisk plných pytlů mistrovských titulů. Zdá se, že i když chybí jeden centimetr na obou stranách rovnice, Wawrinka (6’0) a Andy Murray (6’3) si zaslouží pouze po 2 Slamech. Dobře, možná si tu štěpíme vlasy nebo centimetry, ale statistiky nelžou. To neznamená, že hráč s výškou 6’3, 6’4 nebo 6’5 nevyhraje jednoho dne 10, 15 nebo 20 Slamu, protože tenis se jako každý sport vyvíjí a přizpůsobuje se změnám ve stravě, výživě, kondici, ale dokud budou rozměry kurtu 78 stop na délku a 27 stop na šířku, vsadil bych si na to, že budoucí hvězdy nepřekročí hranici 6’2 nebo 6’3. To je pravda.
Současné mladé pušky mužského tenisu jako Borna Čorič (6’1), Dominic Thiem (6’1), Alex Zverev (6’6), Thanasi Kokkinakis (6’5), Čorič a Thiem mají vyšší stropy, pokud jde o naplnění potenciálu, a to nejen kvůli své vynikající hře na všech kurtech, ale protože jim to umožňuje jejich výška. Kokkinakis může pravděpodobně aspirovat na 1 nebo 2 Slamy v kariéře, a opět to není úder proti jeho srdci, touze nebo jeho dovednostem, ale proto, že rozpětí výšky pro vítězství v tenise je tak malé. Na každého Djokoviče, Nadala a Federera připadá na ATP tour nespočet dalších mužů, kteří měří 180 nebo 180 cm, mají pravděpodobně mimořádně zdatná těla a nadprůměrné atletické schopnosti, a přesto se jen někteří z nich mohou stát šampiony tohoto sportu. Zde vstupují do hry další faktory X, jako jsou jedinečné tenisové dovednosti a mentální příprava. Vraťme se k tomuto tématu za chvíli.
Být zhruba 180 cm vysoký nebo vyšší v tenise se samozřejmě nepromítá do rodu šampionů v jiných profesionálních sportech. Průměrná výška v NBA je 6 stop a 7 palců. Tři z nejlepších hráčů několika posledních generací jsou Michael Jordan (180 cm), Kobe Bryant (180 cm) a Lebron James (180 cm). Když je zastřešujícím cílem basketbalu překonat soupeře střelbou nebo narážením míče do desetimetrového obroučky, vyplatí se být vyšší a skákat jako lemur také není na škodu. Být obzvlášť vysoký samo o sobě není spolehlivé, protože obrovskou roli hraje rychlost, obratnost, hbitost a atletika. Mnoho kolektivních sportů, jako je basketbal, fotbal, hokej, baseball a fotbal, je však uzpůsobeno tak, aby zahrnovaly specializované dovednosti pro určité pozice, tedy i různou výšku. John Stockton tak mohl hrát obránce při výšce 180 cm a dařilo se mu v prostředí, kde byli muži v průměru o 6 cm vyšší než on, protože jeho specializací byla přihrávka větším hráčům, kteří dokázali zakončit skórujícího hráče.
Ve fotbale je velká variabilita talentů na základě výšky. Pravděpodobně dvěma nejlepšími hráči současnosti a možná i posledního desetiletí jsou Cristiano Ronaldo, který měří 180 cm, a Lionel Messi, který měří 175 cm. Mezi další největší hvězdy patří Gareth Bale (180 cm), Luis Suarez (180 cm) a Neymar (180 cm). Snad nejnadanějším vysokým hráčem v tomto sportu je Zlatan Ibrahimovič (6,5 m), který se vzepřel předpokladům sportu, který obvykle upřednostňuje hráče s nižším těžištěm. Maradona (175 cm) a Messi (175 cm), považovaní mnohými za jedny z nejlepších všech dob, dominovali jako malí robustní, rychlí atleti s vynikajícími driblérskými schopnostmi, rychlostí a inteligencí. Obecně platí, že hráči s výškou nad 180 cm jsou v menšině; fotbal je celkově hrou pro menší muže a dává přednost sportovcům, kteří se dokážou pohybovat ve stísněných prostorech na hřišti a vytvořit něco z ničeho díky svému přehledu a změně tempa zápasu. Také hokej je sportem s velmi specializovanými pozicemi, na nichž působí elitní hráči různých tělesných typů a výšek, ale obecně se mnoho sportovních velikánů pohybuje kolem metru šedesát.
NOVAK DJOKOVIČ: RARITNÍ FYZICKÝ SPECIMENT
Pro současnou generaci tenistů je Novak Djokovič se svými 180 cm ideální pro dosažení herních výšin (slovní hříčka). Díky tomu, že hrál se dvěma nejlepšími hráči své generace, Federerem a Nadalem, každý více než 40krát, byl nucen růst, přizpůsobovat se a zdokonalovat svůj talent, aby své soupeře porážel a často i předčil. Hvězdný Srb se pyšní tím, že je jedním z nejsilnějších mužů na turné, ne-li tím nejsilnějším, a hledá jakoukoli výhodu prostřednictvím stravy, výživy, tréninkových režimů, tréninku a plánování. Jeho herní styl se rychle proslavil tím, že předvádí jen málo slabin a dusivou obranu, která v mžiku přechází do rychlého útoku. Ve skutečnosti je pro Djokovičovu hru typická šílená trpělivost, podobně jako pro fotbalový tým, který ochotně dovolí soupeři více držení míče a času v útočné zóně, jen aby mu míč podle libosti ukradl a zastihl soupeře v defenzivě a z protiútoku skóroval.
A přesto při všem Djokovičově strategickém střílení, kterým svého protivníka vytahuje stále dál a dál z pozic, by jeho výjimečná obrana nebyla možná, nebýt jeho jogínské pružnosti, protahující se až za hranice pro většinu lidí zranitelných. Djokovičovým faktorem X, díky němuž je mnohem lepší než jeho vrstevníci, je skutečně jeho rovnováha a flexibilita. Jeho kulové reflexy, důsledný bekhend, údery, které často přistávají u nohou soupeře při returnu podání, pramení z dokonalé rovnováhy a flexibility. Kde ji bere? Možná jsou to čisté geny, strava, která udržuje jeho klouby dobře namazané, nebo všechna ta jóga a lyžování, kterým se věnoval v dětství. A přesto je to víc než jen rovnováha a pružnost – je to výsledek či efekt těchto dvou základních vlastností: totiž Djokovičův neviditelný postroj, který ho jako jojo táhne zpět do středu základní čáry, aby stihl odpálit další úder. Žádný hráč se nezotavuje lépe než Srb poté, co se ocitne v defenzivně kompromitujících pozicích. Je jako planeta obíhající kolem středu kurtu, kterou gravitace táhne zpět a zase zpět. Je zázrak, že nemá chronické problémy s kotníkem z toho všeho intenzivního klouzání. Měl by Djokovič děkovat svým šťastným hvězdám, nebo si gratulovat, že disciplínou a tvrdou prací předchází zraněním? Možná obojí.
ČERNÍ TENISOVÍ HRÁČI:
Do této chvíle jsem tvrdil, že abyste byli v tenise skvělí, nemůžete být ani příliš vysocí, ani příliš malí. Pravdou však je, že profesionální tenis hraje jen velmi málo hráčů afrického původu, což zanechává znatelnou mezeru v potenciální nabídce talentovaných sportovců, kteří by jednoho dne mohli vystoupat na vrchol tenisové ikonografie. Jistě, černošští sportovci mohou hrát tenis, ale není jich dost na to, aby se prosadili. Asi nejpopulárnějšími a nejúspěšnějšími hráči současnosti jsou Gael Monfils a Jo-Wilfred Tsonga. Oba dosáhli mírných úspěchů, ale ani jeden z nich nevyhrál žádný Slam. Arthur Ashe pravděpodobně inspiroval mnoho afroamerických spoluobčanů, aby to zkusili v tenise, ale v roce 1980 odešel do důchodu a sportovní prostředí v USA je komplikované: jednak většina černošské mládeže volí levnější a populárnější sporty, jako je basketbal, fotbal a baseball, zatímco tenis byl obvykle vnímán spíše jako sport elitářský a oprávněný.
Nehledejte však nic jiného než Serenu a Venus Williamsovy, abyste vyvrátili stereotypy a předpoklady o dominantně bílém ženském sportu. Serena je pravděpodobně nejlepší tenistkou všech dob a její popularita podnítila další ženy, aby ji následovaly, například Madison Keysovou a Sloane Stephensovou. Golf, podobně jako tenis, byl hrou, kterou si užívali převážně zámožní běloši, a který definoval moderní golf a uspěl více než kdokoli jiný své doby: Tiger Woods. Serena (180 cm) a Tiger (180 cm) nebyli vysocí sportovci, ale ve svých sportech byli dominantní, což vyvolává otázku: mohl by tam někde v ulicích Paříže, Johannesburgu, Sydney, Chicaga nebo Říma číhat Tiger Woods (180 cm) nebo Michael Jordan (180 cm) či Lebron James (180 cm) tenisu, pokud by byli vychováváni ve správném prostředí? Hokej až do posledních let vždy přitahoval kulturu bělochů a někteří lidé si bezpochyby kladli otázku, zda černoši mohou bruslit, natož hrát hokej, ale teprve před dvěma lety vyhrál Norrisovu trofej pro nejlepšího obránce ligy černošský Kanaďan P. K. Subban. Legendy jakéhokoli sportu můžete samozřejmě posuzovat pouze podle výkonů, kterých dosáhly, nikoli podle těch, kteří hru vůbec nehráli. Přesto by tenisu prospěla větší rozmanitost, a možná právě proto se mužská hra více prosazuje v Asii, protože jen málo hráčů ze dvou největších zemí proniklo do první stovky žebříčku ATP: Čína a Indie a další země. A kdo ví? Možná se jednou dočkáme dvouciferných tenisových vítězů Slamů, kteří se vymykají výškovým dějinám: superhvězda měřící metr devadesát a legenda měřící metr šedesát, a to oba z Afriky a Asie. To by bylo něco, že?