V 80. a 90. letech 19. století izoloval Emil von Behring toxin difterie a prokázal jeho účinky na morčatech. Dále v roce 1898 prokázal imunitu proti záškrtu u zvířat injekční aplikací směsi toxinu a antitoxinu. Tato práce byla částečně důvodem pro udělení von Behringovy Nobelovy ceny za fyziologii nebo lékařství v roce 1901. Zhruba o 15 let později Behring oznámil takovou směs vhodnou pro lidskou imunitu, která do značné míry vyhnala záškrt z bičů lidstva. Antitoxin je slavně připomínán každoročním závodem Iditarod, který se po vzoru Nome v roce 1925 běží se sérem do Nome. Úspěch studií na zvířatech při výrobě difterického antitoxinu někteří připisují jako příčinu úpadku antivivisekčního hnutí v USA na počátku 20. století.
V roce 1921 Frederick Banting podvázal psům pankreatické vývody a zjistil, že izoláty pankreatického sekretu lze použít k udržení života psů s cukrovkou. Na tyto pokusy navázal v roce 1922 spolu s Johnem Macleodem chemickou izolací inzulínu. Při těchto pokusech se místo psů používaly hovězí zdroje, aby se zlepšilo zásobování. První léčenou osobou byl Leonard Thompson, čtrnáctiletý diabetik, který vážil pouhých 65 kg a měl upadnout do kómatu a zemřít. Po první dávce musel být přípravek přepracován, což byl proces, který trval 12 dní. Druhá dávka byla účinná. Tito dva získali v roce 1923 Nobelovu cenu za fyziologii nebo medicínu za objev inzulínu a jeho léčbu cukrovky. Thompson žil při užívání inzulinu ještě 13 let. Před klinickým použitím inzulinu znamenala diagnóza diabetes mellitus smrt; Thompsonovi byla diagnostikována v roce 1919.
V roce 1943 objevila laboratoř Selmana Waksmana streptomycin pomocí série skríninků, jejichž cílem bylo najít antibakteriální látky z půdy. Waksman v souvislosti s těmito látkami vytvořil termín antibiotikum. Za své objevy v oblasti antibiotik získal Waksman v roce 1952 Nobelovu cenu za fyziologii nebo lékařství. Corwin Hinshaw a William Feldman odebrali vzorky streptomycinu a vyléčili jím tuberkulózu u čtyř morčat. Hinshaw na tyto studie navázal pokusy na lidech, které přinesly dramatický pokrok ve schopnosti zastavit a zvrátit postup tuberkulózy. Úmrtnost na tuberkulózu ve Velké Británii od počátku 20. století klesala díky lepší hygieně a zlepšené životní úrovni, ale od okamžiku zavedení antibiotik byl pokles strmý, takže v 80. letech 20. století byla úmrtnost ve vyspělých zemích fakticky nulová.
Ve 40. letech 20. století Jonas Salk použil studie křížové kontaminace opic rhesus k izolaci tří forem viru dětské obrny, která ročně postihovala statisíce lidí. Salkův tým vytvořil vakcínu proti těmto kmenům dětské obrny v buněčných kulturách z buněk ledvin opic rhesus. Vakcína byla zpřístupněna veřejnosti v roce 1955 a během následujících pěti let snížila výskyt dětské obrny v USA patnáctkrát. Albert Sabin vytvořil lepší „živou“ vakcínu tím, že virus dětské obrny přenesl přes zvířecí hostitele, včetně opic. V roce 1963 byla vakcína vyrobena pro masovou spotřebu a používá se dodnes. Do roku 1965 se jí podařilo dětskou obrnu v USA prakticky vymýtit. Odhaduje se, že při vývoji vakcíny proti obrně bylo zabito 100 000 opic rhesus a z každé opice bylo vyrobeno 65 dávek vakcíny. V roce 1992 Sabin v časopise Winston-Salem Journal napsal: „Bez použití zvířat a lidí by nebylo možné získat důležité poznatky potřebné k tomu, abychom zabránili velkému utrpení a předčasné smrti nejen lidí, ale i zvířat.“
Ve 40. letech 20. století John Cade při hledání léčiv s antikonvulzivními účinky testoval na morčatech soli lithia. Zvířata se zdála mít klidnější náladu. Poté testoval lithium sám na sobě a následně jej použil k léčbě recidivujících mánií. Zavedení lithia způsobilo do 70. let 20. století revoluci v léčbě maniodepresivních osob. Před Cadeovým testováním na zvířatech se maniodepresivní pacienti léčili lobotomií nebo elektrokonvulzivní terapií.
V 50. letech 20. století bylo na základě studií na hlodavcích, králících, psech, kočkách a opicích vyvinuto první bezpečnější těkavé anestetikum halotan. To připravilo půdu pro celou novou generaci moderních celkových anestetik – rovněž vyvinutých na základě studií na zvířatech – bez nichž by moderní složité chirurgické operace byly prakticky nemožné.
V roce 1960 Albert Starr po řadě chirurgických pokroků u psů jako první provedl operaci náhrady srdeční chlopně u lidí. Za své úsilí obdržel v roce 2007 spolu s Alainem Carpentierem Laskerovu lékařskou cenu. V roce 1968 Carpentier vyrobil náhrady srdečních chlopní ze srdečních chlopní prasat, které byly předem ošetřeny glutaraldehydem, aby se otupila imunitní reakce. Více než 300 000 lidí ročně obdrží náhrady srdečních chlopní odvozené od návrhů Starra a Carpentiera. Carpentier o Starrových prvních pokrocích řekl: „Před jeho protézou by pacienti s onemocněním chlopní umírali.“
V 70. letech 20. století byla zdokonalena léčba malomocenství vícedávkovými antibiotiky pomocí bakterií malomocenství vypěstovaných v pásovcích a poté byla testována v klinických studiích na lidech. Dnes se pásovec devítipásý stále používá ke kultivaci bakterií způsobujících lepru, ke studiu proteomiky a genomiky (genom byl dokončen v roce 1998) těchto bakterií, ke zdokonalování terapie a vývoji vakcín. Malomocenství je stále rozšířené v Brazílii, na Madagaskaru, v Mosambiku, Tanzanii, Indii a Nepálu, kde bylo na začátku roku 2004 zaznamenáno více než 400 000 případů. Bakterie se dosud nepodařilo úspěšně kultivovat in vitro, což je nezbytné pro vývoj léčby léky nebo vakcínami, a zdrojem bakterií pro výzkum jsou myši a pásovci.
Modely AIDS u nehumánních primátů, využívající HIV-2, SHIV a SIV u makaků, se používají jako doplněk probíhajícího výzkumu proti tomuto viru. U léku tenofovir byla hodnocena jeho účinnost a toxikologie u makaků a bylo zjištěno, že dlouhodobá léčba/vysokou dávkou má nežádoucí účinky, které nebyly zjištěny při použití krátkodobé léčby/vysokou dávkou a následné dlouhodobé léčby/nízkou dávkou. Toto zjištění u makaků bylo převedeno do dávkovacích režimů u lidí. Profylaktická léčba antivirotiky byla hodnocena u makaků, protože zavlečení viru lze kontrolovat pouze na zvířecím modelu. Zjištění, že profylaxe může být účinná při blokování infekce, změnilo léčbu při profesionální expozici, například při expozici jehlou. Po takových expozicích se nyní rychle podávají léky proti HIV a tento postup vedl k měřitelné přechodné infekci virem podobně jako u modelu NHP. Podobně byl v kontrolovaných testech na makacích, které nebyly možné u lidí, vyhodnocen přenos z matky na plod a jeho profylaxe antivirotiky, jako jsou tenofovir a AZT, a tyto poznatky byly vodítkem pro antivirovou léčbu těhotných matek s HIV. „Srovnání a korelace výsledků získaných ve studiích na opicích a na lidech vedou k rostoucímu potvrzení a uznání významu zvířecího modelu. Ačkoli každý zvířecí model má svá omezení, pečlivě navržené studie léků na nehumánních primátech mohou i nadále rozvíjet naše vědecké znalosti a být vodítkem pro budoucí klinické studie.“
V průběhu 20. století vedl výzkum, při němž byla použita živá zvířata, k mnoha dalším lékařským pokrokům a léčbě lidských onemocnění, jako jsou: techniky transplantace orgánů a léky proti odmítnutí transplantátu, přístroj pro léčbu srdce a plic, antibiotika jako penicilin a vakcína proti černému kašli.
V současné době se pokusy na zvířatech nadále používají ve výzkumu, jehož cílem je řešit lékařské problémy včetně Alzheimerovy choroby, roztroušené sklerózy, poranění míchy a mnoha dalších stavů, u nichž není k dispozici žádný použitelný modelový systém in vitro.
Veterinární pokrokyEdit
Pokusy na zvířatech pro veterinární studie představují přibližně pět procent výzkumu využívajícího zvířata. Léčba každé z následujících chorob zvířat byla odvozena ze studií na zvířatech: vzteklina, sněť slezinná, virus kočičí imunodeficience (FIV), tuberkulóza, texaský mor skotu, klasický mor prasat (cholera prasat), dirofilarióza a další parazitární infekce.
Testování zvířat na vzteklinu vyžaduje, aby bylo zvíře mrtvé, a provedení testu trvá dvě hodiny.
Základní a aplikovaný výzkum ve veterinární medicíně pokračuje v různých tématech, jako je hledání lepších léčebných postupů a vakcín proti viru kočičí leukémie a zdokonalování veterinární onkologie.