Je to tajemství, které portrétní, produktoví a komerční fotografové již dlouho znají: hodnota použití softboxu při studiové fotografii.
Ve své podstatě není softbox nic jiného než modifikátor světla. Ale co všechno dokáže!
Softbox rozptyluje světlo do příjemného měkkého, rovnoměrného světla. Při správném použití redukuje ostré stíny. Čím blíže je softbox k modelu nebo objektu, tím měkčí se světlo jeví a napodobuje světlo z okna. Tvar softboxu může být různý, od obdélníkového přes osmiúhelníkový a čtvercový až po dlouhý světelný pás. Softbox se skládá z průsvitné látky a je připevněn ke zdroji světla (obvykle studiovému stroboskopu nebo rychlému světlu) na světelném stojanu. Látka, bílá nebo stříbrná pro interiér a černá pro exteriér, je omotána kolem krabice s drátěným rámem, která je zepředu zakryta difuzním panelem. Černá vnější strana zabraňuje rozlití a odrazu světla zpět do studia.
Světlo vycházející ze stroboskopu nebo rychlého světla se odráží kolem látkového boxu a rozptyluje se do všech směrů uvnitř boxu. Strany boxu směřují světlo ven. Světlo proudící z boxu je rovnoměrně rozloženo shora dolů. Softboxy se dodávají v různých velikostech od malých ručních nástavců až po velké nástěnné modifikátory. Menší softboxy jsou přenosnější než jejich větší protějšky, a proto se skvěle hodí pro fotografování na místě.
Ať už ale vytáhnete velký softbox, nebo se rozhodnete pro menší, přenosnější, plocha pokrytí je obecně přibližně stejně velká (samozřejmě za předpokladu, že jsou modifikátory světla ve stejné vzdálenosti od objektu). Jak světlo obklopuje model, dochází po stranách k poklesu přibližně o 1-1,5 stupně. Nejvhodnější místo pro softboxy je obecně asi 6 stop od modelu nebo objektu.
Ale proč mít různé velikosti? Jde o kvalitu světla. Velké softboxy pokrývají širokou plochu s neurčitými stíny. Středně velké softboxy poskytují o něco tvrdší stíny. A malé softboxy vrhají tvrdší a dobře definované stíny v pozadí. K přední části softboxu se často připevňuje mřížka nebo bedna na vejce (obvykle pomocí suchého zipu). Toto příslušenství, které vypadá jako včelí plástev, poskytuje fotografovi o něco větší kontrolu nad světlem s užším ohniskem na fotografovaný objekt a menším rozlitím na pozadí.
Pro svou tvarovou rozmanitost je softbox považován za pracovního koně ve studiu. Tradiční obdélníkový tvar lze použít s hlavním zdrojem světla nebo s výplňovým světlem. Pásová banka je skvělá pro světlo na vlasy a oktobox funguje jako klíčové světlo.