A propagação assintomática tem sido um dos aspectos mais misteriosos e assombrosos da SRA-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19.
As pessoas sem quaisquer sintomas da COVID-19 ajudam a espalhar o vírus? A resposta alarmante é sim.
Avidência continua a aumentar que uma grande percentagem de pessoas que testam positivo para o COVID-19 não tem sintomas óbvios.
Ainda à pesquisa relacionada com a disseminação assintomática do coronavírus até agora:
- Até 50% das pessoas que tiveram COVID-19 na Islândia estavam assintomáticas depois que os oficiais de saúde fizeram testes laboratoriais abrangentes da população de lá.
- Nearly 40% das crianças de 6 a 13 anos de idade testaram positivo para COVID-19, mas eram assintomáticas, de acordo com uma pesquisa publicada pelo estudo da Duke University BRAVE Kids. Enquanto as crianças não apresentavam sintomas de COVID-19, tinham a mesma carga viral de SRA-CoV-2 em suas áreas nasais, significando que as crianças assintomáticas tinham a mesma capacidade de espalhar o vírus em comparação com outras que apresentavam sintomas de COVID-19.
- E, um estudo de Singapura no início da pandemia da SRA-CoV-19 mostrou que as pessoas que estavam assintomáticas ainda estavam a espalhar a SRA-CoV-2 a outras.
“A disseminação assintomática desempenha definitivamente um papel na disseminação comunitária”, disse o Dr. David Beckham, um especialista em doenças infecciosas que estuda vírus num laboratório que dirige na Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado.
O uso de máscaras ajuda a prevenir a disseminação assintomática da COVID-19
Isso significa que é ainda mais crítico para as pessoas seguirem medidas de saúde pública que claramente funcionam, principalmente usando máscaras, ficando longe das pessoas e lavando as mãos com freqüência.
“Quanto mais nos aproximamos do 100% de uso de máscara, mais rápido podemos acabar com este surto e sair do pico atual da doença”, disse Beckham.
Peritos em saúde pública estimam que cerca de 60 a 70% das pessoas nos EUA usam máscaras quando estão em público e estão expostas a pessoas fora das suas casas. Aumentar o uso de máscaras para 80 a 85% iria reduzir drasticamente as infecções e resultar em menos doenças e mortes por COVID-19.
“Precisamos lembrar de nos proteger uns aos outros. Todos têm um avô ou conhecem alguém que é de alto risco. Simplesmente usar uma máscara e manter seis pés de distância dos outros funciona para reduzir as infecções, pois sabemos que a propagação assintomática ocorre”, disse Beckham.
Em geral, as máscaras protegem as outras pessoas. Mas, novas pesquisas também mostram que as pessoas que usam máscaras podem não ficar tão doentes se forem expostas a pessoas com COVID-19. A máscara pode reduzir a carga viral que a pessoa que a usa recebe.
O uso de máscaras funciona claramente como outras medidas de prevenção, disse Beckham.
“Todos nós podemos ter um impacto significativo na quantidade de transmissão que está acontecendo na comunidade. Todos nós podemos proteger os avós e familiares que podem estar em risco de doenças graves”
Evite grandes reuniões de Ação de Graças este ano
Beckham e pesquisadores em seu laboratório estudam vírus similares aos coronavírus chamados flavivírus. Eles incluem vírus comuns como o do Nilo Ocidental, Dengue, encefalite transmitida por carrapatos e o vírus Zika. Ao longo da pandemia, Beckham e investigadores no seu laboratório têm estudado vários aspectos da SRA-CoV-2. Ele está a ajudar nos ensaios de vacinas e está a liderar um ensaio clínico relacionado com o plasma convalescente. Os resultados dessa pesquisa deverão ser divulgados em breve.
Como muitos especialistas médicos, Beckham cancelou os seus planos para celebrar o Dia de Acção de Graças com a família alargada. Ele e sua esposa vão celebrar por conta própria com seus filhos este ano.
“É triste que tenhamos que fazer isso este ano. Mas, estamos todos trabalhando duro em vacinas e espero que possamos ter um Dia de Ação de Graças normal no próximo ano”, disse Beckham.
Até que tenhamos vacinas, ele encorajou os indivíduos a fazer o máximo que puderem agora para conter a propagação do vírus para que todos possamos desfrutar de grandes encontros e marcos em anos futuros.
“É extremamente importante que as pessoas entendam que há muitas pessoas assintomáticas e há muita propagação assintomática”, disse Beckham.
“Mas, podemos proteger-nos uns aos outros se apenas fizermos coisas simples.”
Os conselhos de Beckham para ficar seguro e prevenir a propagação assintomática da COVID-19 incluem as seguintes dicas básicas:
- Usar máscaras em público.
- Reuniões o mais pequenas possível.
- Manter pelo menos dois metros de distância dos outros.
- Cumprimento das ordens de saúde pública.
- Evite reuniões com grupos fora da sua família. Tenha especial cuidado com os espaços interiores com pouca ventilação. Limite o tempo dentro de casa em locais públicos e use sempre uma máscara.
- Se estiver ao ar livre e puder ficar a pelo menos 2 metros de distância dos outros e não estiver com ninguém fora de sua casa, você pode caminhar ou fazer exercício sem usar máscara. Mas, se você estiver em áreas lotadas como um estacionamento ou uma trilha, Beckham insta as pessoas a usar máscaras.
- Lave as mãos frequentemente.
Beckham disse que os pesquisadores continuam a aprender mais sobre a facilidade e a quantidade de pessoas assintomáticas a espalhar o vírus.
“Qual é a taxa de pessoas assintomáticas a espalhar o vírus para outra pessoa? Essa é uma pergunta à parte, que é ainda mais difícil de se fazer”, disse Beckham.
Com o tempo, os pesquisadores vão aprender muito mais. Por enquanto, Beckham disse que tem havido alguns pequenos estudos sobre testes e rastreamento de contatos.
“Não há dúvida de que pessoas que estão infectadas mas não têm sintomas estão transmitindo o vírus”, disse Beckham. “Provavelmente é relativamente comum como mecanismo de propagação”
Uma análise de múltiplos estudos na revista PLOS Medicine, descobriu que aproximadamente 20 a 30% das pessoas infectadas com SRA-CoV-2 permaneceram assintomáticas durante todo o curso da sua infecção. Os restantes doentes incluídos nos estudos continuaram a desenvolver sintomas e os investigadores definiram-nos como “pré-sintomáticos”. Tanto as pessoas pré-sintomáticas como assintomáticas podem transmitir o SRA-CoV2, e as pessoas pré-sintomáticas transmitem a taxas mais elevadas do que as pessoas assintomáticas. Estes dados mostram que as infecções pré-sintomáticas e assintomáticas contribuem para a transmissão do SRA-CoV2, tornando as medidas de prevenção como a higiene das mãos, máscaras, testes, rastreio, distanciamento social e estratégias de isolamento ainda mais essenciais para reduzir e controlar a propagação do vírus.
A propagação assintomática é invulgar?
Embora seja confuso para muitas pessoas que um vírus se possa propagar antes mesmo de a pessoa infectada com ele saber que está doente ou apresentar quaisquer sintomas, Beckham disse que não é invulgar. SRA-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, é o que é conhecido como um vírus RNA.
“Com os vírus RNA e outros vírus respiratórios, é bastante comum que as pessoas sejam assintomáticas ou minimamente sintomáticas. Essa é provavelmente uma maneira importante de se espalharem”, disse Beckham.
Vírus do Nilo Ocidental é um bom exemplo, disse Beckham.
“Se você pegar todos que são infectados (com o Nilo Ocidental), cerca de 80% são assintomáticos. Muitos destes vírus causam infecções assintomáticas. Isso provavelmente é porque nossas defesas imunológicas inatas lutam contra o vírus antes que a infecção comece”, disse Beckham.
Mosquitos em vez de humanos espalham o West Nile, então a disseminação assintomática é um problema à parte. Mas, com vírus como Zika e Dengue, uma pessoa pode ser infectada e não ter sintomas. No entanto, essa pessoa pode ter o suficiente do vírus em seu corpo para que um mosquito que a morde possa se infectar com o vírus e, por sua vez, espalhá-lo para outras pessoas.
É comum que os vírus afetem pessoas de idades diferentes?
Age também parece afetar o grau de assintomática das pessoas quando elas contraem um vírus. O estudo Duke de crianças com COVID-19 descobriu que os casos assintomáticos eram maiores entre crianças de 6 a 13 anos de idade. Os casos assintomáticos foram menos comuns – mas ainda assim ocorreram 25% do tempo – em crianças de 0 a 5 anos e adolescentes de 14 a 20 anos de idade. O estudo não olhou para adultos, mas as pessoas mais velhas se deram pior quando receberam COVID-19.
Beckham disse que é bastante comum que vírus diferentes afetem pessoas de várias idades de maneiras diferentes. Alguns podem ser mais graves em crianças ou adultos jovens. Outras doenças infecciosas como a SRA-CoV-2 e a gripe são mais perigosas para as pessoas mais velhas. As pessoas com condições de saúde subjacentes e as pessoas mais velhas têm estado entre as que têm estado mais gravemente doentes e que morreram a taxas mais elevadas de COVID-19.
“As crianças parecem ter taxas globais de infecção mais baixas, mas podem claramente ficar infectadas e podem ser assintomáticas”, disse Beckham. “Ainda há muito trabalho a ser feito para entender a epidemiologia dessas crianças mais jovens”. Acho que não sabemos exatamente que papel eles desempenham na disseminação do vírus”.
Embora os pesquisadores tenham muito mais a aprender sobre como os casos assintomáticos comuns de COVID-19 são e exatamente como a disseminação assintomática ocorre, há muitas evidências que justificam preocupação e comportamento cuidadoso agora.
A mensagem de levar para casa do Beckham para reduzir a disseminação assintomática resume-se a este simples conselho. “Usa a tua máscara.”