Apesamos muitas vezes que dar à luz desencadeia sentimentos imediatos de alegria e amor incondicional que duram toda uma vida. Mas depois de um parto longo e doloroso, nem todos os pais se sentem imediatamente atraídos pelo recém-nascido enrugado e chorão que quer desesperadamente voltar ao útero. Se isso parece chocante, pode ser porque um estigma social em torno da “ligação lenta” torna as pessoas relutantes em compartilhar tais experiências.
Embora muitos pais realmente experimentem o nascimento de seu bebê como um acontecimento importante e feliz da vida, alguns têm uma reação imediata de desejar que isso nunca tivesse acontecido. E uma grande parte dos pais cairá em algum lugar no meio, talvez tendo simultaneamente sentimentos de espanto e ansiedade ou mesmo frustração. Mas o que é normal e o que constitui um problema? E o que você pode fazer para aumentar suas chances de ter sucesso na criação de laços?
A criação de laços entre pais e mães é muitas vezes confundida com o apego dos pais ao bebê. A ligação é o sentimento parental de estar ligado à criança, experimentando uma sensação de amor incondicional e de proximidade. O apego, por outro lado, descreve a necessidade da criança de estar perto de um cuidador protector. Ambos se desenvolvem gradualmente durante o primeiro ano de vida, com base numa preparação biológica e na experiência de interacções frequentes.
As crenças falsas sobre a ligação proliferam nas redes sociais e na Internet, muitas vezes sob o guarda-chuva da “ligação parental” – sugerindo, por exemplo, que o contacto precoce da pele com a pele é indispensável para a ligação, ou que a amamentação e o co-dormir seriam necessários – ou mesmo o sexo feminino.
Mas pesquisas sobre bebés adoptados cerca de seis meses após o nascimento demonstram que a ligação entre o bebé e a mãe ou o pai não é necessária para que surja um apego seguro entre o bebé e o pai. Contudo, a gravidez, o parto e a amamentação podem ajudar a mente humana a preparar-se para as novas responsabilidades parentais.
Como é comum a ligação lenta?
O facto de a ligação ser um processo contínuo em vez de um raio de luz que a atinge de uma vez por todas pode talvez explicar o facto de as pessoas terem experiências tão diferentes. O número de pais que relatam não se apaixonar imediatamente pelo recém-nascido varia, mas pode ser entre 25% e 35%, dependendo da definição e do tipo de medida.
Mas mesmo que a união possa levar tempo, isso normalmente acontece para todos os pais, eventualmente. De acordo com uma recente pesquisa escandinava, aos seis meses após o nascimento, apenas cerca de 4% das mães e 5,5% dos pais apresentavam “dificuldades de ligação” (“slow” é uma palavra melhor).
Então o que ajuda os pais a criar ligação? Quando as mulheres engravidam, elas sofrem enormes alterações hormonais. Seus níveis de oxitocina aumentam durante a gravidez, e atingem seu pico ao redor do parto e ao amamentar. Um primeiro efeito da ocitocina é que ela é relaxante e faz-nos esquecer experiências dolorosas – o que é bastante bem-vindo após o parto.
Mas a ocitocina também afecta a saliência dos sinais sociais, tornando os pais mais atentos aos sinais de que o bebé está feliz ou angustiado. Nos nossos estudos de varredura cerebral, demos às mulheres um spray nasal com ocitocina para investigar melhor o seu efeito. Descobrimos que as mulheres com níveis mais elevados de oxitocina tinham mais conectividade entre os centros de recompensa do cérebro quando ouviam o riso infantil – sugerindo que gostavam mais do que as outras.
Ao mesmo tempo, ao ouvir o choro infantil, a oxitocina levou estas mesmas mulheres a terem menos actividade na amígdala, uma região cerebral envolvida em ansiedade, e mais actividade nas regiões cerebrais relacionadas com a empatia. Dado que leva apenas segundos após o nascimento dos bebês choram, e cerca de seis semanas antes que eles sorriam, o sistema hormonal ajuda os pais jovens a superar as primeiras semanas cansativas.
Oxytocin também pode ajudar a distinguir entre choros de bebês que precisam de uma resposta imediata e choros que não são urgentes, mas marca a transição de estar acordada para estar dormindo em alguns bebês. O cérebro das mulheres que cheiraram oxitocina como parte do nosso estudo mostrou menos actividade quando lhes dissemos que o choro veio de um “bebé aborrecido” do que quando veio de um “bebé doente”. Tal informação de contexto, colorindo o significado do mesmo som de choro, foi melhor considerada quando os níveis de oxitocina estavam altos.
Oxytocin também ajuda os pais. Quando pedimos aos pais para cheirá-la, eles brincaram de uma forma mais estimulante e sensível com seu filho. E sabemos que os níveis de oxitocina dos pais aumentam nos primeiros seis meses após o nascimento do bebé, e sobem durante as brincadeiras activas com os seus bebés.
Então, a experiência também ajuda. Um novo estudo mostrou que os cérebros dos pais respondem de forma diferente ao choro infantil do que os cérebros dos não pais – eles processam o som de uma forma mais imediata e emocional. Isto está em contraste com os não-parentes, que usam um processamento cognitivo mais intenso. Além disso, um estudo em pais mostrou que as conexões no cérebro que suportam o cuidado aumentam com o número de horas que eles são diretamente responsáveis pelos cuidados infantis.
Bonding support
A falta de ligação está fortemente associada à experiência de exaustão, queimadura, noites sem dormir e depressão pós-natal. Estas são coisas que podem mexer com a nossa química cerebral.
Criar e se ligar com sucesso com recém-nascidos, portanto requer que todos os pais compartilhem a carga de trabalho. Na verdade, as mães evoluíram para depender do apoio de outros para criar seus filhos, e os filhos evoluíram para se apegar a mais de um cuidador para sobreviver em um mundo perigoso.
Isso significa que não há razão para supor que os bebês não podem se apegar aos pais tão facilmente quanto eles podem se apegar às mães. É também um argumento para que as sociedades facilitem a ligação (lenta) das mães e dos pais através da licença parental remunerada. A maioria dos países, no entanto, não consegue proporcionar uma licença paternidade paga.
Também há truques para acelerar o processo. Por exemplo, muitos pais se beneficiam de assistir vídeos de experiências prazerosas derivadas de momentos de interação suave com seu bebê. Portadores de bebês também podem ser úteis para acalmar um bebê que chora, e para fortalecer a ligação dos pais.
Ultimamente, o nascimento de um bebé é um acontecimento importante na vida e a criação de laços ajuda os pais a lidar com isso. Mas é um processo e pode levar tempo. A falta de ligação inicial não significa que você tenha falhado – a grande maioria dos pais se liga com sucesso ao seu bebê após os primeiros meses, depois de conhecê-la. E para qualquer pessoa que tenha dificuldades neste momento, fale com um profissional de saúde para obter apoio.
Com tempo, prática e apoio para aprender a nova linguagem do bebé, é provável que a ligação se desenvolva – lenta mas definitivamente.