Se 2020 pareceu um arrasto, você pode se surpreender ao descobrir que realmente foi mais rápido do que você pensava… e este ano está definido para ser ainda mais rápido.
A Terra tem girado invulgarmente rápido ultimamente, e 19 de julho viu o dia mais curto desde que os registros começaram, com o planeta completando sua rotação em 1,4602 milissegundos a menos do que os habituais 86.400 segundos.
O dia anterior mais curto de 2005 foi batido 28 vezes no ano passado, e 2021 está no caminho certo para ser o ano mais mordedor de sempre, com o dia médio a passar 0,5 milissegundos mais rápido que o habitual.
As mudanças na duração de um dia padrão só foram descobertas depois de terem sido desenvolvidos relógios atómicos altamente precisos nos anos 60 e comparados com estrelas fixas no céu.
Nas últimas décadas, a velocidade média de rotação da Terra tem diminuído consistentemente e os guardiões do tempo têm sido forçados a adicionar 27 segundos de salto ao tempo atómico desde os anos 70 para manter os relógios em sincronia com o planeta em abrandamento.
O último foi adicionado na noite de Ano Novo de 2016, quando os relógios de todo o mundo pararam por um segundo para permitir que a rotação da Terra alcançasse.
Então, o relógio falante da BT adicionou um segundo de pausa antes do seu terceiro pip, enquanto a Rádio 4 inseriu um pip extra ao seu boletim da 1 da manhã.
No entanto, agora o planeta está a acelerar e em breve poderá ser necessário um salto de segundo negativo para que os relógios atómicos se possam alinhar correctamente com o mundo em rotação.
Seria a primeira vez que um segundo seria removido dos relógios globais.
Peter Whibberley, cientista pesquisador sênior do grupo de tempo e frequência do Laboratório Nacional de Física, disse: “É certamente correto que a Terra está girando mais rápido agora do que em qualquer outro momento nos últimos 50 anos.
“É bem possível que um segundo salto negativo seja necessário se a taxa de rotação da Terra aumentar ainda mais, mas é muito cedo para dizer se isso é provável que aconteça.
“Há também discussões internacionais acontecendo sobre o futuro dos segundos de salto, e também é possível que a necessidade de um segundo de salto negativo possa empurrar a decisão para acabar com os segundos de salto para sempre.”
No domingo, o dia solar durou apenas 23 horas, 59 minutos e 59,9998927 segundos, depois abrandou na segunda-feira para pouco mais de 24 horas.
No entanto, no decorrer de 2021, espera-se que os relógios atómicos acumulem um atraso de cerca de 19 milissegundos.
Embora demore centenas de anos para que a diferença se torne óbvia para a maioria das pessoas, os modernos sistemas de comunicação e navegação por satélite dependem do tempo ser consistente com as posições convencionais do Sol, da Lua e das estrelas.
É tarefa dos cientistas e funcionários do Serviço Internacional de Rotação da Terra, sediado em Paris, monitorar a rotação do planeta e informar os países quando os segundos bissextos devem ser acrescentados ou retirados com seis meses de antecedência.
No entanto, pode haver conseqüências de se mexer no tempo.
Quando um segundo bissexto foi adicionado em 2012, Mozilla, Reddit, Foursquare, Yelp, LinkedIn e StumbleUpon relataram falhas e houve problemas com o sistema operacional Linux e programas escritos na linguagem de programação Java.
alguns países querem mudar completamente para o tempo atómico, e abolir as correcções de segundos saltos, mas o Reino Unido opõe-se à mudança porque ela cortaria a ligação com o tempo solar para sempre.
A Conferência Mundial de Radiocomunicação irá decidir sobre o destino do salto de segundo em 2023.
A velocidade de rotação da Terra varia constantemente devido ao movimento complexo do seu núcleo fundido, oceanos e atmosfera, bem como o efeito de corpos celestes como a Lua.
A fricção das marés e a mudança na distância entre a Terra e a Lua fazem variar diariamente a velocidade de rotação do planeta no seu eixo.
A neve que se acumula nas montanhas e derrete no Verão pode mudar a rotação.
Aquecimento global também terá efeito derretendo gelo e neve em elevações mais altas, fazendo com que a Terra gire mais rápido, embora apenas por uma pequena quantidade.