“Em 19 de setembro de 2019, o Monumento Washington foi reaberto ao público após uma renovação de três anos. Os turistas ansiosos entraram cedo na fila para experimentar o novo elevador e tomar uma das melhores vistas a leste do Mississippi.
O Monumento Washington é uma estrutura impressionante dedicada a um ícone americano, mas sua construção foi menos que suave (na verdade foi descarrilada por décadas por um golpe político). Aqui estão oito fatos surpreendentes sobre o obelisco favorito da América.
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Um Memorial para Washington foi planejado antes de morrer
É difícil exagerar o quanto os americanos amavam George Washington. Já em 1783, quando Washington estava muito vivo, havia planos para a construção de uma grande estátua do primeiro presidente a cavalo, perto do edifício do Capitólio. Na verdade, o arquiteto de Washington, D.C., o engenheiro paisagista francês Charles Pierre L’Enfant, deixou um lugar aberto para a estátua em seus desenhos. E é quase exatamente onde o Monumento Washington está hoje.
Congresso não conseguiu agir sobre a estátua equestre, e mesmo depois da morte de Washington em 1799, os legisladores não conseguiram chegar a um acordo sobre o tipo de monumento que melhor se adequava ao herói nacional. Frustrada com o arrastar dos pés do Congresso, uma organização privada chamada Washington National Monument Society foi formada em 1833 para levantar dinheiro e solicitar projetos para uma homenagem em larga escala ao amado primeiro presidente americano.
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O desenho original foi um Mashup
Em 1836, a Washington National Monument Society anunciou um concurso de desenho para o futuro Monumento de Washington e o esboço vencedor foi apresentado pelo arquiteto Robert Mills, de 29 anos de idade, que passaria a desenhar a U.S. Post Office, o Escritório de Patentes e o Edifício do Tesouro.
O desenho original do Mills foi um mashup de referências arquitetônicas. Primeiro, haveria um obelisco de 182 metros (600 pés) com um topo achatado, um aceno de cabeça para a Egyptomania que tinha capturado a imaginação do início do século XIX. (Note-se que logo após a morte de Washington, a Câmara dos Deputados propôs a construção de uma pirâmide de mármore, a 100 pés de cada lado, para servir de mausoléu do primeiro presidente. Os faraós teriam aprovado, mas o Congresso não o fez.)
No esboço original de Mills, o gigantesco obelisco egípcio seria circundado na sua base por um templo neoclássico com 30 colunas em forma de torre. No topo do templo circular estaria uma estátua de Washington em uma carruagem, e entre cada uma das 30 colunas estariam estátuas de 30 diferentes heróis de guerra revolucionários.
O Serviço de Parque Nacional chama o plano original do Mills de “audacioso, ambicioso e caro”, o que explica porque todos, exceto o obelisco, foram eventualmente sucateados.
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Existe uma Cápsula de Zinco do Tempo na Pedra do Canto
Um número estimado de 15.000 a 20.000 pessoas lotaram o National Mall para testemunhar a colocação da pedra angular do Monumento de Washington em 4 de julho de 1848. Mas primeiro o pedaço de 24.500 libras (11.113 quilos) de mármore branco puro teve que ser arrastado pelas ruas em uma carroça com os transeuntes agarrando-se à corda para ajudar a causa.
Após um discurso de duas horas do Presidente da Câmara, os dignitários reunidos colocaram mementos em uma caixa de zinco que seria selada na pedra fundamental do monumento para a eternidade (ou até que uma raça alienígena a arrancasse das ruínas da civilização ocidental). Na cápsula de zinco do tempo estavam incluídas cópias da Declaração da Independência e da Constituição, um retrato de Washington, uma bandeira americana, todas as moedas em circulação e jornais de 14 estados. A colocação da pedra fundamental foi feita por um grão-mestre das pousadas maçônicas e sua localização real ainda é, aparentemente, um mistério.
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Construção foi paralisada pela Saga de Pedra do Papa
“Até 1856, após oito anos de construção lenta e meticulosa, o obelisco tinha 47 metros de altura e permaneceria assim – uma visão inacabada que Mark Twain chamou de “uma chaminé oca e superdimensionada” – pelos 21 anos seguintes. A razão, estranhamente, tinha a ver com o Papa.
Em 1853, a Sociedade Nacional de Monumentos de Washington estava perigosamente pobre em fundos, por isso eles inventaram um esquema pelo qual grandes doadores poderiam ter uma pedra comemorativa colocada no interior do obelisco. Um desses doadores acabou sendo o Papa Pio IX, que enviou um pedaço de mármore de 3 pés (91 centímetros) do Templo de Concórdia em Roma.
O presente do Papa realmente irritou os membros da nova festa “Know-Nothing”, que eram virulentamente anti-imigrantes e anti-Católicos. Na noite de 6 de março de 1854, um bando de homens trancou o guarda noturno em seu barracão e roubou a pedra do Papa, alegadamente jogando-a no Potomac.
A controvérsia sobre a pedra roubada paralisou as doações. Mas pior ainda foi o que aconteceu a seguir; um contingente de Sabe-Nada encenou um golpe e derrubou a liderança da Sociedade Monumental. As doações secaram completamente e o Know-Nothings só conseguiu adicionar mais 20 pés (6 metros) ao obelisco pelo início da Guerra Civil, quando a construção foi interrompida por completo.
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Sim, o Monumento é de Três Cores Diferentes
Após a Guerra Civil, durante a qual os terrenos do Monumento de Washington foram usados como pátio de gado e matadouro, o Congresso finalmente decidiu assumir. Em 5 de julho de 1876, a tempo da celebração do centenário da Declaração da Independência, o Congresso se apropriou de 2 milhões de dólares para a conclusão do monumento e a construção retomada em 1877.
A primeira tarefa do novo engenheiro-chefe, Thomas L. Casey, foi reduzir a altura total do obelisco para 555 pés (169 metros), exatamente 10 vezes a largura da estrutura, e passar anos reforçando a fundação com concreto.
A próxima edição foi a alvenaria. A pedreira original em Baltimore tinha sido encerrada, então Casey tentou embarcar rochas de Massachusetts. Mas depois de colocar apenas algumas camadas desta pedra, ficou claro que era de uma cor diferente e de pior qualidade do que a original. Então, os construtores mudaram de tábua novamente e trouxeram pedra de outra pedreira de Baltimore, que foi usada para terminar os dois terços finais do obelisco.
O resultado é que o Monumento de Washington é quase branco na parte inferior, um tanzo-rosa na parte superior com uma faixa fina de marrom claro no meio. Classe, Casey.
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A pedra tumular sem preço custaria hoje em dia
A construção do obelisco foi finalmente concluída em 6 de dezembro de 1884, mais de 36 anos após a colocação da primeira pedra tumular, com o cenário cerimonial da pedra tumular. Quando você pensa em metais preciosos próprios para a pedra de um monumento de 555 pés dedicado ao maior herói da nação, você pensa em ouro, talvez prata, mas certamente não em alumínio.
Tal como no final do século XIX, o alumínio puro era uma mercadoria muito rara, e foi escolhido por esta importante característica, pois o metal não mancharia. (Em 1884, o alumínio custava $1,10 por onça ou $26 por onça em 2019 dólares; em 2019, o alumínio custava cerca de 78 cêntimos por libra). A pedra de 100 onças (2,8 quilos) de alumínio para o Monumento Washington era a maior peça única de alumínio fundido do mundo. O custo final do Monumento Washington foi de $1,18 milhões em 1884 ou quase $30 milhões em 2019 dólares.
Antes de ser enviado para Washington, D.C., a pedra de capa foi exposta no chão do showroom de Tiffany & Co. em Nova York, onde os visitantes puderam dizer que “saltaram por cima do Monumento Washington”. Yay!
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For Five Glorious Years, It Was the World’s Tallest Manmade Structure
E então Eiffel construiu sua torre tola em 1789, que a 324 metros (1,063 pés) é quase duas vezes mais alta que o Monumento Washington.
Mas o Monumento Washington é – e provavelmente sempre será – a estrutura mais alta de longe em Washington, D.C., embora não pelas razões que você possa ter ouvido. Não tem nada a ver com urbanistas que não queriam que nenhum edifício bloqueasse a vista do Edifício Capitólio ou do Monumento Washington. Isso na verdade é um mito.
Os limites de altura dos edifícios no Distrito de Columbia foram estabelecidos pelos Atos da Altura dos Edifícios de 1899 e 1910, que se preocupavam principalmente com a segurança contra incêndios dos novos métodos de construção que permitiam que os edifícios fossem elevados a novas alturas incríveis. As leis, que ainda estão nos livros em D.C., restringem a altura dos edifícios à largura da rua em frente deles, que é de 40 metros na maioria dos lugares e 49 metros na Avenida Pensilvânia.
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Metade Million Tourists Ride Up the Monument Every Year
The Washington Monument is one of the most popular tourist destinations in Washington, D.C, e milhões incontáveis de pessoas visitam o monumento todos os anos. Mas dado que há apenas um elevador que fecha as pessoas no convés de observação, apenas 55 pessoas podem ser admitidas no monumento a cada meia hora. Isso significa que cerca de 500.000 pessoas desfrutam da vista espectacular do topo do Monumento a Washington todos os anos.
O sistema de elevador recém instalado levará apenas 70 segundos para levar os visitantes ao mirante dos 51 andares, onde eles terão vistas panorâmicas do National Mall, do Edifício Capitol, da Casa Branca e dos bosques (subúrbios, na verdade) da Virgínia e Maryland até 25 milhas em todas as direções em um dia claro.
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