Zip’s early performances were set against a background story. Foi dito ao público que tinha sido descoberta uma tribo de “ligações em falta” em África, e que Zip era uma delas. Foi ainda explicado que o “homem selvagem”, o “What-Is-It”, subsistia em carne crua, nozes e frutas, mas estava aprendendo a comer comida mais civilizada como pão e bolo.
Zip seria então revelado em uma gaiola onde ele poderia chacoalhar as barras e gritar. Este ato foi tremendamente bem sucedido para Barnum, e Zip era uma atração tão grande para o Museu Americano de Barnum quanto os famosos gêmeos siameses, Chang e Eng Bunker.
Em anos posteriores, Zip se tornou mais “civilizado” em seu ato. Ele dividiu o palco com outras anomalias, incluindo seus amigos “Texas Giant” Jim Tarver, “Tallest Man in the World” Jack Earle e Koo-Koo the Bird Girl. Ele viajou extensivamente com o circo Ringling Brothers.
Em 1860, ele foi visitado no museu por Albert Edward, o Príncipe de Gales; sua foto foi tirada pelo fotógrafo da Guerra Civil Mathew Brady.
Neste período, o melhor amigo e gerente do Zip foi o Capitão O.K. White. White cuidava conscienciosamente dos interesses do Zip. Ele também deu ao Zip uma das suas preciosas posses, um smoking.
Nos seus últimos anos, Zip escapou de viajar a favor de actuar em Coney Island. Numa tarde de domingo em 1925, Zip ouviu uma menina chorar por ajuda. Ele notou a menina balançando os braços no oceano e nadou para salvá-la.
Zip apanhou bronquite no início de 1926, e apesar dos desejos de seu médico e do Capitão White, ele continuou a representar o seu papel no palco da peça Sunny no New Amsterdam Theater. No final da peça, ele voltou para sua casa em Bound Brook, New Jersey, onde foi atendido por seu médico, Captain White, e sua irmã. Quando o seu estado piorou, ele foi transferido para o Bellevue Hospital em Nova York, onde morreu.
Estima-se que durante seus 67 anos no mundo do espetáculo, Zip entreteve mais de cem milhões de pessoas.
Zip the Pinhead foi enterrado no Lote 399 do Cemitério Bound Brook, em 28 de abril de 1926. Uma pequena lápide com a inscrição “William H. Johnson, 1857-1926” marca o seu lugar de descanso.