You’re born with roughly 9,000 taste buds, and they are very good at regenerating – which is why you can recover the ability to taste just days after burning your tongue. Mas isso muda à medida que envelhecemos. CSA Images/Getty Images esconder legenda
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Você nasce com cerca de 9.000 papilas gustativas, e elas são muito boas em regeneração – e é por isso que você pode recuperar a capacidade de provar apenas dias depois de queimar a língua. Mas isso muda à medida que envelhecemos.
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Às vezes as pessoas desenvolvem hábitos alimentares estranhos à medida que envelhecem. Por exemplo, Amy Hunt, uma mãe que fica em casa em Austin, Texas, diz que seu avô cultivou algumas preferências gustativas incomuns em seus 80s.
“Eu me lembro de brincar com ele porque ele literalmente colocou ketchup ou molho Tabasco em tudo”, diz Hunt. “Quando o provocávamos, ele encolhia os ombros e dizia apenas que gostava.” Mas o pai de Hunt, um enfermeiro aposentado registrado, tinha uma teoria: seu avô gostava de sabores fortes por causa de sua velhice e seus efeitos no paladar.
Quando as pessoas pensam em envelhecer, elas podem se preocupar em piorar a visão e a audição. Mas provavelmente não pensam em adicionar gosto e cheiro à lista.
“Você perde todos os seus sentidos à medida que envelhece, exceto, esperançosamente, não o seu senso de humor”, diz Steven Parnes, um otorrinolaringologista (médico otorrinolaringologista) trabalhando em Albany, N.Y.
Para entender como o envelhecimento muda o sabor, um hino para a língua jovem pode ser apropriado. A pessoa média nasce com aproximadamente 9.000 papilas gustativas, de acordo com Parnes. Cada papila gustativa é um feixe de células sensoriais, agrupadas como as pétalas bem aglomeradas de uma flor. Estas papilas gustativas cobrem a língua e enviam sinais de sabor para o cérebro através dos nervos. As papilas gustativas variam na sua sensibilidade aos diferentes tipos de paladares. Algumas serão especialmente boas em sentir a doçura, enquanto outras estarão especialmente sintonizadas com sabores amargos, e assim por diante.
Uma papila gustativa é boa em se regenerar; suas células se substituem a cada 1-2 semanas. Esta propensão para a regeneração é a razão pela qual se recupera a capacidade de provar apenas alguns dias após queimar a língua numa bebida quente, de acordo com Parnes.
Aging pode mudar essa capacidade. Embora as papilas gustativas geralmente pareçam ser boas para se regenerar mesmo com a idade, as papilas gustativas mais velhas são menos aptas para se regenerar após uma lesão. Além disso, alguns tipos de medicamentos podem interferir com o paladar. Parnes diz que baseado em suas observações clínicas, a quantidade de perda varia de um indivíduo para outro, mas as mulheres geralmente relatam perda do paladar na faixa dos 50 anos e os homens na faixa dos 60.
Parnes simpatiza com pessoas com um senso de paladar amortecido, porque ele nunca teve um senso de olfato. (A condição é chamada de anosmia, e Parnes descobriu que a tinha aos 8 anos de idade, quando seus amigos reclamavam de odores que ele não conseguia detectar na escola.)
“Às vezes as pessoas que entram reclamando de uma perda do olfato estão na verdade perdendo o olfato”, diz Parnes.
Enquanto a língua só detecta um punhado de sabores, o nariz detecta milhares de odores e está intimamente relacionado com a capacidade de detectar os sabores que associamos a certos alimentos. Mas a perda do olfato também é relatada com o envelhecimento.
Para pessoas que sofrem de perda de gosto ou olfato, Parnes recomenda ver um ORL para ter certeza de que algo tratável ou perigoso não está acontecendo. Às vezes, vírus ou traumatismo craniano podem resultar em degeneração celular ou em ruptura de nervos. Mas em muitos casos, Parnes diz que não há muito envelhecimento que os gourmets possam fazer, exceto tomar spray nasal para ficar descongestionado, e procurar sabores ousados – Parnes gosta de sabores picantes.
“Eu também gravito em direção a coisas que têm uma certa textura”, diz Parnes. “Eu gosto mais de filet mignon do que de um lombo de vaca em parte por causa da textura.”
E se isso falhar? Dunking everything in ketchup and Tabasco would probably work, too.
Gnawing Questions é uma coluna semi-semanal respondendo aos mistérios da comida que nos intrigam e aos nossos leitores. Tem uma pergunta que você quer que exploremos? Deixe-nos saber através do nosso formulário de contacto.