Grande, pequeno, mas todo redondo
Os oito planetas do nosso sistema solar diferem em muitos aspectos. Eles são de tamanhos diferentes. São distâncias diferentes do sol. Alguns são pequenos e rochosos, e outros são grandes e com gases. Mas todos eles são agradáveis e redondos. E porquê? Porque não têm a forma de cubos, pirâmides ou discos?
Planetas se formam quando o material no espaço começa a colidir e a aglomerar-se. Depois de um tempo tem material suficiente para ter uma boa quantidade de gravidade. Essa é a força que mantém as coisas juntas no espaço. Quando um planeta em formação é grande o suficiente, ele começa a limpar seu caminho em torno da estrela que orbita. Ele usa sua gravidade para pegar pedaços de material espacial.
A gravidade de um planeta puxa igualmente de todos os lados. A gravidade puxa do centro para as bordas como os raios de uma roda de bicicleta. Isto torna a forma geral de um planeta uma esfera, que é um círculo tridimensional.
São todos perfeitos, no entanto?
Embora todos os planetas do nosso sistema solar sejam bonitos e redondos, alguns são mais redondos que outros. Mercúrio e Vénus são os mais redondos de todos. Eles são esferas quase perfeitas, como mármores.
Mas alguns planetas não são tão perfeitamente redondos.
Saturn e Júpiter são um pouco mais grossos no meio. À medida que giram, eles se expandem ao longo do equador. Porque é que isso acontece? Quando algo gira, como um planeta à medida que gira, as coisas na borda exterior têm de se mover mais depressa do que as coisas no interior para se manterem. Isto é verdade para qualquer coisa que gire, como uma roda, um DVD, ou uma ventoinha. As coisas ao longo da borda têm de viajar o mais longe e mais rápido.
Ao longo do equador de um planeta, um círculo a meio caminho entre os pólos norte e sul, a gravidade mantém as arestas dentro mas, enquanto gira, as coisas querem girar como lama voando de um pneu. Saturno e Júpiter são realmente grandes e girando muito rápido, mas a gravidade ainda consegue mantê-los juntos. É por isso que eles se enroscam no meio. Nós chamamos a largura extra de bulge equatorial.
Saturn bulges the most of all the planets in our solar system. Se compararmos o diâmetro de pólo a pólo com o diâmetro ao longo do equador, não é o mesmo. Saturno é 10,7% mais espesso ao redor do meio. Júpiter é 6,9% mais espesso ao redor do meio.
Em vez de serem perfeitamente redondos como mármores, são como bolas de basquetebol esmagadas enquanto alguém se senta sobre eles.
E os outros planetas?
Terra e Marte são pequenos e não giram tão rápido como os gigantes do gás. Eles não são esferas perfeitas, mas são mais redondas que Saturno e Júpiter. A Terra é 0,3% mais grossa no meio, e Marte é 0,6% mais grossa no meio. Como eles não são nem um ponto percentual mais grossos no meio, é seguro dizer que eles são muito redondos.
Como para Urano e Netuno, eles estão no meio. Urano é 2,3% mais espesso no meio. Netuno é 1,7% mais espesso. Eles não são perfeitamente redondos, mas são bastante próximos.
Sinta as forças da fiação
Quer saber o que é ser um planeta girando? Você pode senti-lo quando você gira no lugar. Primeiro, certifique-se de que não há obstáculos em volta que você possa esbarrar. Depois, ou em pé, ou numa cadeira giratória, gire em círculos. Segure seus braços perto do seu corpo, depois estenda os braços para fora. Mova seus braços para dentro e para fora e sinta a diferença. Quando seus braços estão estendidos, suas mãos têm que se mover mais rápido que seus ombros para se manterem de pé, assim você sentirá mais força sobre eles.