Neste último inverno eu decidi fazer uma aula em American Sign Language, ASL. Era um curso de seis semanas com uma aula de duas horas e meia, uma vez por semana. Era totalmente imersivo – nenhuma língua falada era permitida, mesmo com os administradores.
Levei este desafio por um par de razões diferentes. A primeira foi que eu esperava ser capaz de trocar os conceitos básicos de educação em ASL quando conhecesse pessoas que fossem surdas. A segunda foi para exercitar o meu cérebro. Finalmente, ASL é uma linda linguagem expressiva e no meu trabalho com o difícil de ouvir, muitas vezes encontro alguém assinando. Eu queria ver se eu podia pegar pelo menos os sinais mais comuns.
Nós aprendemos algumas noções básicas, mas a aula foi orientada mais como um nível introdutório para as pessoas que pretendiam ir em ASL mestre. Nas primeiras aulas aprendemos termos para discutir família estendida. Por exemplo, o seu primo é mais velho que o seu irmão? Quem é a tia dela? Elas são divorciadas ou separadas? Sua meia-irmã mais nova está noiva? É claro que são úteis para conversar, especialmente quando se conhece alguém. Mas nunca me imaginei a perguntar sobre o primo de alguém. Já achei difícil dominar pai, mãe, irmã, irmão, avó e avô para continuar com outros parentes.
Muito da turma centrada na vida estudantil. “Emprestas-me a tua régua de cálculo?” Na ASL (acho que) isto é “Slide rule me give?” Objeto verbo assunto, nessa ordem. Fontes online dizem que você pode usar uma estrutura alternativa de objetos Subject Verb, que é mais parecida com o inglês falado, mas não na minha aula. “Você pode me ensinar inglês?” “Inglês eu ensino? Ajude-me a precisar.” O tutor responde: “Sim. Eu que você paga?” (Não esqueça que eu chumbei. Isto pode não estar correto.)
Nós aprendemos a dizer Olá e Adeus (assim como você faria em inglês, um sinal de saudação e uma pequena onda de adeus). “Obrigado.” E “Você é bem-vindo” (que é “Obrigado” de volta). “Surdo”, “surdo”, “difícil de ouvir”, e “ouvir”. Isso foi muito útil. Mas “cabresto”?
Nós aprendemos a soletrar com os dedos. Mas não aprendemos o alfabeto de A a Z, aprendemos o que parecia ser combinações aleatórias de letras em semanas diferentes.
As primeiras aulas foram divertidas. Jogamos jogos de adivinhação para aumentar a velocidade do cérebro ocular. Cerca de um terço de cada aula era dedicado à história dos Surdos (eu me saí bem nisso) e à Etiqueta dos Surdos – alguns dos quais eu não conseguia compreender. Repetidamente, nas aulas e nos questionários, nos disseram que se dois surdos estão assinando e você quer passar por eles, é indelicado andar ao redor deles. A etiqueta apropriada é caminhar entre eles, sem nenhum reconhecimento de que você está entre eles. Eu achei isso desconcertante, mas estava além da minha capacidade de perguntar sobre a lógica disso.
O meu cérebro se sentiu mais flexível, mas apenas até um certo ponto. Começamos com seis na turma, três mulheres por volta da minha idade, 50 e 60 anos, e três na faixa dos 20 ou 30 anos. Uma de 60 anos desistiu após 20 minutos. A segunda conseguiu passar por três turmas. Consegui chegar ao fim, o meu cérebro está cada vez mais atolado. Observar o professor e depois tentar repetir os sinais é complicado. É uma imagem de espelho. Fez-me lembrar o que dizem sempre sobre a Ginger Rogers: Ela fez tudo o que Astaire fez, mas ao contrário, e de calcanhares. Além disso, meus dedos envelhecidos não são tão flexíveis quanto os dos meus colegas de 20-30 anos.
Quando falei com o professor sobre se eu deveria repetir o Nível 1 ou ir para o Nível 2, ele disse que eu precisava de um tutor particular. Whoa. Eu não achei que eu fosse tão ruim assim! Eu nunca chumbei em nada. É humilhante!
A minha confiança desceu imediatamente e eu esqueci tudo o que tinha aprendido. Mas eu não queria desistir por isso comecei a estudar on-line.
Aqui estão algumas sugestões.
Imprimir um cartaz com o alfabeto. Aqui estão várias para escolher. Todos eles são gratuitos. Pendure-o por cima da sua secretária. Ensina-te a ti próprio o alfabeto. Depois use a Prática Ortográfica do Dedo de William Vicar. Este é um site de teste cada vez mais difícil, que é quase viciante. As palavras ficam mais longas, a ortografia do dedo fica mais rápida. Você pode ver o seu progresso.
Para aqueles básicos de cortesia, vá para ASL Básica: 100 Sinais. A “estudante” neste vídeo é uma jovem mulher competente, mas também encantadoramente modesta e às vezes indecisa, e às vezes errada. Ela faz você se sentir melhor sobre si mesmo. Quer aprender a contar? Aqui está um link.
Existem muitos níveis nesta série, de dificuldade crescente. Você o faz em seu próprio tempo. Eu tento passar 20 minutos por dia nos treinos, e estou melhorando! O meu cérebro também está a tornar-se mais flexível. Um benefício não intencional é que minha coordenação mão-olho está melhorando, e isso fez uma diferença notável no meu jogo de tênis.
Então eu chumbei ASL, mas aprendi muito.
Esta coluna apareceu de uma forma ligeiramente diferente no AARP Health Essentials em 4 de maio de 2017