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Quando me sentei pela primeira vez com Michael Valeri, um analista de dados de Seattle que tem usado um flip phone nos últimos 13 anos, perguntei se podia ver o telefone dele. Ele teve que se levantar e sair da sala para recuperá-lo porque o deixou no bolso do casaco.
E com isso, Valeri instantaneamente ilustrou porque ele é diferente de nós em 2019, que nunca são mais do que o comprimento do braço dos smartphones que todos carregamos.
Mas Valeri, 28 anos, não está olhando para nós (como nós estamos olhando para os nossos telefones) a partir de qualquer saboneteira. E ele não está a fazer uma espécie de estilo de vida hipster, contrariante e desprovido de tecnologia de bolso porque acha que este mês parece especialmente irónico.
Com o seu AT&T Cingular Flip 2 na mão, Valeri acredita genuinamente que está a viver uma vida melhor para si próprio, e está interessado em ensinar as pessoas como o podem fazer, também. E a distinção é importante – ele não quer dizer às pessoas porque elas devem desistir de seus iPhones, mas sim como sobreviver se o fizerem. Valeri dará uma aula gratuita de 2 horas na Assembléia Geral em 30 de janeiro, chamada “Swipeless in Seattle: How to Live Without a Smartphone”. O Evergrey entrevistou-o pela primeira vez no início desta semana.
Pode ser tentador pensar no que Valeri está a perder por não ter um smartphone, mas a história maior pode ser o que o resto de nós está a perder por estar colado ao nosso.
“Para mim, esta é a melhor maneira de viver a minha vida”, disse Valeri, admitindo que ele se distrai facilmente e que é preciso esforço para se concentrar nas tarefas em mãos. “Esta é a melhor maneira que eu posso viver minha vida. E eu realmente me estresse, porque este modelo pode não funcionar para todos, mas com meu tipo de personalidade e quem eu sou, este é o melhor modelo para a maneira que eu posso viver minha vida”. E pode haver outras pessoas lá fora com quem possa trabalhar muito bem, também”
Valeri não usou Uber ou Lyft para chegar aos escritórios da GeekWire. Ele não desbloqueou um LimeBike com o telefone. Ele saltou na sua própria bicicleta elétrica e andou sem nenhuma aplicação de navegação – ele simplesmente rabiscou o nosso endereço em um pedaço de papel. Ele gosta do seu estilo de vida e vida sem as conveniências do telefone moderno para jogar um jogo, e ele gosta dos desafios e surpresas que vêm com esse jogo – perder-se, interagir com as pessoas pessoalmente, olhar para o mundo em vez de para baixo.
Valeri não está nas redes sociais – com a excepção de uma conta no LinkedIn – por isso ele não está constantemente a monitorizar o Facebook ou o Instagram. Ele não está obcecado com fotografia móvel como o resto de nós e a música que ele ouve está toda guardada num pequeno leitor de MP3 que ele também carrega por aí. Ele depende de WiFi e o seu plano sem dados custa-lhe 25 dólares por mês. Seu telefone custa $69 e ele usa o T9 para disparar uma mensagem para um amigo.
“A única vez que me sinto desconectado, talvez esteja em um bar ou algum tipo de ponto de encontro comunitário, apenas vendo as pessoas olhando para os aparelhos”, disse Valeri. “Muitas vezes imagino um tempo 20, 30 anos atrás onde as cabeças das pessoas estariam levantadas e observando as pessoas ao seu redor e a oportunidade de se conectar com as pessoas”.
A maioria dos jovens pode tremer se eles receberem uma notificação de que seus pais estão no Facebook. Os pais de Valeri, que estão em Oklahoma, estão aborrecidos por seu filho se recusar a compartilhar detalhes diários de sua vida.
“Meus pais, minha mãe em particular, não gostam do fato de eu não estar no Facebook”, disse ele. “Ela está tipo, ‘Eu não sei o que estás a fazer. Eu não sei nada sobre ti. Eu não sei o que estás a tramar. Não sei com quem estás a sair.””
Valeri, que se mudou para Seattle em 2008 para se formar em contabilidade na Universidade de Washington, está a sair com pessoas que têm todos smartphones. E eles riem-se da escolha dele. Eles vão dizer: “Use o telefone do Michael!” quando alguém estiver pronto para tirar uma foto. Nas mensagens de grupo ele não consegue dizer quem está a enviar mensagens e cai dos fios. O telefone dele não consegue ler emojis.
Ele acha que se a informação é importante o suficiente ou vale a pena saber, ela vai filtrar até ele. Ele perdeu notícias sobre o casamento e o bebê que outros aprendem em feeds sociais online.
“Tenho certeza que perdi toneladas de memes e … controvérsias”, ele disse rindo. “Tudo é uma controvérsia hoje!”
Valeri, que agora é consultor de análise sénior da Avenue In Consulting, teve um smartphone por pouco tempo, há três anos atrás, quando trabalhava para a Expedia e foi-lhe dado um. Ele durou três meses antes de o devolver. Quando estava na faculdade, preferiu fechar-se na biblioteca para evitar distracções. E hoje ele meio que se trancou em um mundo de telefone para evitar a distração de tecnologia mais avançada.
Perguntei a Valeri o que ele pensava quando saía com alguém e eles puxavam o telefone e começavam a rolar ou a escutar uma mensagem de texto no meio de uma conversa.
“Eu não teria nada de mal para dizer sobre eles porque sei que é o dia e a idade em que vivemos”, disse ele. “Eu ainda os adoraria.”
“E o que ele pensa do cara que entra no café e já pagou pela bebida com um aplicativo de smartphone?
“Você pode fazer isso?”
Na aula que ele estará ensinando na Assembléia Geral, Valeri destacará suas experiências e conselhos para lidar com quatro facetas principais da vida do telefone flip: transporte, navegação, comunicação e entretenimento.
Navigação é de longe a resposta principal quando ele pergunta aos amigos o que eles não poderiam viver sem os seus smartphones. Eles não podem imaginar não ter GPS ou mapas para chegar a qualquer lugar, especialmente em uma nova cidade.
“Eu fui para a Coréia sem um smartphone e me perdi constantemente e eu tinha um pequeno mapa e eu tentava falar com as pessoas e eles apontavam e eu só achava que era divertido”, disse ele. “Eu sabia que nada de horrível ia acontecer. Você poderia se perder e sabe, tudo bem. Não há problema em estar errado”.”
Ele espera que as pessoas que fazem sua aula simplesmente aprendam que é realmente possível se desligar da tecnologia da maneira que ele fez. A vida vai continuar, e talvez até seja mais gratificante de alguma forma.
“Você não vai morrer. Eu estou aqui. Eu não estou morto”, disse ele.
“Swipeless in Seattle” terá lugar no dia 30 de janeiro das 18h às 20h na Assembléia Geral, 1218 Third Ave., em Seattle. Os bilhetes são grátis.