Sistemática: Descrito originalmente como Coluber dekayi por John Edwards Holbrook em 1836, baseado em espécimes de Massachusetts, Nova Iorque, e Louisiana. A localidade do tipo foi restrita a Massachusetts por Trapido (1944) e a Cambridge, Massachusetts, por Schmidt (1953). O gênero Storeria foi usado pela primeira vez para esta espécie por Baird e Girard (1853), e a combinação Storeria dekayi tem sido usada por todos os autores da literatura da Virgínia. Pyron et al. (2016, Zool. J. Linn. Soc. 177: 937-949) usaram dados moleculares de alto rendimento para detectar oito clades de espécies dentro de Storeria, mas optaram por reconhecer apenas quatro clades (três nos Estados Unidos) que foram corroborados pela morfologia. Eles concluíram contra o reconhecimento de subespécies.
Coloração e Padrão: Dorso do corpo e cauda marrom claro ou cinza a marrom escuro ou quase preto, com uma série longitudinal de pequenas manchas pretas pareadas; a área entre as manchas é mais clara do que o resto do corpo, formando uma risca bronzeada no meio da dorso em alguns espécimes; um número variável de pares de manchas (2- 22) ligadas por uma fina travessa preta; escalas laterais inclinadas em preto e branco para formar um padrão parecido com um tabuleiro de xadrez em alguns espécimes; creme de ventre a cinza e geralmente sem manchas; 1 a vários pequenos pontos pretos ou áreas de pigmentação escura encontram-se nas bordas das escamas ventrais; dorso da cabeça marrom claro a marrom escuro (alguns são pretos em conservante) com uma faixa preta curta e longitudinal nas escamas temporais; supralabiais têm de 1 a várias faixas verticais escuras ou têm quantidades variáveis de pigmentação escura; queixo e infralabiais creme e sem manchas; cabeça romba.
Confusing Species: Esta espécie pode ser confundida com várias outras pequenas serpentes da Virgínia. Virginia valeriae pode ter pequenas manchas pretas no dorso mas tem escamas suaves. Haldea striatula tem escamas descascadas e não tem as manchas dorsais. Ambas as espécies têm cabeças mais pontiagudas do que a S. dekayi. Os adultos Diadophis punctatus são uniformemente cinzentos a quase pretos com um colarinho visível; os adultos e os juvenis têm escamas lisas. A Tantilla coronata é uniformemente castanha com uma cabeça e um colarinho preto no pescoço. Thamnophis sirtalis tem uma faixa mediana distinta; um padrão dorsolateral de tabuleiro de xadrez, cujas manchas ocorrem em mais de 1 escala; e uma cabeça mais longa. A Storeria occipitomaculata congénere tem um ventre avermelhado e 3 manchas claras ao longo do pescoço em adultos e jovens.
Variação Geográfica: O número médio de escalas ventrais foi semelhante entre as regiões fisiográficas da Virgínia, variando de 121,9 ± 4,0 (116-130, n = 34) no norte do Piemonte a 124,0 ± 3,5 (119-131, n = 18) no sul da planície costeira. O número médio de subcaudais no norte do Piemonte (45,8 ± 5,4, 40-61, n = 34) foi ligeiramente inferior ao de outras regiões do estado (as médias variaram de 49,5 ± 4,5 a 50,6 ± 5,7). Consequentemente, as contagens de ventrículos + subcaudais nas populações piemontesas do norte (167,7 ± 5,5, 158-186, n = 34) foram menores que em outras partes do estado (as médias variaram de 172,5 ± 4,2 a 174,4 ± 3,5). As contagens em baixa escala foram as mais características de S. dekayi do Condado de Fairfax. Trapido (1944) mostrou que existiam poucas diferenças nas esculpações e morfometrias na faixa de S. dekayi.
Biologia: Dekay’s Brownsnakes são terrestres, secretos, e raramente encontrados em campo aberto. Elas são noturnas, mas são mais frequentemente encontradas sob objetos de superfície como tábuas, lixo de todos os tipos, troncos e rochas. O seu microhabitat pode ser descrito como a camada de terra-húmus. Os habitats incluem florestas de folhosas, florestas mistas de pinheiros, florestas de pinheiros, prados, fases iniciais de sucessão de terrenos agrícolas abandonados, parcelas de madeira e áreas urbanas. Estas cobras são frequentemente encontradas debaixo de detritos e em jardins em quintais. Mais têm sido encontradas em áreas perturbadas pelo homem do que em habitats naturais. Estão activas principalmente entre 13 de Março e 20 de Outubro (registos de museus), embora esta cobra tenha sido encontrada em todos os meses do ano (duas foram encontradas em Fevereiro). Noble e Clausen (1936) examinaram o comportamento de agregação de S. dekayi e descobriram que ela ocorre em todas as épocas do ano, mas especialmente durante a hibernação de inverno. Os locais de hibernação incluem montes de formigas e tocas de roedores abandonados. Agregações de mais de dois indivíduos não foram relatadas da Virgínia.
A lesmas e minhocas são a presa principal de S. dekayi na Virgínia. Wright e Wright (1957) notaram que caracóis, insetos, pequenas rãs tropicais, e peixes foram comidos por esta cobra. Os predadores conhecidos de S. dekayi na Virgínia são gatos domésticos (Mitchell e Beck, 1992) e os Cottonmouths do Norte (Agkistrodon piscivorus). Ernst e Barbour (1989b) listaram os Northern Black Racers (Coluber constrictor), as serpentes-reais e as cobras leiteiras (Lampropeltis spp.), Virginia rails (Rallus limicola), loggerhead shrikes (Lanius ludovicianus), robins (Turdus migratorius), gaviões com ombros vermelhos (Buteo lineatus), guaxinins (Procyon lotor), gambás (Mephitis mephitis), doninhas (Mustek spp.), e gambás (Didelphis virginiana). Linzey e Clifford (1981) mencionaram que os sapos (Anaxyrus spp.) comem as crias, mas não fizeram observações.
Storeria dekayi é vivípara. Na Virgínia, o menor macho maduro I medido foi 150 mm SVL e a menor fêmea 175 mm SVL. O acasalamento não foi observado na Virgínia, mas Ernst e Barbour (1989b) observaram que ocorreu de finais de Março a Maio. Eles também afirmaram que o período de gestação foi de 105-113 dias. O cortejo e acasalamento foi descrito por Nobel (1937, repetido em Ernst and Barbour, 1989b). As fêmeas da Virginia tiveram ninhadas de 3-26 crias (ave. = 10,8 ± 4,3, n = 26). As datas de nascimento das nove ninhadas foram de 22 de Julho a 30 de Agosto, aproximadamente divididas uniformemente entre os dois meses. Fitch (1970) e Ernst e Barbour (1989b) relataram datas de nascimento de 6 de Julho a 14 de Setembro, e ninhadas de 3-41 de toda a gama desta espécie. Dekay’s Brownsnakes parece ser mais abundante no leste da Virgínia do que nas montanhas. Clifford (1976) registou 5 S. dekayi de 278 cobras durante um período de 4 anos no Condado de Amelia. Martin (1976) encontrou 1 em uma amostra total de 545 cobras observadas no Blue Ridge Parkway e Skyline Drive em um período de 3 anos. Das 885 serpentes examinadas por Uhler et al. (1939) da Floresta Nacional George Washington, nenhuma era uma S. dekayi. A ecologia populacional desta serpente tem sido pouco estudada. Nobel e Clausen (1936) determinaram que as cobras em uma população de Nova York subiram para 402,5 m e cresceram 0-146 mm durante uma única estação. Um total de 603 indivíduos foram encontrados em um campo de 2 hectares na Pennsylvania (Ernst and Barbour, 1989b).
Remarks: Outros nomes comuns na Virgínia são DeKay’s Snake (Hay, 1902; Carroll, 1950) e ground snake (Dunn, 1936).
Conservação e Gestão: Esta cobra costumava ser comum nas cidades em torno de lotes abandonados e pilhas de lixo. Pensa-se que a limpeza destas áreas e o uso de pesticidas em toda a Virgínia (matando as fontes de alimento desta serpente) reduziram muitas populações. O reconhecimento como uma espécie de preocupação especial não se justifica, mas o seu aparente declínio em número justifica uma vigilância contínua. As opções de manejo incluem a criação de habitat de lixo florestal em parques urbanos e áreas urbanas, e o controle de predadores, tais como gatos domésticos.