Physiography
O Highveld compreende a maior parte do país de planície alta da África Austral. Excepto no Lesoto, onde se estende bem acima dos 2.500 metros (8.200 pés) e mesmo acima dos 3.400 metros (11.000 pés) em locais, todo ele se situa entre os 1.200 e os 1.800 metros (4.000 e 6.000 pés) acima do nível do mar. A parte sul-africana da região é delimitada a leste e a sul pela Grande Escarpa, que consiste nas cordilheiras de Drakensberg e do Cabo, e pelas terras altas do Lesoto. Os seus limites norte e oeste, menos claramente definidos, coincidem aproximadamente com o contorno de 4.000 pés. A maior parte dela é sub-linha por estratos sedimentares do Sistema Karoo (ou Grupo Karoo Super), datando de cerca de 345 a 190 milhões de anos atrás, e a material pré-Karoo mais antigo. Entre eles estão os estratos que suportam carvão. Estes materiais têm sido erodidos durante um longo período de tempo para produzir planícies geralmente planas, dissecadas ocasionalmente por vales profundamente esculpidos e incluindo montanhas de relicção e colinas escarpadas, chamadas kopjes, ou koppies. Pensa-se que as planícies de Highveld foram criadas pela pedimentação, em que as áreas em torno de rochas resistentes são erodidas, deixando montanhas de baixo relevo e kopjes. Grandes áreas da parte ocidental da região também são cobertas por “panelas”, que são lagos rasos e efémeros, muitas vezes com crostas salgadas; estas encontram-se especialmente em várias províncias da África do Sul.
No Zimbabué, o Highveld coincide aproximadamente com a região situada de ambos os lados da bacia hidrográfica central. Tal como o Highveld da África do Sul, tem uma superfície notavelmente uniforme, quebrada apenas por kopjes e cristas baixas. Ao longo de Highveld, os solos tendem a ser finos, pobres e pulverulentos e, portanto, facilmente levados pela erosão do vento e da água.
The Middleveld é o nome dado na África do Sul a uma vasta e geologicamente complexa região que se situa na região norte de Pretória, na província do Cabo Norte, e na Namíbia. Os seus limites não são tão bem definidos como os do Highveld, mas geralmente situa-se a uma altitude entre 2.000 e 4.000 pés (600 e 1.200 metros) acima do nível do mar. No Zimbabué a nordeste, o Middleveld também é constituído por terrenos situados entre 2.000 e 4.000 pés. A maior parte do Middleveld é sub-ladeada por rochas pré-cambrianas que foram expostas pela erosão. No norte da África do Sul é sub-ladeada pelo complexo único de Bushveld, com a sua riqueza em minerais raros. Como é o caso do Highveld, a uniformidade do relevo é quebrada por montanhas relíquias e por kopjes. As panelas são numerosas, especialmente nas zonas ocidentais. Os solos de Middleveld são geralmente finos e pobres.
The Lowveld é o nome dado a duas áreas que se encontram a uma altitude entre 500 e 2.000 pés (150 e 600 metros) acima do nível do mar. Uma área fica nas províncias sul-africanas de Mpumalanga e KwaZulu-Natal e partes da Suazilândia, e a outra fica no sudeste do Zimbabué. Ambas estão dominadas em grande parte pelos sedimentos macios e lavas basálticas do Sistema Karoo e por cascalho solto. Têm sido amplamente invadidas por granitos. Outras rochas metamórficas resistentes também ocorrem; estas aparecem geralmente como cristas baixas ou o que parecem ser arquipélagos de montanhas insulares. As margens ocidentais mais altas de ambas as áreas testemunham o grau de erosão resultante do fluxo dos rios que correm para leste ou sudeste.
Os solos do Lowveld são mais variados do que os das outras regiões ricas em cascalho. Ao longo do seu lado ocidental mais alto e úmido, eles tendem a ser profundos, lixiviados (percolados pela água), ácidos, porosos, e bem drenados. Nas porções central e oriental mais baixas e secas, tendem a ser superficiais, mas são mais férteis e retêm melhor a umidade.