Embora o risco seja pequeno, os tsunamis são possíveis na Costa Leste dos Estados Unidos a partir de uma variedade de fontes, de acordo com novas pesquisas.
E como o furacão Sandy mostrou, a região está completamente despreparada para um grande afluxo de água, disse o pesquisador do U.S. Geological Survey Uri ten Brink.
A fonte mais provável para um tsunami na Costa Leste seria uma avalanche submarina ao longo da encosta continental, de acordo com a pesquisa apresentada por dez Brink e outros no início deste mês na reunião anual da Sociedade Geológica da América em Charlotte, N.C. Dez Brink também delineou várias outras fontes possíveis de tsunamis, incluindo terremotos e até mesmo vulcões em colapso.
Avalanches submarinas
Um terremoto offshore de magnitude 4,5 ou superior poderia causar avalanches submarinas e criar tsunamis perigosos com ondas superiores a 26 pés (8 metros), disse dez Brink ao OurAmazingPlanet. Os desfiladeiros e baías submarinas podem focar estas ondas e torná-las ainda maiores.
Um terramoto de 7,2 graus de magnitude ao largo da costa sul da Terra Nova, em 1929, causou um grande deslizamento de terra subaquática, criando uma grande onda que se precipitou em terra e matou 28 pessoas na ilha, disseram dez Brink. As ondas subiram até 26 pés de altura até que algumas chegaram a enseadas estreitas, onde cresceram até 43 pés (13 m), disse ele.
Embora o tsunami tenha sido catastrófico para a Terra Nova, ele criou apenas pequenas ondas para a maior parte da costa dos EUA e não causou nenhuma fatalidade lá. Isso é típico dos tsunamis de deslizamentos de terra submarinos: Eles tendem a ser grandes para as áreas próximas, mas rapidamente se afinam, dez Brink disse.
Embora este seja o único exemplo de tsunami perto da costa leste na história registrada, há muitas áreas ao longo da encosta continental – onde o continente norte-americano termina e cai na bacia do Oceano Atlântico – em risco para estes deslizamentos de terra, dez Brink disse.
Ten Brink e seus colegas estão atualmente coletando amostras do núcleo de sedimentos dos desfiladeiros submarinos ao longo da encosta continental, para encontrar evidências de deslizamentos de terra no passado e de quantas vezes os deslizamentos de terra ocorrem, disse ele. Sua equipe vem trabalhando há mais de cinco anos para mapear estes desfiladeiros submarinos com sonar para destacar as áreas de maior risco de deslizamentos de terra, ele acrescentou.
A fossa de Porto Rico
O movimento das placas tectônicas sob o oceano pode criar ondas que viajam muito mais longe do que as causadas pelos deslizamentos de terra submarinos, porque envolvem o movimento de um volume de água muito maior, com ondas mais longas que não se dissipam rapidamente, dez Brink disse. Os terremotos mais perigosos são aqueles em zonas de subducção, onde uma placa mergulha sob outra.
Embora as zonas de subducção mais infames sejam encontradas ao redor do Anel de Fogo do Pacífico – como a que desencadeou o enorme tsunami de 2011 no Japão – existe de fato uma zona de subducção capaz de criar tsunamis perto da costa leste. No nordeste do Caribe, a área chamada trincheira de Porto Rico apresenta uma zona de subducção.
Quando o tsunami de 2004 no Oceano Índico foi atingido, dez grupos de Brinks receberam financiamento do governo dos EUA para estudar o potencial tsunami da trincheira de Porto Rico. Embora seu trabalho ainda esteja em andamento, seu grupo descobriu que grande parte da falha não parece ser capaz de criar um terremoto e um tsunami suficientemente grande para causar grandes problemas para a Costa Leste. Mas um tsunami originário de lá pode causar uma destruição significativa no Caribe.
Universidade de Porto Rico a pesquisadora Zamara Fuentes, que não está envolvida na pesquisa de dez Brinks, disse que um terremoto nesta região em 1918 criou um tsunami que matou 116 pessoas em Porto Rico. Fuentes estuda núcleos de sedimentos ao redor do Caribe para procurar evidências de tsunamis passados. Com base em registros históricos, o USGS diz que 27 tsunamis nas Caraíbas causaram mortes e danos extensivos desde o século XVI.
Riscos através do Atlântico
Outra fonte possível de tsunamis na costa leste é a Falha de Transformação Açores-Gibraltar, ao largo da costa de Portugal. Um grande terramoto ao longo desta falha em 1755 destruiu a maior parte de Lisboa e criou um tsunami registado tão longe como o Brasil. No entanto, quase não foi notado na Costa Leste, disseram dez Brink. Seu grupo criou modelos de computador que sugerem montanhas subaquáticas a oeste de Portugal, ajudando a reduzir o impacto deste tsunami ao atrasar as ondas e interromper seu movimento – e eles poderiam fazer a mesma coisa no futuro.
As vizinhas Ilhas Canárias, ao largo da costa de Marrocos, também apresentam um possível perigo. Um grande vulcão na ilha de La Palma, chamado Cumbre Vieja, pode entrar em erupção, entrar em colapso e criar um grande tsunami capaz de atingir a costa leste. Um estudo de 2001 sugeriu que esta série de eventos poderia enviar uma onda de 21 m (70 pés) que se chocaria com a costa leste. Mas dez Brink disseram que esse estudo não aguentou até a revisão posterior, e que seria improvável que a onda ultrapassasse vários metros de altura quando chegasse à América do Norte. “Não vejo isso como uma ameaça credível”, disse ele.
A última fonte possível de tsunami é uma falha lenta no norte de Cuba, que causou terremotos no passado e possivelmente poderia criar um tsunami que afetou a Flórida e a Costa do Golfo. Devido à situação política atual, nem pesquisadores cubanos nem americanos podem conduzir pesquisas na área, disse ele.
Para se ter uma boa idéia de quantas vezes os tsunamis desta ou de qualquer fonte podem atingir a Costa Leste no futuro, dez Brink e outros estão tentando recuar no tempo – mas ainda há muito a ser descoberto. “Há mais perguntas do que respostas neste momento”, disse dez Brink.
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