Al Gore usou um desenho animado de um urso polar exausto, nadando infinitamente para ilustrar o impacto que os humanos estavam tendo no gelo marinho onde os ursos uma vez caçaram.
Coca-Cola angariou 2 milhões de dólares para os ursos polares do Árctico e decorou o site para a campanha de preservação do habitat com uma imagem adorável de uma cria. E agência após agência alertou que a mudança climática poderia extinguir os ursos polares até 2050.
>
Mas um grupo de cientistas tem colocado outro impacto potencial do aquecimento global sobre os ursos polares, e não é quase tão adorável.
Envolve ser almoço.
O jornal, publicado este mês, tem o título: “Ataques do Urso Polar aos Humanos”: Implicações de um clima em mudança.” Os pesquisadores representam agências governamentais de vida selvagem e organizações de preservação da natureza dos Estados Unidos, Rússia, Canadá, Noruega e outros países.
As temperaturas globais mais altas vão, dizem os pesquisadores, quanto mais provável é que os ursos polares interajam com os humanos – e possivelmente ataquem e os comam.
Para ursos famintos, o gelo flutuando no mar é um campo de caça perfeito. Eles fazem pausas no gelo que as focas densas em calorias usam como respiradouros. Os ursos esperam que os mamíferos marinhos venham à superfície ou usam a cobertura gelada para rastejar sobre as focas ao sol – depois atacam.
Mas temperaturas mais quentes significam menos gelo, o que inclina o jogo darwiniano de esconde-esconde a favor das focas.
“Mas um urso ainda tem que comer”, disse Geoff York, com a Polar Bears International, que é um dos autores do estudo e sobreviveu a três encontros com ursos polares agressivos. “Eles são mais propensos a experimentar coisas novas, e às vezes, podemos ser nós”
Os pesquisadores analisaram décadas de ataques de ursos polares, datando da década de 1870. Eles incluíram uma história particularmente horripilante de um urso polar que se abateu sobre exploradores russos do século 16, mas os dados coletados a partir de reportagens da mídia, aplicação da lei e registros governamentais se tornaram mais consistentes nos anos 60.
Eles descobriram que “o maior número de ataques de ursos polares ocorreu na década parcial de 2010 – 2014, que foi caracterizada por uma extensão historicamente baixa de gelo marinho no verão e longos períodos sem gelo”, de acordo com o estudo. Quinze ataques aconteceram nesse período.
A maior parte dos ataques ocorreu em acampamentos de campo e com pessoas viajando pela paisagem – lugares onde as pessoas esperam encontrar ursos polares e normalmente tomam precauções. Cerca de 27% aconteceram em cidades.
“Isso corresponde ao que moradores e gerentes estão dizendo”, disse York. “Estamos encontrando mais ursos”. Estamos encontrando-os em épocas do ano às quais não estamos acostumados. Estamos a encontrá-los com mais frequência. Costumávamos ir acampar o verão todo. Já não fazemos isso. “
Os resultados dos pesquisadores correspondem ao que outros encontraram ou teorizaram sobre como os ursos polares se adaptam às mudanças das condições.
O Levantamento Geológico Americano concluiu que o declínio do gelo marinho significa que os ursos polares têm que caminhar mais – e queimar mais calorias – para permanecer dentro do seu habitat preferido, de acordo com a Associated Press. Menos gelo marinho, para os ursos polares, significa mais tempo em terra, concluiu o livro “Meltdown”: Terror no topo do mundo”, sobre um ataque dos ursos polares. Essas mudanças alteraram a forma como os ursos forrageiam a comida, concluiu um estudo de Yale, diminuindo o nível de mercúrio em sua corrente sanguínea.
Os ursos em terra também são mais propensos a interagir com humanos, “Meltdown” diz: “Afinal, para um urso faminto, um humano é apenas carne”
Atividade humana em áreas árticas também aumentou à medida que as pessoas e as empresas tiraram vantagem da diminuição do gelo marinho, disse York. Isso aumenta ainda mais a chance de ursos entrarem em contato com mineiros, pescadores e turistas.
Ao mesmo tempo, disseram os pesquisadores, ursos mais famintos estão correndo mais riscos. Os ursos polares tendem a ser avessos ao risco, e há uma razão evolutiva para isso. Um urso pardo ou um urso negro que se machuca em uma luta ainda pode forragem para nozes, bagas ou outros alimentos da floresta para sustentá-lo.
Se um urso polar é ferido e incapaz de caçar, isso geralmente é uma sentença de morte, disse York. Então eles caçam alimentos que não são capazes de lutar, como focas, e evitam humanos.
>
A salvação muda esse cálculo.
>
“É preciso deixar de ser ursos gordos e felizes na rua da cidade para ursos magros que estão interessados na sua comida, que estão interessados em você”, disse York.
Ele enfatizou que os autores do estudo querem que os humanos façam tudo o que puderem para se protegerem de atacar ursos, mas as interações homem-polar de ursos são sempre ruins para o urso – mesmo que ele sobreviva ao ataque inicial.
Guardar os humanos em comunidades onde os ursos atacam quase sempre tentam encontrar o urso e matá-lo, disse ele.
Avenientes de serem mais prejudiciais, eles têm menos probabilidade de apoiar os esforços de conservação dos ursos polares.