Uma bicicleta de carga elétrica cara vale a pena?

Num esforço para reduzir a minha pegada de carbono e fazer do deslocamento de bicicleta uma coisa normal para as minhas filhas gémeas (que ainda não têm idade suficiente para andar de bicicleta), decidi comprar uma bicicleta de carga eléctrica. Se você está rolando os olhos como meu marido fez quando eu disse a palavra e-bike, deixe-me explicar.

Eu moro em Los Alamos, Novo México, altitude 7.500 pés. Meu trajeto para o trabalho é de apenas 3 milhas, mas essas três milhas envolvem 250 pés de escalada e uma parada de um dia no topo de uma colina muito íngreme. Sou um ciclista forte, mas transportar crianças no valor de 14 quilos em um trailer atrás da minha motocicleta é demais – a não ser que eu queira arrumar uma muda de roupa e tomar banho no trabalho, o que eu não quero. Quero subir em uma bicicleta que possa carregar confortavelmente meu almoço, alguns itens pessoais e as coisas da escola dos meus filhos; deixar as crianças sem suar, fazer um cruzeiro para o trabalho e estacionar a três metros do meu prédio. Uma e-bike me permite fazer isso.

Quando comecei a pesquisar, rapidamente percebi que as bicicletas de e-carga variam de caras a muito caras. Eu não queria gastar muito dinheiro, mas também não queria acabar com uma bicicleta que não era confiável em colinas íngremes ou que não se sentia segura de forma alguma, especialmente com meus filhos a bordo.

Acabei testando três bicicletas e-cargo a diferentes preços: a Tern GSD S00 ($5.800 para a opção de bateria dupla), a Pedego Stretch ($4.300) e a RadPower RadWagon ($1.500). Essas bicicletas atenderam meu critério principal: elas podem carregar duas cadeiras Thule Yepp Maxi para crianças. (Nota lateral: o preço de $250 nesses assentos vale cada centavo; eles são seguros, confortáveis e super fáceis de entrar e sair de uma bicicleta. Além disso, eles acomodam crianças de até 50 libras, então você deve conseguir anos de bom uso deles.)

O Teste

Durante um mês, meu marido e eu andamos nestas bicicletas para o trabalho e pela cidade. Às vezes as usamos para carregar as crianças e às vezes compras, roupas de ginástica, ou livros da biblioteca. Uma vez tentei carregar o meu cão de 50 quilos, mas ele não era fã (vou continuar a tentar). Eu também carreguei cada bicicleta com um saco de 80 quilos de mistura de concreto e andei no mesmo laço de 4 milhas. (Os meus gémeos pesam 25 quilos cada um e eu queria ver como é que estas bicicletas aguentavam mais peso)

Pedal Assist

O RadWagon e o Stretch têm cada um um sistema de cinco níveis de pedal-assistente que você opera com a mão esquerda e uma mudança de velocidade e acelerador que você opera com a mão direita. O pedal-assistente só funciona quando –surpresa! – você está pedalando. Para o RadWagon, o nível um fornece um impulso suave, enquanto o nível cinco é muito mais agressivo, dando-lhe uma potência total de 750 watts. A sua velocidade e a quantidade de assistência dependerão de uma variedade de factores, tais como quanto está a pedalar e se está a subir ou a descer a montanha.

O sistema pedal-assistente no Stretch fornece toda a potência necessária para manter uma certa velocidade – tipo cruise control. Assim, o pedal-assistente nível cinco, por exemplo, irá chutar você até 20 milhas por hora em terreno plano. Você irá mais devagar se estiver subindo a montanha.

O acelerador no RadWagon e no Stretch impulsiona a moto para a frente sem pedalar. Descobri que, para estas duas bicicletas, uma volta do acelerador é útil para acelerar a partir de uma paragem completa.

O Tern GSD S00 também tem um sistema de pedal-assistência que você opera com a mão esquerda, mas tem quatro níveis de assistência: eco (que corresponde a 50% da sua potência), tour (120 por cento de assistência), sport (190 por cento) e turbo (300 por cento). Em vez da tradicional alavanca de mudanças indexada do lado direito, a moto tem uma alavanca de mudanças de torção que está ligada a um cubo traseiro de gama infinitamente variável. Basta rodar o câmbio para baixo para obter mais resistência nos pedais ou para cima para facilitar a pedalada. As rodas de 20 polegadas da moto aceleram mais facilmente do que as de 24 polegadas do Stretch ou as de 26 polegadas do RadWagon, e os sensores do motor (mais abaixo) também ajudam, portanto não perdi a falta de acelerador da moto quando acelerava a partir dos sinais de stop e das luzes.

Para as três motos, por regulamentos federais, o acelerador (assim como o acelerador do RadWagon e do Stretch) se desliga quando a moto atinge 20 mph, mas você pode ir mais rápido usando sua própria potência ou gravidade.

Bateria

A vida útil da bateria depende de uma variedade de fatores, incluindo seu nível de pedalagem assistida, seu peso, sua carga e quaisquer colinas ou ventos de proa que você possa encontrar. RadPower anuncia 45 milhas por carga (e cinco horas para recarregar a bateria), Pedego anuncia 50 milhas (e três horas para recarregar a bateria), e Tern anuncia 124 milhas entre suas duas baterias (e mais de cinco horas para recarregar). Por causa do meu curto deslocamento, este não foi um fator significativo para mim. Mas eu tive uma amiga que me emprestou o RadWagon para o seu trajeto de 20 milhas, ida e volta, e ela chegou lá e subiu algumas colinas loucas – tudo bem, embora a moto definitivamente precisasse ser carregada depois.

Motor e Ride Feel

O motor Stretch de 500 watts é o mais alto dos três e às vezes leva alguns segundos para engatar (e é incrível como a pedalada normal pode ser difícil durante esses poucos segundos). Mas, uma vez que se liga, você pode alcançar rapidamente 20 mph e estar a caminho. O motor do RadWagon Shengyi de 750 watts de tração direta é realmente silencioso e se encaixa imediatamente para uma pedalada suave, mas não dá um soco nas colinas tão bem quanto o Stretch.

O GSD S00 usa um motor CX de 250 watts da Bosch Performance Line que depende de sensores de torque, cadência e velocidade para medir a pedalada e misturar num nível proporcional de assistência. Este motor é como o pequeno motor que poderia; embora seja menos potente que os outros dois, é suave, estável e confiável.

Estilo e Ajuste

O GSD S00 de Taiwan, com suas rodas menores, guidão dobrável para facilitar o armazenamento e ruídos mecânicos ocasionais, é como um robô sobre rodas. O Stretch, vindo de Orange County, Califórnia, é um cruzador clássico de geometria variável e um assento de espuma de memória de pelúcia. E o RadWagon feito em Seattle, mesmo com um enorme comprimento de 79 polegadas, tem mais um aspecto e toque de cidade padrão.

Peso e Carga

Cada uma destas bicicletas pesa cerca de 75 libras. Quando você adiciona acessórios (racks dianteiros, cadeiras para crianças, alforges, etc.), mais o que quer que você esteja transportando, as chances são boas de que a bicicleta carregada pesa mais do que você. Você tem que usar algum músculo sério para levantar os suportes e até mesmo andar com as bicicletas. Tenha também em mente que as bicicletas totalmente carregadas são tipicamente pesadas para trás, o que as torna ainda mais pesadas para andar ao lado e andar.

O GSD S00 tem rodas de 20 polegadas e fica muito mais baixo ao chão do que o RadWagon ou Stretch. Este centro de gravidade mais baixo faz com que se sinta mais estável com uma carga pesada na parte de trás. Quando o RadWagon e o Stretch foram carregados, eles (o RadWagon em particular) tenderam a oscilar a velocidades muito baixas, o que é assustador no início, mas uma vez que eu dominei usando o acelerador para acelerar a partir de uma parada, o andamento foi muito mais suave.

A capacidade total de carga útil mais carga para estas motos é de 440 libras para o GSD S00, 400 libras para o Stretch, e 350 libras para o RadWagon.

A carregar duas crianças na traseira de uma bicicleta significa que você também não pode ter pantufas lá atrás, o que significa que seu espaço de carga é limitado a um rack dianteiro. Destas três bicicletas, a Stretch é a única que vem com um suporte frontal (usando um cordão de bungee, eu prendi uma caixa de leite ao suporte – que na verdade é mais como uma prateleira para acomodar mais coisas). O GSD S00 e o RadWagon também têm racks frontais fortes, semelhantes a prateleiras, mas vão custar mais $69 ou $120, respectivamente.

Quando você é sem crianças e quer transportar coisas para trás, note que os quadros dos racks traseiros embutidos nessas bicicletas são mais espessos do que os racks que você pode comprar na prateleira e anexar a uma bicicleta padrão. Nem todos os bungees e panniers vão funcionar. Para jogar pelo seguro, compre acessórios directamente na empresa de bicicletas.

No RadWagon, usei a cesta grande do RadPower (um suplemento de $79), com um saco de cesto grande à prova de água ($59), e podia facilmente levar tudo o que precisava para viajar, mesmo durante a época das monções de verão do Novo México.

Hills

Eu vivo numa cidade muito montanhosa, e cada uma destas bicicletas tornou a conquista das subidas consideravelmente mais fácil. A Stretch foi a mais rápida das colinas. Com 80 libras de mistura de concreto nas costas, coloquei-a no pedaleiro cinco e uma marcha baixa e subi uma inclinação de 10% a nove milhas por hora sem problemas. O GSD S00 era igualmente confiável, mas um pouco mais lento no mais alto nível de assistência e no mesmo nível de esforço. No RadWagon, no entanto, descobri que mesmo no pedaleiro cinco e uma marcha baixa, meus quads estavam queimando um pouco mais do que nas outras motos e eu fui o mais lento (cerca de sete milhas por hora).

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Central de pedalagem

Eu adorava o metal do RadWagon, o suporte de pedal duplo: é super fácil de subir e descer, mesmo com duas crianças na bicicleta. O GSD S00 e o Stretch na verdade têm o mesmo péssimo suporte de chute um do outro. Cada vez que o usava, pensava que podia partir um dedo do pé e não melhorava quanto mais o usava. Na verdade, achei este suporte tão difícil de usar que muitas vezes escolhi montar o RadWagon simplesmente para não ter que lutar contra o suporte teimoso dos outros.

O GSD S00 e o RadWagon têm pegas incorporadas debaixo dos seus bancos para ajudar a levantar a bicicleta para libertar o kickstand, o que é muito útil quando se está a tentar levantar algo que pesa quase tanto como você.

Detalhes do design

Encontrei cada bicicleta com um design atencioso. Por exemplo, todas elas vêm com freios a disco, pára-lamas e luzes dianteiras e traseiras integradas. Aqui estão mais algumas coisas que adorei em cada uma:

• GSD S00: O suporte traseiro duplica como suporte se quiser guardar a bicicleta na vertical, e o guiador dobra-se se quiser encaixar a bicicleta num espaço pequeno, como um carro ou um elevador. Um bloqueio integrado na roda dianteira significa que terá sempre uma forma de manter a bicicleta segura.
• RadWagon: As luzes de travão, a travagem regenerativa (o encaixe das manetes de travão ajuda a recarregar a bateria), os pneus resistentes a furos, os atractivos painéis de madeira (no suporte traseiro e nos apoios dos pés) e a porta USB para carregar a electrónica, são todas excelentes características. Além disso, você não precisa mover a mão esquerda para usar o sistema pedal-assistente, e a tela fica bem no meio do guidão, facilitando o olhar para baixo e verificar sua velocidade e distância.
• Stretch: O assento dobra-se para a frente, para que possa levantar a bateria e levantá-la consigo para carregar. A bicicleta em si tem um belo painel de madeira, guiador facilmente ajustável (com pegas de couro) para acomodar pilotos de diferentes tamanhos, e racks laterais e traseiros que podem ser movimentados para acomodar diferentes tamanhos e formas de carga. Tem também uma porta USB.

O Veredicto

No final do dia, sem surpresa, a moto mais cara – a Tern GSD S00 – foi a melhor moto que testei (embora, devido às suas rodas minúsculas e guiador dobrável, pensei nela não como uma moto, mas sim como um veículo eléctrico de deslocação). Era a moto mais estável para andar completamente carregada, mesmo em subidas (embora definitivamente tenha lutado mais com colinas do que com o Stretch menos caro), e com o botão de torção, consegui marcar sem problemas a quantidade certa de resistência sem um passeio brusco. E se eu precisasse cobrir alguma distância séria, as baterias duplas me cobririam.

No entanto, por $4.300 a menos, o RadWagon ainda vai te levar de A a B, embora seja o maior trabalho para subir o morro e você sacrifica a vida útil da bateria. O RadWagon também é menos estável quando totalmente carregado (a parte dianteira parece mais instável que o GSD S00), mas você vai aprender a lidar melhor com ele a cada passeio – basta praticar. Tenha em mente, entretanto, que como o RadPower vende bicicletas diretamente aos consumidores (de uma forma que mantém os preços baixos), você terá que montá-lo você mesmo ou levá-lo à sua loja local de bicicletas.

O Stretch proporciona um meio termo feliz – embora $4,300 ainda seja um investimento. Se velocidade e desempenho em colinas são mais importantes para você, esta é a sua moto. Se você adora o visual clássico da praia, esta é a sua moto. Eu só recomendo que você substitua o kickstand, e para ajudar com isso (e qualquer outra coisa), Pedego tem mais de 125 concessionárias localizadas em todo o país.