Um wiki de produção alimentar para profissionais de saúde pública

Informações chave

• Devem a altas quantidades de antioxidantes, vitaminas, potássio, ácido fólico e ferro, as romãs são frequentemente categorizadas como ‘super-alimentos’.
• O interior da romã é segmentado por paredes membranosas em compartimentos embalados com sacos (arils) vermelhos, rosados ou brancos, cheios de polpa. Os arils prontos para comer em copos de plástico tornaram-se populares devido à sua conveniência, sabor único e benefícios para a saúde.
• Raízes e caules de romãs não são considerados seguros e não devem ser consumidos ou devem ser consumidos apenas em pequenas doses.
• O processo de embalar os frutos de romã em uma forma pronta para consumo pode aumentar a quantidade de manipulação e o risco de contaminação com patógenos de doenças de origem alimentar.
• O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) confirmou a 20 de setembro de 2013 que aproximadamente 162 pessoas, principalmente no oeste dos Estados Unidos, ficaram doentes após consumirem romãs contaminadas.

Introdução

Uma romãzeira ou arbusto pode ter entre 20 a 30 pés de altura, é bem ramificado com espinhos e tem uma vida excepcionalmente longa. As flores nas pontas dos ramos podem ocorrer isoladamente ou em grupos de até cinco. Quase arredondada, mas coroada na base pelo cálice, a romãzeira tem de 2,5 a 5 polegadas de diâmetro e tem uma pele ou casca dura e coriácea. O fruto é amarelado com uma coloração rosa claro ou rosa profundo, ou vermelho rico. A romãzeira é nativa de áreas do Oriente Médio e em algumas partes da Ásia. Nos Estados Unidos, as romãs são cultivadas principalmente nas zonas secas da Califórnia e Arizona, embora também sejam cultivadas em Utah, Texas, Louisiana, Alabama, Florida e Carolina do Norte.

Erupções e Recalls de origem alimentar

Possivelmente devido às propriedades antimicrobianas relatadas das romãs, não tem havido muitos surtos relatados. No entanto, em 2013, as romãs arils da Turquia foram implicadas num surto do vírus da Hepatite A. O Centers for Disease Control and Prevention (CDC) confirmou, a 20 de setembro de 2013, que aproximadamente 162 pessoas, principalmente no oeste dos EUA, ficaram doentes após consumir arils de romã contaminadas. Três marcas diferentes de “bagas ou grãos” congelados foram associadas ao surto. Mais tarde foi determinado que as arils de romã que causavam doenças no Wisconsin e New Hampshire tinham sido contaminadas por frutos da Califórnia e Nevada, respectivamente.

Produção

Pré-colheita

As arils de romã são cultivadas principalmente em climas temperados a subtropicais e crescem em regiões com invernos frios e verões quentes. Temperaturas frias abaixo de 12º F (-11,11º C) podem danificar severamente os frutos da romãzeira. As árvores são capazes de tolerar a seca e preferem um clima semi-árido. No sul da Flórida, o desenvolvimento dos frutos é melhorado depois de um inverno frio. A romãzeira prospera em solos calcários e alcalinos, em solos profundos e ácidos, e numa grande variedade de solos entre estes extremos. A romãzeira pode crescer em qualquer solo que tenha boa drenagem interna. As romãzeiras são susceptíveis a uma série de infestações por insectos e doenças das plantas, que podem causar a perda de toda uma cultura ou descoloração dos frutos e arils, a não ser que sejam devidamente manejadas.

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Colheita e Pós-colheita

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A colheita das romãzeiras começa em Agosto. Os frutos não continuam a amadurecer após a colheita e devem ser colhidos quando completamente maduros para uma melhor qualidade alimentar. O fruto está pronto para a colheita se fizer um som metálico quando batido. Certas condições ambientais podem fazer com que a romã se abra, incluindo chuva, vento e irrigação insuficiente. O caule é geralmente removido na colheita para evitar danos a outros frutos durante o processo de transporte e manuseio. No norte e centro da Flórida, as frutas de romã amadurecem de julho a outubro.

As frutas devem ser transportadas em temperaturas frias e almofadadas em caixas de madeira ou em cestas forradas com papel ou palha. Alguns cultivadores usam cera para cobrir a fruta para melhorar a aparência. A umidade inadequada pode levar ao bolor cinza, que é causado pela infecção por fungos Botrytiscinerea. O fungo Botrytis cinerea pode ser prevenido usando um fungicida aprovado ou mantendo as romãs numa atmosfera enriquecida com 15% de dióxido de carbono. Na Califórnia, um fungicida aprovado chamado Fludioxonil (Scholar) é usado em romãs com um limite máximo de resíduos de 5 ppm. As romãs devem ser mergulhadas na solução fungicida porque os esporos fúngicos estão geralmente na área do cálice da fruta, que pode não ser adequadamente coberta com uma simples pulverização. Posteriormente, a humidade superficial deve ser removida pelo fluxo de ar para evitar ter humidade livre nos frutos na caixa de transporte.

Embora os frutos tenham uma longa duração de conservação, as romãs são propensas a perdas de água e danos físicos por abrasões, impactos, compressão e até vibrações.

Manter os frutos a uma temperatura de 32 ºF a 41 ºF e manter uma humidade relativa de 80 a 85% pode prolongar a duração de conservação de um fruto de romã por até 6 – 7 meses, mantendo a qualidade do mercado. Quando os frutos são mantidos à temperatura ambiente, continuam a desenvolver uma cor de pele mais escura e podem durar até várias semanas. As temperaturas mais quentes e o armazenamento prolongado resultam em avarias internas e aumentam a desidratação, fazendo com que a pele da fruta endureça e encolha. A embalagem retrátil é usada para preservar a qualidade e a cor da superfície e para reduzir a perda de umidade. O resfriamento é uma ocorrência comum devido ao armazenamento inadequado. As lesões por resfriamento ocorrem quando a fruta é exposta a temperaturas abaixo de 41ºF durante o armazenamento. A fruta terá uma descoloração castanha da pele, pitting, e uma maior susceptibilidade à deterioração precoce. Os arils perderão sua cor rica, vermelha e as membranas brancas ficarão marrons.

Harvesting Arils

Dois métodos são tipicamente usados para coletar os arils da romã: extração manual e extração comercial. Existem três técnicas comumente usadas para recolher os arils à mão: (1) cortar a extremidade do cálice e marcar ligeiramente a casca em quartos de cima para baixo, depois quebrar o fruto, descascar a membrana e remover as arils; (2) submergir a romã marcada numa tigela de água fria e mergulhar durante aproximadamente cinco minutos. Enquanto segura o fruto debaixo de água, separe as secções da romã e as arils afundarão até ao fundo; (3) remova as arils cortando a romã ao meio e colocando a face cortada para baixo enquanto bate firmemente na casca com um instrumento rombo. As paredes da seção se soltarão, liberando as arils. Para recolher eficazmente os arils por extracção comercial, é utilizado um processo de seis etapas. Os benefícios da coleta comercial via máquina incluem o aumento da eficiência e a melhoria da higiene. Recipientes plásticos com uma fina película plástica cobrindo os arils são comumente usados para armazenar comercialmente a fruta. Os arils são embalados com ar, nitrogênio e oxigênio enriquecido para aumentar a qualidade e o prazo de validade. O prazo de validade comercial é estimado em até 18 dias.

Segurança alimentar

Algumas pessoas têm tido alergias ao consumir romãs ou ao esfregar a fruta na pele ou nas gengivas como um suplemento de saúde. Acredita-se que as raízes e caules das romãs não são seguros e não devem ser consumidos, ou devem ser consumidos apenas em pequenas doses.

As romãs podem passar por muitas mãos antes da selecção pelo consumidor na mercearia, por isso os consumidores devem ser encorajados a lavar bem os frutos sob água corrente antes de os abrir à mão – remova os arils. Isto pode ajudar a prevenir a contaminação cruzada e, também pode ajudar a remover quaisquer resíduos de pesticidas.

Consumo

Tendências de produção indicam que os benefícios para a saúde e os valores nutricionais rapidamente fizeram das romãs um alimento básico comum da dieta humana na U.S.; de 2007 a 2012, o número de romãs e acres que cultivam os frutos saltou de 599 fazendas e 24.517 acres para 1.056 fazendas e 32.887 acres, respectivamente. A fruta pode ser consumida de várias maneiras, desde lanchar apenas nas arils ou adicioná-las a copos de frutas, bolos, saladas, sopas, molhos e sorvetes. A fruta é normalmente sumarizada, e consumida como tal sozinha, ou adicionada a bebidas alcoólicas (i.e. vinho), doces (i.e. chupa-chupas e gomas), bebidas mistas de fruta, geleias, pudins, salsas, molhos para saladas e xaropes como a granadina que é utilizada para aromatizar bebidas e sobremesas Adicionalmente, o consumo de romãs está também a encorajar a ingestão de pratos tradicionalmente étnicos como o fesenjan persa, um guisado (pato/galinha) que contém nozes e sumo de romã/soro de romã.

Para informações sobre como armazenar adequadamente as romãs, visite FoodKeeper App.

Nutrição

As romãs têm uma longa história de serem usadas para tratar uma variedade de doenças, e as provas científicas actuais sugerem que esta fruta única oferece benefícios para a saúde. Mais de 120 fitoquímicos diferentes foram identificados a partir do suco de romã, e os níveis de antioxidantes são relatados como sendo mais altos do que os do chá verde e do vinho tinto. Também tem sido relatado que o consumo de fruta ou suco de romã pode reduzir a inflamação, combater doenças cardíacas, inibir o câncer, e pode retardar os efeitos do envelhecimento. Há centenas de arils em cada romã e cada “saco” de aril abriga uma pequena semente chamada o embrião, que pode ser mole ou dura. O sabor ácido e a doçura refrescante da romã é popular entre os consumidores. Uma porção de 8 oz. tem 150 calorias e é uma boa fonte de folato e potássio e uma muito boa fonte de vitamina K. Tem havido até algumas evidências limitadas de que a fruta romã contém propriedades antivirais e antibacterianas que protegem contra doenças de origem alimentar. Mais investigação é necessária para explorar mais esta hipótese.

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