Um fariseu judeu (Fil 3,5-6; Gl 1,14; 2 Cor 11,22) que acreditava na estrita observância da Lei de Deus tanto para si mesmo como para todos os judeus crentes.
Por que se tornou cristão
Jornada a Damasco Paulo teve um encontro com o Cristo ressuscitado (Atos 9: 1-19). Ele se convenceu que a comunhão com Jesus ressuscitado (Gl 1:11-12), não a observância da Lei (Gl 3:1-5), era a condição necessária e suficiente para receber e participar da promessa de salvação de Deus.
Estratégia missionária
Paul acreditava que Cristo tinha vindo para todos e a observância da Lei judaica não era necessária para aqueles que acreditavam em Cristo (Gl 2:15-21 – 3:1-5). Isto criou uma batalha contínua com aqueles que pensavam que as observâncias judaicas eram necessárias para todos aqueles que procuravam entrar na Igreja (Gl 5:7-12).
Mensagem Essencial de S. Paulo
Em Jesus Cristo Deus tinha agido para prover salvação para todos aqueles que acreditavam (Rm 1:1-7). Esta salvação, cuja realização completa estava no futuro, tem o seu início no presente. As pessoas podem experimentar esta salvação em suas próprias vidas (Rm 8,14-17).
Centralidade de Jesus Cristo
Os cristãos estão unidos a Cristo pela fé (Rm 5,1-2) e se alegram com o dom do Espírito de Deus, esperando o tempo em que o Senhor voltará e a obra de salvação estará completa (1 Ts 4,13-18).
A ligação do cristão com Cristo
Por meio da fé e do batismo (Rm 6,3-5) o cristão assume uma nova identidade em Cristo. No nível social, o cristão une-se à comunidade da igreja, que proclama o Evangelho e vive em união com o Espírito de Cristo (Gal 3: 25-28). No nível pessoal, os cristãos reconhecem que, unidos ao Senhor e justificados por Cristo, recebem a ajuda necessária para superar qualquer tendência à vida imoral (Gálatas 5:16-26).
Justificativa
No pensamento de Paulo a justiça de Deus era a justiça salvífica no seu melhor. Deus é fiel, cumprindo as promessas feitas no pacto. Deus justifica, o que significa que só Deus reconcilia a humanidade através de Cristo (Rm 3,21-31). As pessoas não podem se justificar, mas só podem ser justificadas por estarem unidas na fé com Jesus Cristo e por aceitarem a graça conquistada por Cristo (Rm 5,1-2). A justificação não é algo que pode ser ganho seguindo a Lei, mas as pessoas só podem ser corrigidas com Deus e libertadas de uma vida de imoralidade aceitando a graça reconciliadora de Deus como um dom gratuito.
A Sabedoria de Deus
A noção de que a obra salvadora de Deus é realizada no Jesus crucificado é um escândalo para os judeus e uma loucura para os gregos (1 Cor 1:17-25). A idéia de que uma pessoa condenada pode ser um veículo de salvação foi contra os princípios básicos da fé judaica. Eles não podiam acreditar que um homem crucificado pudesse ser um sinal de Deus. É uma loucura para os gregos porque a idéia de que o Deus transcendente estaria envolvido nos assuntos humanos era ridícula, especialmente na forma de um criminoso crucificado.
