Se você já nadou em uma praia na Austrália, você provavelmente já ouviu falar dos perigos das picadas de medusas. Talvez você já tenha tido a experiência desagradável de ser picado por um invertebrado aparentemente inócuo, tentáculo e translúcido.
Você sabe que isso dói. Mas o que você sabe sobre as picadas marinhas mais perigosas da Austrália?
Acontece que até os especialistas em medusas têm muito que aprender.
O que acontece quando uma medusa te pica?
As medusas têm milhares de células picantes nos seus tentáculos, que cada casa tem uma estrutura especializada chamada nematocisto. Uma picada – que é desenhada para imobilizar as preces – ocorre quando os nematocistos disparam farpas semelhantes a arpões para a vítima. Isto acontece quando o cabelo dispara nos tentáculos escovando contra um predador potencial ou presa – ou a sua perna disparando os farpas para impulsionar para dentro da vítima. É um mecanismo inteligente e eficaz para injectar o seu veneno!
A barbela liberta toxinas, que geralmente criam reacções localizadas dolorosas em humanos. Estas também podem afectar vários sistemas do corpo, como os sistemas cardiovascular e respiratório – e podem resultar em fatalidades em alguns casos. Os níveis e composição química das toxinas dentro de cada barbela, bem como o número de nematocistos disparados, resulta em variação e grau de gravidade dos sintomas.
Espécies e picadas de maior preocupação nas águas tropicais australianas incluem as principais medusas de caixa (Chironex fleckeri), bluebottles (Physalia spp.), e um grupo conhecido como medusas Irukandji que podem causar sérias reacções em humanos. Os efeitos das picadas de Irukandji aparecem externamente semelhantes à anafilaxia, mas são sistematicamente mais parecidos com uma overdose de anfetaminas. Vale a pena estar atento aos vários tipos de medusas e às suas picadas, pois são necessários tratamentos diferentes.
Síndrome de Irukandji apresenta-se como náuseas, vómitos, dores nas costas e fortes cãibras estomacais, entre outros sintomas, incluindo uma ‘sensação de desgraça iminente’. Pode causar tensão arterial elevada (hipertensão arterial) e lesões no coração que podem resultar em insuficiência cardíaca. Actualmente, existem cerca de 20 espécies de medusas que se pensa causarem a síndrome de Irukandji em humanos. Estas reacções às picadas de medusas têm sido tipicamente encontradas na Austrália tropical, mas podem acontecer em todo o mundo, incluindo regiões sub-tropicais e temperadas.
No entanto, nem todas as espécies de medusas que causam a síndrome de Irukandji foram nomeadas e classificadas. Há um ferrão raro, mas potencialmente mortal que na aparência é muito semelhante a uma garrafa azul, mas causa reações muito mais devastadoras. Devido à falta de consciência e compreensão desta espécie, pode muitas vezes ser confundida com uma picada de garrafa azul. A espécie sem nome é do tamanho de uma mão, que é consideravelmente maior que a garra azul comum e tem múltiplos tentáculos, enquanto que as garras azuis comuns têm apenas um. Esta medusa tem sido relatada em florações ao largo da costa da Austrália apenas a cada 10 a 30 anos. É tão raro que os cientistas têm tido poucas oportunidades de observar e classificar as espécies misteriosas.
O que fazer no caso de uma picada de medusa?
Embora os tratamentos sejam diferentes dependendo da espécie de ferrão (e dos locais onde é mais provável que habitem), os principais elementos para agir no tratamento de uma picada de medusa são:
- retirar os tentáculos ou enxaguar os nematocistos
- neutralizar os efeitos venenosos
- aliviar os sintomas, incluindo a dor.
Em todos os trópicos a prioridade é o alívio da dor: a lavagem da área afectada com água do mar é recomendada para ajudar a remover os tentáculos e nematocistos microscópicos sem libertar mais toxinas. A lavagem com água doce estimula os nematocistos restantes a descarregar, injectando assim mais toxinas na vítima. Evite sempre esfregar a área de uma picada.
Se houver muitas garras azuis lavadas na praia ou se houver tentáculos azuis presentes na pele, é muito provável que seja uma picada de garrafa azul. A dor é instantânea e aguda. Remova os tentáculos usando uma pinça ou dedos (cobertos), e lave a área com água do mar. Aplique água quente se disponível no local da picada – isto é feito mais facilmente tomando um duche ou banho quente. Se a água quente não aliviar a dor ou não for uma opção disponível, pode ser usado um saco de gelo. Procure assistência médica imediatamente se a vítima sentir sintomas sistêmicos como náuseas, vômitos, dor lombar ou sudorese (todos estes são sintomas de Irukandji, sugerindo que pode não ser uma picada comum de garrafa azul).
Nos trópicos, onde os stingers são potencialmente letais, o foco está na preservação da vida. Se por algum motivo você acha que pode ser uma medusa de caixa ou uma picada de Irukandji, ou se você não tem certeza da origem da picada, ensope a área afetada com vinagre por pelo menos 30 segundos. Isto normalmente neutralizará quaisquer nematocistos microscópicos que possam permanecer. Procure ajuda médica imediatamente e note quaisquer reacções na hora que se segue à picada. Faça RCP se necessário.
Há ainda muito a aprender sobre as muitas espécies de medusas classificadas e não classificadas na Austrália e em outras águas. Quanto mais compreensão tivermos, melhor nos tornaremos no tratamento e prevenção destas picadas potencialmente mortais, e simplesmente dolorosas. À medida que desenvolvemos o nosso conhecimento, podemos fazer melhores previsões sobre onde elas estarão e quando estaremos atentos a elas e podemos ter os remédios para o tratamento preparados e prontos para as inevitáveis picadas marinhas que as pessoas experimentam em nossa costa a cada verão.
Disclaimer: Esta informação não pretende nem implica ser um substituto para conselhos médicos profissionais atualizados. Para as últimas recomendações de primeiros socorros, consulte o Conselho Australiano de Ressuscitação (ver Directriz 9.4.5).