Toxina Definição
A toxina é uma substância química que danifica um organismo. Uma toxina pode ser tão simples como um íon ou átomo que interfere negativamente com uma célula. Uma toxina também pode estar na forma de moléculas complexas, tais como as proteínas encontradas no veneno de cobra. Ainda outros átomos e produtos químicos emitem radiação, que tem efeitos tóxicos sobre um organismo. Os efeitos das toxinas variam muito em diferentes organismos, e com diferentes toxinas. O resultado final das toxinas mais fortes é a morte, devido aos danos que elas causam nas diferentes células de um organismo. Diferentes toxinas agem de diferentes maneiras para afetar as células que elas danificam.
No estudo da Toxicologia, o lema central é que, “todas as substâncias são tóxicas, é apenas a dose que importa”. Este facto pode ser demonstrado com água e oxigénio. Ambas as substâncias são normalmente boas e nós as consideramos benéficas para todas as formas de vida. Se o seu corpo retém muita água, as suas células individuais não serão capazes de operar eficientemente e o seu corpo irá lentamente “afogar-se”, mesmo que não esteja submerso na água. E o oxigênio, o gás que dá vida, pode ser fatal a certas pressões.
Efeitos de uma Toxina
Os efeitos de uma toxina são inteiramente determinados pelas reações bioquímicas que ocorrem quando uma toxina potencial é introduzida em um organismo. Os toxicólogos também devem levar em consideração o ambiente em que os organismos vivem. Como mencionado anteriormente, coisas como pressão, calor e taxa metabólica podem alterar drasticamente os efeitos de uma toxina. Além disso, nem todos os organismos reagem às toxinas da mesma forma. Cada organismo, mesmo dentro de uma espécie, é essencialmente uma fábrica bioquímica única. Alguns organismos estão melhor equipados para lidar com certas toxinas do que outros.
Os efeitos específicos de uma toxina são determinados pela forma como ela interage com as células dos organismos. Algumas toxinas funcionam pela perturbação dos canais iônicos dentro das células, enquanto outras podem destruir a membrana celular ou mutilar o DNA. Todas estas condições levarão eventualmente à morte do organismo se a toxina não for removida. Os organismos usam seu sistema imunológico para atacar e remover toxinas baseadas em proteínas, enquanto que dependem da filtração de seu sangue para remover íons e outros radicais livres. O dano feito por uma toxina é determinado pela sua estrutura, atomicamente.
Tipos de Toxinas
Uma toxina pode vir em muitas formas e tamanhos diferentes. Pode ser tão simples como uma partícula carregada, correndo desenfreadamente pelo sistema afetando outras reações, a proteínas específicas que visam o sistema nervoso de um animal presa. Como “toxina” é uma categoria tão ampla, é impossível definir o seu tamanho e forma. As toxinas produzidas pelos animais são tipicamente usadas para subjugar as presas ou para se defenderem contra ataques. Como tal, elas evoluíram para afetar especificamente certos animais.
Veneno de cobra, por exemplo, é uma forma de toxina biológica que é criada a partir de uma mistura de diferentes proteínas. Estas proteínas atacam as células dos organismos de diferentes maneiras. Alguns venenos de cobra evoluíram para destruir tecidos, e causam hemorragias internas maciças. Veneno de uma espécie diferente de cobra pode afetar os canais iônicos das células nervosas, fazendo com que elas permaneçam abertas. Isto essencialmente paralisa as presas, e elas não podem usar seus músculos. Ainda outros venenos atacam diretamente as células musculares, fazendo com que elas convulsionem continuamente. Todas estas toxinas afectam as presas de diferentes maneiras, e nem todas são mortais para todos os animais.
Por exemplo, muitos pesticidas são concebidos para matar insectos, mas não para prejudicar outros organismos. Estes normalmente funcionam visando uma porção da anatomia dos insetos que outros organismos não possuem. Muitos pesticidas são geralmente seguros de usar, e há mesmo alguns pesticidas muito naturais que são tóxicos para os insetos, mas não para outros organismos. No entanto, algumas destas toxinas têm efeitos desconhecidos sobre outros organismos que podem causar grandes danos. Por exemplo, o pesticida DDT foi inventado para ser usado contra os insectos nas culturas. A molécula foi considerada segura para outros organismos e foi colocada em uso generalizado. Só décadas mais tarde é que os cientistas ambientais descobriram que a toxina tinha vindo a enfraquecer lentamente as conchas das aves no topo da cadeia alimentar. O DDT foi responsável por uma perda maciça de aves de rapina em todo o país, incluindo a Águia Careca.
Em geral, existem 3 tipos principais de toxina. Uma toxina pode ser produzida por um organismo, tornando-a uma toxina biológica. Pode ser um único átomo ou uma molécula complexa produzida na natureza ou em laboratório, tornando-a uma toxina química. Por último, a radiação é uma forma especial de toxina que é emitida a partir de moléculas radioativas no ambiente. Como outras toxinas, a radioactividade perturba os processos das células e pode levar à morte. Os muitos milhões de toxinas diferentes são classificados e categorizados de forma diferente pelos diferentes ramos da ciência, mas em geral são classificados para a sua toxicidade para os seres humanos.
Toxina vs Toxicante
Algumas áreas da ciência preferem definir toxina como qualquer substância nociva de origem puramente biológica. Qualquer coisa produzida artificialmente eles se referem como um tóxico. Contudo, outros campos da ciência referem-se a pesticidas como o DDT como toxinas ambientais, e não usam o termo “tóxico” para definir as toxinas artificiais. Devido à natureza do campo da Toxicologia, e como ela vê qualquer substância como uma toxina uma vez que se torna prejudicial, este artigo refere-se tanto a substâncias naturais como artificiais como “toxinas”.
Quiz
1. Qual das seguintes é uma toxina?
A. Água
B. Veneno de uma lagarta
C. Azoto
D. Todas as anteriores
2. Qual dos seguintes é o mais tóxico, para um humano?
A. Água
B. Veneno de uma lagarta
C. Nitrogênio
3. O estudo das toxinas encontradas em fungos é chamado de Micotoxicologia. Os fungos produzem muitas substâncias químicas, algumas das quais são tóxicas para os seres humanos, outras não. Qual o propósito dessas toxinas, nos fungos?
A. Defesa contra nós
B. É parte da bioquímica
C. Ninguém sabe
- American Chemical Society. (2018, 5 de fevereiro). Toxicologia. Obtido do ACS.org: https://www.acs.org/content/acs/en/careers/college-to-career/chemistry-careers/toxicology.html
- Nelson, D. L., & Cox, M. M. (2008). Princípios da Bioquímica. Nova York: W.H. Freeman and Company.
- Rothman, K. J., Greenland, S., & Lash, L. T. (2008). Epidemiologia Moderna. Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins.