NEEDHAM, Mass. –
O epigrama dos Patriots de “Next Man up” atingiu os seus limites, assim como Bill Belichick como treinador omnipotente. É por isso que é Dynasty down em 2020.
Top Take-Away: Adore o treinador como a peça mais importante de uma equipa do campeonato, por sua conta e risco. Belichick é tão brilhante como sempre, mas vai terminar com um recorde não vencedor pela primeira vez em 20 anos. Não por acaso está acontecendo no Ano Um, AB (Depois de Brady).
Culpa a húbris ou a sua ineficácia como plenipotenciário, mas Belichick construiu uma equipa com deficiências de talento que nem ele consegue ultrapassar. A Dinastia que Nunca Morre finalmente sofreu um golpe fatal no sul da Flórida no domingo. Após a derrota de 22-12 para os Miami Dolphins, os Patriots estão oficialmente fora das temporadas consecutivas de vitórias aos 19 anos e dos playoffs pela primeira vez desde 2008.
Temos agora a resposta definitiva para um dos grandes debates esportivos de Boston: Quem significou mais para o reinado dos Patriots, Belichick ou Brady? Foi o Brady. O quarterback de elite foi a peça mais indispensável. Após mais uma revisão da temporada 2020, temos provas irrefutáveis em vídeo disso através de 14 jogos.
Existem apenas quatro vezes durante a sua lendária carreira como treinador do Patriots que Belichick não tem seguido as linhas laterais nos playoffs — 2000 (sua primeira temporada), 2002 (a primeira temporada completa do Brady como titular), 2008 e 2020. Em três dessas temporadas, Brady não foi o seu principal quarterback.
Foi um fim-de-semana difícil para os Patriots. No sábado, os Buffalo Bills terminaram a sua série de 11 títulos consecutivos da divisão NFL. No dia seguinte, Miami encerrou #ThePath de vez, tirando os Patriots da disputa dos playoffs, para o contentamento do resto da NFL.
Enquanto Belichick estava sendo eliminado dos playoffs em uma derrota sem touchdown para os Dolphins esgotados em um jogo que os Patriots lideraram no intervalo, Brady estava recuperando os Bucs de um déficit de 17-0 para derrotar os Atlanta Falcons. TB12 levou os Bucs a marcar em cinco posse de bola seguidas. Os Dolphins estavam começando um quarterback novato, estavam sem os seus quatro principais receptores e o seu principal corredor na temporada, e ainda venceram o Fightin’ Belichick por dois dígitos. Oh, como os poderosos caíram e não conseguem se levantar.
Mean Enquanto isso, mesmo aos 43 anos, Brady tem os Buccaneers, uma das bandeiras da futilidade da NFL, à beira de chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2007. Eles poderiam ganhar jogos de dois dígitos pela primeira vez desde 2010 com uma vitória em qualquer um dos dois jogos finais.
Jogadores não são apenas peças intercambiáveis na máquina Patriots. Alguns são mais valiosos do que outros. Alguns são inestimáveis e insubstituíveis.
O mito do treinador de futebol como supremo foi desmascarado. O Belichick é melhor no seu trabalho do que o Brady no seu. Acredito mesmo nisso. O seu Hoodieness tem feito um excelente trabalho ao espremer seis vitórias desta equipa.
O problema é que um treinador, por mais inteligente que seja, nunca será capaz de afectar o jogo ou ganhar e perder a longo prazo, como um quarterback de elite. Só na Nova Inglaterra é que alguém subscreveu esse conto de fadas do futebol.
Um treinador pode levar o bem e torná-lo grande. Ele pode ser medíocre e torná-lo bom o suficiente. Ele não pode tomar abaixo do padrão e elevá-lo à excelência. Essa é a realidade que até o Belichick Believer mais convicto tem que enfrentar. Belichick não pode simplesmente estalar os dedos e fazer qualquer QB Tom Brady.
Ele não pode simplesmente polvilhar Patriots pixie dust em qualquer grupo de jogadores e torná-los um time de playoff, sem se importar com um competidor do Super Bowl. Ele pode dar-lhes uma oportunidade…foi o que ele fez por esta equipa. Ele lhes deu uma chance, assim como deu às suas equipes em Cleveland uma chance em seu primeiro round como técnico principal quando Vinny Testaverde era seu quarterback.
As equipas de Cleveland tiveram uma época vencedora nas suas cinco temporadas como treinador. Os Patriots têm uma temporada vencedora em três tentativas com Belichick no leme sem Brady. Isso é 2008, quando uma equipe que foi 16-0 com Brady terminou 11-5 no ano seguinte com Matt Cassel.
Belichick é um vencedor, mas ele não pode ganhar jogos sozinho. Nem Brady nem Belichick chega a seis anéis do Super Bowl na Nova Inglaterra sem o outro. Mas o debate acabou. O quarterback foi mais importante do que o treinador para a longevidade da dinastia proeminente do futebol.
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Já não é mais discutível.
2. Caminho para lado nenhum — No final, a razão pela qual os Patriots vão ficar de fora dos playoffs é porque o seu Caminho para a zona final acabou por ser mais intransitável do que o seu Caminho para os playoffs. Os Patriots estavam sentados a 6-6 após a grande vitória de 45-0 sobre os Los Angeles Chargers. Desde aquele tempo, eles não fizeram um touchdown, a zona final os escapou em 20 jogadas consecutivas contra os Los Angeles Rams e os Miami Dolphins. A NFL está em ritmo para estabelecer um recorde de pontos marcados e touchdowns marcados, e os Patriots não conseguem encontrar a zona final com um mapa e uma bússola.
Muito disso vai cair sobre Newton. Ele não conseguiu derrotar o quarterback nesta temporada, embora tenha sido sólido no domingo, completando 17 dos 27 passes para 209 jardas. No entanto, falta precisão, potência e consistência ao ataque de passes do Patriots como o gatilheiro. Não há como contornar isso. O seu esforço e atitude têm sido admiráveis. O seu desempenho tem sido inigualável.
Independentemente de quem fosse o quarterback para os Patriots, ia ser uma jogada pesada. O Patriots ficou em último lugar na NFL em percentagem de alvos a extremos apertados (7%), apesar de ter subido duas vezes no terceiro turno para recrutar os estreantes Devin Asiasi e Dalton Keene, que se juntaram para uma captura no domingo.
Os Patriots passaram da penthouse (Brady) para o outhouse, do ponto de vista do jogo de passes. Eles têm oito passes para touchdown nesta temporada e um deles é do grande receptor Jakobi Meyers. Dois deles pertencem ao reserva QB Jarrett Stidham. Se você não pode passar na moderna NFL, não pode marcar e não pode ganhar.
3. Piada de corrida — É fácil apontar o dedo da futilidade ao ataque dos Patriots, mas a espinha dorsal desta edição dos Patriots — a defesa — ficou muito aquém nesta temporada e no domingo. Miami estava seriamente desprotegida, faltando o principal corredor Myles Gaskin e seus quatro melhores jogadores de passe — DeVante Parker, Mike Gesicki, Gaskin, e Jakeem Grant. O velho amigo Brian Flores simplesmente ordenou que sua equipe explorasse o interior da defesa que ele costumava supervisionar. Miami correu a bola 42 vezes por 250 jardas e três TDs apressados. Os Dolphins entraram em último lugar na liga em jardas por corrida, a 3,63 metros. A média foi de 6 jardas contra os porosos Patriots.
Miami registrou seu primeiro corredor de 100 jardas em mais de dois anos com Salvon Ahmed, que correu 23 vezes por 122 jardas e um touchdown. Isto não foi uma jogada única. Marcou a sexta vez nesta temporada que o Patriots permitiu a um adversário uma média de 5 jardas por corrida ou mais. Eles estão permitindo 133 jardas por jogo no chão nesta temporada, que seria a pior desde 2013 e a terceira pior época da Era Belichick.
Quando você transforma a fraqueza gritante de uma equipe em uma força, você tem um problema. Miami começou três novatos ofensivos e teve um novato QB em Tua Tagovailoa, que correu para um par de touchdowns. Os Dolphins viraram a mesa sobre os Patriots, que correram sobre os Dolphins na abertura da temporada.
Por falar em problemas, uma coisa é ser vencido quando os seus melhores jogadores não jogam bem, mas nem sequer jogá-los é um crime. Não há razão para Tashawn Bower (43 snaps) e Shilique Calhoun verem mais tempo de jogo do que Chase Winovich (19 snaps), cuja técnica no jogo de corrida precisa de trabalho mas vai estar a jogar na NFL muito depois daqueles dois tipos serem espectadores. Não é um bom sinal quando a sua defesa faz um trabalho melhor para manter os seus melhores jogadores da frente fora do campo do que tirar a outra equipa do campo.
4. Não é necessária experiência — Uma das principais razões em que eu acreditava #ThePath era o domínio de quarterbacks novatos do Belichick. Ele tinha 21-5 a entrar no jogo de domingo. Tagovailoa se tornou o primeiro novato a vencer o Belichick desde 2013. Ele não jogou um grande jogo e lançou uma terrível interceptação da zona final. Mas ele levou sua equipe a três touchdowns em quatro posses da zona vermelha e converteu em 7 de 12 throwdowns da terceira zona.
Os Patriots não perderam apenas para um novato QB. Eles perdem a sua identidade no processo. Os Patriots costumavam ser a equipa que se atirava aos erros das outras equipas e capitalizava nas pausas. Miami cometeu muitos erros, e os Patriots tiveram uma grande chance quando um Cam Newton voltou para um touchdown foi derrubado. Mesmo assim, os Patriots não podiam lucrar com a sorte sorrindo para eles com um sorriso de dente-de-leão… Havia o INT da zona final do Tua. Houve uma má queda do Mack Hollins mesmo antes da metade. Falhou um golo de campo de 52 jardas por Jason Sanders para terminar o intervalo. Houve uma quarta conversão falsa de 14 jardas para os Patriots 30 que foi negada quando os Dolphins se esqueceram de reportar o jogador receptor como um receptor elegível. Os antigos Patriots teriam aproveitado essas oportunidades. Os Patriots actuais não podem. Então, Miami ganhou apenas o seu segundo jogo durante toda a temporada, quando estava a seguir após o intervalo.
5. O melhor interesse da equipe — Belichick sempre diz que faz o que é do melhor interesse da equipe. Aprendi ao longo dos anos que a frase é um “catch-all” que lhe permite contradizer a si mesmo ou decisões prévias para fazer o que acha necessário. Neste caso, isso seria afastar-se de Newton para a audição de Jarrett Stidham. Chegou a hora.
Esta é agora uma temporada perdida para os Patriots, mas pior ainda que perder os playoffs é o espectro de fazê-lo sem fazer nenhum progresso para encontrar o sucessor de Brady. Stidham precisa de começar os dois últimos jogos contra os Buffalo Bills e o New York Jets, para que os Patriots possam avaliar o seu progresso e o que têm exactamente nele a entrar na época baixa.
Não pode ser outra época baixa em que o plano do quarterback está apenas a levar o último tipo que resta. A maior razão pela qual os Patriots dominaram a divisão durante duas décadas foi o Quarterback Gap. Essa lacuna é agora um déficit nacional para os Patriots. Miami e Buffalo vaguearam pela região selvagem do quarterback por décadas tentando encontrar sucessores dignos para Dan Marino e Jim Kelly. Os Patriots precisam acelerar o tempo para encontrar o seu ar/herdeiro aparente. Na melhor das hipóteses, Newton sempre foi um quarterback de ponte. Essa ponte desmoronou. Está na hora de encontrar um novo caminho – este de volta ao jogo e contenção de quarterback de alto nível.