Toxicidade geralEditar
Tiomersal é muito tóxico por inalação, ingestão, e em contacto com a pele (símbolo de perigo CE T+), com perigo de efeitos cumulativos. É também muito tóxico para os organismos aquáticos e pode causar efeitos nefastos a longo prazo em ambientes aquáticos (símbolo de perigo CE N). No corpo, é metabolizado ou degradado a etil-mercúrio (C2H5Hg+) e tiosalicilato.
Casos foram relatados de envenenamento grave por mercúrio por exposição acidental ou tentativa de suicídio, com algumas fatalidades. Experiências com animais sugerem que o tiomersal rapidamente se dissocia para liberar etil-mercúrio após a injeção; que os padrões de disposição de mercúrio são semelhantes aos que se seguem à exposição a doses equivalentes de cloreto de etil-mercúrio; e que o sistema nervoso central e os rins são alvos, sendo a falta de coordenação motora um sinal comum. Sinais e sintomas semelhantes têm sido observados em envenenamentos humanos acidentais. Os mecanismos de ação tóxica são desconhecidos.
A excreção fecal é responsável pela maior parte da eliminação do corpo. O etil-mercúrio é eliminado do sangue com uma meia-vida de cerca de 18 dias em adultos por decomposição em outras substâncias químicas, incluindo o mercúrio inorgânico. O etil-mercúrio é eliminado do cérebro em cerca de 14 dias em macacos bebés. A avaliação de risco para efeitos no sistema nervoso tem sido feita através da extrapolação das relações dose-resposta para o metilmercúrio. O metilmercúrio e o etimercúrio distribuem-se por todos os tecidos do corpo, atravessando a barreira hematoencefálica e a barreira placentária, e o etimercúrio também se move livremente pelo corpo.
Concertos baseados em extrapolações do metilmercúrio causaram a remoção do tiomersal das vacinas infantis dos EUA, a partir de 1999. Desde então, verificou-se que o etimercúrio é eliminado do corpo e do cérebro significativamente mais rápido do que o metilmercúrio, pelo que as avaliações de risco no final da década de 90 se revelaram excessivamente conservadoras. Embora o mercúrio inorgânico metabolizado a partir do etil-mercúrio tenha uma meia-vida muito mais longa no cérebro, pelo menos 120 dias, parece ser muito menos tóxico do que o mercúrio inorgânico produzido a partir do vapor de mercúrio, por razões ainda não compreendidas.
Como um alergênioEditar
Tiomersal é usado em testes de adesivos para pessoas que têm dermatite, conjuntivite, e outras reações potencialmente alérgicas. Um estudo de 2007 na Noruega descobriu que 1,9% dos adultos tiveram uma reação positiva ao tiomersal; uma maior prevalência de alergia de contato (até 6,6%) foi observada nas populações alemãs. Indivíduos sensíveis ao tiomersal podem receber imunização intramuscular em vez de subcutânea, embora não tenha havido até à data estudos de grande tamanho de amostras sobre este assunto. Na prática real de vacinação de populações adultas, a alergia de contato não parece provocar reação clínica.
A alergia tiomersal diminuiu na Dinamarca, provavelmente por causa de sua exclusão das vacinas lá. Num estudo recente com crianças e adolescentes polacos com eczema crónico/recorrente, foram encontradas reacções positivas à tiomersal em 11,7% das crianças (7-8 anos) e 37,6% dos adolescentes (16-17 anos). Esta diferença nas taxas de sensibilização pode ser explicada pela mudança dos padrões de exposição: Os adolescentes receberam seis vacinas preservadas contra tiomersal durante sua vida, com a última imunização ocorrendo 2-3 anos antes do referido estudo, as crianças mais novas receberam apenas quatro vacinas preservadas contra tiomersal, com a última aplicada cinco anos antes do estudo, enquanto outras imunizações foram realizadas com novas vacinas livres de tiomersal.
Hipótese de autismo comprovadoEditar
Na sequência de uma revisão de alimentos e medicamentos contendo mercúrio mandatada em 1999, o Centro para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a Academia Americana de Pediatria pediram aos fabricantes de vacinas para remover o tiomersal das vacinas como uma medida puramente preventiva, e foi rapidamente eliminada da maioria das vacinas americanas e européias. Muitos pais viram a ação para remover o tiomersal – no cenário de uma taxa crescente percebida de autismo, bem como um número crescente de vacinas na programação de vacinação infantil – como indicando que o conservante era a causa do autismo. O consenso científico é que não há evidências que sustentem estas alegações, e a taxa de autismo continua a subir, apesar da eliminação do tiomersal das vacinas infantis de rotina. Os principais órgãos científicos e médicos, como o Instituto de Medicina e a Organização Mundial da Saúde, assim como agências governamentais como a Food and Drug Administration e o CDC rejeitam qualquer papel do tiomersal no autismo ou outros distúrbios do desenvolvimento neurológico. Essa controvérsia tem causado danos devido aos pais que tentam tratar seus filhos autistas com tratamentos não comprovados e possivelmente perigosos, desencorajando os pais de vacinar seus filhos devido ao medo da toxicidade da tiomersal e desviando recursos da pesquisa para áreas mais promissoras para a causa do autismo. Milhares de ações judiciais foram movidas em um tribunal federal dos EUA para buscar danos por alegada toxicidade das vacinas, incluindo aquelas supostamente causadas por tiomersal.