This Is What a Dolphin’s Vagina Looks Like

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Brennan é conhecida entre os biólogos pelo seu trabalho sobre o conflito sexual em patos, e na internet pelos seus vídeos de alta velocidade de erecção de patos. Conheço a Brennan há anos – o mundo dos biólogos que estudam a evolução dos pénis é bastante pequeno. Buscando a experiência de Brennan em examinar modelos complexos e tridimensionais de vaginas, Texas A&M a estudante de pós-graduação Dara Orbach viajou até Massachusetts com uma caixa de partes congeladas de golfinhos. Eu acompanhei para ajudar no trabalho confuso e confuso que se seguiu.

Orbach está tentando descobrir como golfinhos fêmeas controlam quais são os machos que são pais de seus filhotes.

Como os humanos, as fêmeas de muitas espécies de golfinhos acasalam durante todo o ano. Mas o oceano é grande, o que significa que não é fácil para os machos encontrarem fêmeas enquanto estão na parte fértil do seu ciclo. Assim, quando encontram uma, os machos tendem a acumular-se em grupos. Quando se trata de ter sexo, os golfinhos machos são uma espécie de idiotas.

Dolfinhos usam uma série de estratégias diferentes de gang bang para ter uma oportunidade de paternidade. Entre os golfinhos roazes, dois ou três machos podem formar uma aliança para montar uma manada numa fêmea durante algumas semanas, mantendo-a por perto, e longe de quaisquer outros potenciais companheiros. Os golfinhos-tomilhos têm um estilo mais livre para todos: quatro ou cinco machos perseguem uma fêmea fértil, cada um tentando aproximar-se o suficiente para enfiar o pénis na vagina dela durante uma corrida de 5 segundos – é pura competição, tanto pelo número de vezes que um macho se aproxima o suficiente para copular como pela quantidade de esperma que pode deixar dentro de uma fêmea de cada vez.

Os golfinhos machos nas águas em redor das Maurícias competem para acasalar. Vídeo de David Stone

Os golfinhos fêmeas podem tentar evitar as estacas. Podem tentar nadar mais que os machos; podem bater-lhes na cabeça com a cauda; ou podem rolar de costas para a superfície da água, colocando as suas joaninhas no ar e fora de alcance. Mas é um menu limitado para escolher quem vai ser o pai do próximo golfinho bebé. Orbach está a tentar descobrir se as golfinhos fêmeas, tal como as patas fêmeas, também podem exercer uma preferência por um determinado macho durante o sexo.

Patas fêmeas conseguem essa proeza com um canal vaginal torcido e complexo que pode desviar a atenção dos machos indesejados – e o esperma – para becos cegos longe dos seus óvulos. E os biólogos já sabiam que as vaginas dos golfinhos, quando abertas na dissecação, continham uma série de abas e cristas musculares. O que não sabíamos era como essas abas e cristas estavam dispostas em três dimensões.

Existia realmente apenas uma maneira de descobrir. E envolvia muito silicone, juntamente com várias vaginas de golfinhos.

Tracto genital da baleia-da-Gronelândia fêmea. Alexander Meek, 1918

Começámos por montar armações para pendurar as vias vaginais no interior, uma vez preenchidas, pesadas com qualquer coisa remotamente pesada que pudéssemos encontrar no espaço do laboratório. (É por isso que você verá uma grande chave inglesa no filme acima.)

Balamos um cilindro de silicone e agente de cura em uma pistola de calafetagem, e esprememos a gosma para a extremidade aberta de cada vagina. A fundição foi uma operação para duas pessoas: uma empurrou a mistura de silicone para fora da pistola enquanto a outra massajou as paredes externas da vagina e colocou o material de fundição em todas as suas cavidades e dobras. Uma vez que a vagina estava completamente cheia, empurramos um picolé de madeira pelo centro do silicone para dar suporte ao molde quando o puxamos para fora novamente, e o deixamos pendurado na moldura para curar.

Após cerca de 40 minutos, o conjunto de silicone. Agora veio o maior desafio: remover o molde da vagina sem danificar o tecido. Não podíamos simplesmente cortá-lo: o tecido do golfinho é difícil de se obter, e Orbach precisava guardar o que ela tinha para outras partes do seu estudo. Nós esprememos, e puxamos, e esprememos, e esprememos, e gentilmente giramos o tecido até que o gesso se libertasse.

Ficamos espantados com os resultados. O que parecem ser abas musculares semi-randomiais numa vagina cortada e achatada são na verdade a estrutura em torno de um belo espaço em espiral. Esta não é a sua trompa mamífera padrão.

O que significam as espirais para o sexo com golfinhos? Será que deixam as golfinhos fêmeas controlarem para onde vai um pénis, como faz uma vagina de pato? Não saberemos até que Orbach faça a sua análise. Estaremos observando a pesquisa dela para saber mais.

Images: Baleia da Groenlândia de Meek 1918; gesso de vagina de golfinhos de Diane Kelly

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Vídeo Top: Patricia Brennan, associada de pesquisa Teri Orr, e Dara Orbach pregam elencos de vaginas de golfinhos. Como se faz. Vídeo: D. Kelly, Chris Person. Vídeo do acasalamento de golfinhos por David Stone do Vimeo

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