Timerosal é um conservante à base de mercúrio que é usado em vacinas para prevenir o crescimento de bactérias e fungos. Ele tem recebido muita atenção ao longo dos anos, mas especialmente desde que foi banido da maioria das vacinas infantis em 2001.
Hoje, as únicas vacinas infantis que contêm timerosal em níveis extremamente baixos são uma vacina combinada DTaP e uma vacina combinada DTaP-Hib. Existe uma opção de vacina contra a gripe sem timerosal para crianças.
Os fabricantes de vacinas começaram a usar o timerosal como conservante na década de 1930, após várias crianças morrerem de vacinas contaminadas.
Timerosal é um etimercúrio, que é criado quando o mercúrio entra em contato com certas bactérias. Ele impede o crescimento de bactérias, mas passa com segurança através do corpo humano e não se acumula.
Em comparação, as mulheres grávidas devem limitar a quantidade de peixe que comem porque pode conter metilmercúrio, um tipo diferente de mercúrio que se acumulará no corpo e causará efeitos secundários neurológicos tóxicos em um bebê.
O timerosal foi proibido depois que os médicos levantaram a preocupação de que os bebês poderiam ser menos capazes de eliminar o mercúrio de seus sistemas, mas estudos de acompanhamento mostraram que os bebês “excretaram quantidades significativas de mercúrio nas fezes após a exposição ao timerosal”, o que significa que ele foi removido rapidamente.
Naquela época, os bebês receberam três vacinas (DTP, Hib e HepB) e a quantidade de etil-mercúrio excedeu o limite do governo para a exposição ao metilmercúrio. Não havia limite estabelecido para o etimercúrio, mas o timerosal foi banido das vacinas infantis como precaução.
Outras vezes, os estudos não mostram uma ligação entre as vacinas contra o timerosal e o autismo. Mesmo depois que o timerosal foi retirado das vacinas infantis, as taxas de autismo continuaram a aumentar, o que é o oposto do que seria esperado se o timerosal causasse autismo.
Even assim, as preocupações com a segurança do timerosal persistem. Um exemplo recente veio de Robert F. Kennedy, Jr., um ativista de vacinas que disse em uma aparição em 20 de abril de 2017 no “Tucker Carlson Tonight”:
” é a neurotoxina mais potente conhecida pelo homem que não é radioativa. Como podemos injetar isso em uma criança? Se você pegar o frasco de vacina e quebrá-lo, você tem que descartar isso como lixo perigoso. Você tem que evacuar o edifício.”
As vacinas baseadas em timerosal são resíduos médicos perigosos, mas as alegações do Sr. Kennedy foram desmascaradas por especialistas do Snopes.com que determinaram que não há timerosal suficiente para requerer uma evacuação.