What I discover in writing this blog sent tingles up and down my spine. Eu adoro descobrir detalhes que são novos para mim, não importa quão pequenos! Então, eu estava curioso para saber mais, não apenas sobre a morte e o enterro de Elizabeth I, que foi bem coberto por muitos escritores, mas sobre o lugar de descanso final de Elizabeth nos cofres escondidos da Abadia de Westminster.
Os cofres são tão inacessíveis que minha curiosidade me perseguiu gentilmente por algum tempo para ir em busca de qualquer detalhe pouco conhecido que eu pudesse descobrir. O que sabemos sobre o verdadeiro lugar onde o caixão de Elizabeth está enterrado? O caixão foi visto em tempos recentes? Que aspecto tem? Perguntas, perguntas, tantas perguntas! Bem, eu fui caçar, e graças a alguma orientação da biblioteca da Abadia de Westminster, fui levado a um texto que me deu muito mais do que eu esperava. Parecia que eu estava abrindo um mundo inteiro, escondido, que não tem sido amplamente acessado por 130 anos. Sim, graças aos vitorianos, agora posso responder a todas as minhas perguntas até agora prementes. O que descobrir mais sobre a morte e o enterro de Elizabeth I? Leia em!
O Declínio e a Morte de Elizabeth I
Quando Elizabeth morreu na madrugada de 24 de março de 1603, o sol finalmente se pôs na idade de Gloriana. Na verdade, uma era monumental na história da Inglaterra estava no fim. Até os seus contemporâneos falam de como “estranho” o povo comum do reino encontrou o nome de “rei” quando James VI da Escócia foi proclamado como seu sucessor, poucas horas após o seu falecimento. Não haveria nenhuma luta dinástica, nenhum derramamento de sangue; apenas imenso choque, tristeza e luto pelo único monarca que muitos que viviam em Londres na época haviam conhecido – pois seu reinado de 44 anos e 4 meses era, na época, “uma parte muito maior da idade de um homem”.
O declínio de Elizabeth em saúde doente é notado pelo cronista, William Campden, como sendo de janeiro daquele ano, 3 meses antes de sua morte. Ele registrou como a rainha, que sempre havia desfrutado de ‘saúde sem deficiência’, (o que, curiosamente, ele atribui a ela ‘abstinência do vinho e uma dieta temperada’) tornou-se consciente de ‘fraqueza’ e ‘indisposição’ na saúde dela. Num dia gelado e chuvoso de Janeiro, a rainha deixou Westminster pela última vez. Ela viajou para Richmond para se ‘refrescar’.
No entanto, não serviu para nada. Este foi de facto o início do fim para a rainha de 69 anos. Sua descida ao desespero e decadência física foram inexoráveis a partir daquele ponto. Com o passar do tempo, ela passava cada vez mais tempo em oração e só falava com o Arcebispo de Cantuária, John Whitgift, e o Bispo de Londres, que a encorajava a voltar sua mente para Deus.
Interessantemente, durante este período, Elizabeth pediu que o seu anel de inauguração, que simbolizava o seu casamento com a Inglaterra, e que ela tinha usado desde o dia da sua coroação, fosse “limado do seu dedo”, pois era “tão crescido na carne”. Ai! Acho que isso significa que nenhum anel foi realmente tirado do dedo de Elizabeth após a sua morte (como eu já li tantas vezes antes). Os Tudors, um lote supersticioso, viram isto como um mau presságio; com a remoção física do anel, a obrigação contratual de Elizabeth para com o país terminou – e que “o casamento seria dissolvido”. Isto sendo interpretado como anunciando sua morte iminente.
Camden nota alguns dos sintomas físicos e psicológicos quando o fim se aproximava: as ‘amêndoas’ em sua garganta incharam (suas glândulas, eu presumo). Embora isso tenha diminuído rapidamente, o apetite dela logo começou a falhar. Eventualmente, ela caiu numa profunda ‘melancolia’ e ‘parecia muito perturbada por um sofrimento peculiar’. Camden faz hipótese de muitas razões potenciais diferentes para o seu pesar, mas talvez fosse suficiente que ela fosse velha, na verdade antiga para o seu tempo, e tivesse visto muitos daqueles com quem ela tinha crescido, confiado e amado, morrerem antes dela.
Elizabeth estava deixando para trás uma vida extraordinária.
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Até Março, a rainha caiu num “pesado aborrecimento”; não falava, a garganta estava seca e dorida, e entregou-se às suas “mediações”, permitindo que o arcebispo rezasse por ela. Quando a morte se aproximava, o seu Lord Keeper (Sir Thomas Egerton) e Secretário, (Robert Cecil) implorou à rainha moribunda que nomeasse a sua sucessora, o que ela fez num ‘suspiro ofegante’: era para ser James VI da Escócia.
The Death and Lying-in-State of Elizabeth I: Richmond and Whitehall Palace
Sabemos que Elizabeth morreu nos seus aposentos privados no Richmond Palace. O palácio tinha pouco mais de 100 anos de idade na altura. Tinha sido reconstruído em 1501 pelo seu avô, Henrique VII, após um incêndio desastroso que destruiu em grande parte o edifício em Dezembro de 1497. Situado na margem norte do Tamisa, cerca de 10 milhas a montante de Westminster, um arauto Tudor notou a sua agradável envolvente, “colocada e construída entre altas e agradáveis montanhas num vale com campos agradáveis, onde o ar é mais saudável”. Não é de admirar que Elizabeth tenha procurado refúgio lá quando a sua saúde começou a falhar.
Os alojamentos privados eram de três andares e construídos em torno de um pátio central; as principais câmaras do monarca reinante, que incluíam os quartos privados de Elizabeth, presume-se, estavam no primeiro andar. Um relato, escrito 3-4 anos após a morte da rainha, vem de Elizabeth Southwell, uma dama de honra de 16-17 anos de idade, na presença da rainha durante os dias finais de Elizabeth. Ela confirma que a rainha residia no seu ‘quarto privado’.
Elizabeth deixou claro que ela não desejava ser estripada após a morte (como seria de praxe). No entanto, pouco depois da morte da rainha, Rober Cecil deixou ordens com os cirurgiões para fazê-lo, enquanto ele foi a Londres para proclamar James VI o novo rei da Inglaterra. E assim a rainha foi embalsamada e seu corpo transferido para um caixão de madeira revestido de chumbo.
O corpo de Elizabeth ficou em estado em Richmond (talvez na capela – para similar, veja o Príncipe Arthur deitado em estado na capela da Casa Tickenhall) por vários dias antes de ser transferido para uma barcaça e trazido rio abaixo para o Palácio de Whitehall. Elizabeth Southwell descreve que o caixão, drapeado em veludo, era vigiado todas as noites por “seis senhoras várias”. Nenhum local parece ser dado para as contínuas obsequias da rainha, mas mais uma vez, talvez possamos assumir com confiança que a capela teria sido o lugar mais apropriado.
A rainha chegou a Whitehall pela água, Os remos a cada golpe deixavam cair as lágrimas.
Durante o período em questão, Southwell relata como houve uma ‘rachadura’ alta do caixão enquanto o ‘corpo e cabeça’ de Elizabeth se partia das pressões dos gases liberados quando o cadáver apodrecia. Enquanto a força da explosão estilhaçava o ‘chumbo de madeira e o pano de cérebro’, as pessoas especulavam sobre o quanto poderia ter sido pior se o corpo não tivesse sido aberto e estripado após a morte! É interessante, não é, que a história deste evento que ocorreu após o fim de Henrique VIII se repete muito e é vista como um sinal de sua obesidade e glutonaria. Mas aqui temos a mesma coisa acontecendo com sua filha, que não estava sujeita a tais vícios!
The Funeral of Elizabeth I
Em 28 de abril, pouco mais de um mês após sua morte, o corpo de Elizabeth foi transportado em uma grande procissão pela King Street (que hoje é conhecida como Whitehall) para a Abadia de Westminster para o enterro. Uma lista completa de todas as pessoas que participam nesta procissão mais solene é preservada. Claramente, os números se cruzam com centenas, de homens e mulheres pobres a trombeteiros, membros da casa de Isabel, a damas-de-cabeleira, cavaleiros, escudeiros, outros aristocratas e nobres. A ‘Lady Marques de Northampton’, Helena Snakenbourg, atuou como Chefe de Luto.
‘A Cidade de Westminster foi sobrecarregada com uma multidão de todos os tipos de pessoas em suas ruas, casas, pistas e caleiras que vieram para ver as seqüências… houve um suspiro, gemido e choro tão geral como o que não foi visto ou conhecido na memória do homem.
Talvez mais fascinantes sejam os desenhos da procissão, que mostram o coração e a semelhança da rainha em algum detalhe. A colecção de documentos contemporâneos de John Nicols intitulada, “Os Progressos e Processões Públicas da Rainha Isabel” descreve a efígie “viva” do “corpo inteiro” da rainha, vestida com as vestes do seu parlamento, com a coroa na cabeça e o ceptro na mão. A imagem repousa no caixão da rainha Elizabeth, coberto de veludo roxo. Este, por sua vez, é puxado por quatro cavalos presos em preto. Um dossel é carregado sobre o caixão, enquanto os nobres carregam doze bandeirolas, seis de cada lado do caixão. The Historical Memorials of Westminster Abbey’, diz que estes foram ‘emblazados’ com os emblemas da Casa de York, mas excluiu os de Lancaster.
Stanley descreve como Dean Andrews conduziu o serviço fúnebre, antes do caixão de Elizabeth ser levado para a capela do Henrique VII. Inicialmente, o corpo de Elizabeth foi depositado no cofre ocupado pelo seu avô e avó, Henrique VII e Elizabeth de York. No entanto, em 1607, seu caixão foi transferido para o mesmo local que sua meia-irmã, Maria; uma princesa protestante para ser enterrada ao lado de sua meia-irmã católica. Há uma nota na folha de contas de Westminster de 46 xelins e 4 pence para a “remoção do corpo da rainha” para o seu novo local de descanso. Um magnífico monumento, que custou £1485 (cerca de 1,5 vezes o rendimento de um nobre durante um ano) foi encomendado pelo seu sucessor, James I. Foi esculpido em mármore branco e simbolicamente era menor do que o último monumento que o novo rei ergueu para a sua mãe Mary, Rainha dos Escoceses, no corredor sul.
Interessantemente, embora a semelhança que vemos hoje seja branco simples, de acordo com o site da Abadia de Westminster, uma vez foi pintado. Uma imagem, descoberta por volta de 1618-20, ‘mostra a rainha vestindo uma túnica carmesim forrada de ermine com um orbe azul na mão, um vestido colorido e cor de carne no rosto’. Os quatro leões em cada canto da efígie foram dourados. Nenhum vestígio desta cor permanece agora”. Mas é aqui que fica realmente excitante…
Conheci um livro escrito por Arthur Stanley, publicado na década de 1880. Ele tinha recebido permissão para examinar todos os túmulos da abadia pela então rainha, Victoria. É uma leitura fascinante, pois a cripta onde estão depositados todos os túmulos reais está fechada e eu nunca li nada específico sobre os túmulos Tudor que se encontram sob o chão da abadia. No entanto, Stanley nos dá um vislumbre dentro desses túmulos escondidos.
Ao tentar encontrar o verdadeiro caixão de James I, Stanley explorou um corredor estreito localizado no subsolo entre a extremidade oriental do monumento de Elizabeth e as das filhas filhas filhas de James. Ele já havia procurado nesta área antes; estava vazio e parecia pouco interessante. Entretanto, após uma inspeção mais atenta, Stanley encontrou uma pequena abertura em uma das paredes. Ao espreitar dentro, ele viu uma abóbada estreita contendo dois caixões, um colocado sobre o outro. Como nunca li este relato antes, vou incluí-lo com algum detalhe.
Nosso intrépido aventureiro descreve a cena: não havia ‘nenhuma desordem ou decadência’ exceto a ‘madeira centrada’ na cabeça do caixão mais alto tinha caído, e alguns dos lados estavam desmoronando, o que tinha ‘arrancado parte da tampa decadente’. Embora não houvesse placa do caixão, uma luz fraca iluminava a tampa o suficiente para Stanley ver uma rosa Tudor esculpida, “simples mas profundamente incisiva no contorno”. De cada lado da rosa estavam as iniciais esculpidas ‘E.R’ e abaixo do ano ‘1603’. Stanley continua a descrever a tampa sendo decorada com “painéis estreitos e moldados”, feitos de “pensar em carvalho fino uma polegada”, enquanto a base era feita de “olmo de polegada”. Tudo foi coberto com veludo de seda vermelha, ‘muito do qual ficou preso à madeira’.
Este era o caixão de Isabel, seu último lugar de descanso, colocado diretamente sobre os restos mortais de sua meia-irmã, Maria. É um relato incrível – e muito provavelmente único. Não é o fim das nossas aventuras, pois espero levá-los a explorar o cofre no qual Henrique VII, Elizabeth de York e Edward VI estão todos num futuro blog. Mas por enquanto, gostaria de agradecer à Rainha Victoria e ao Sr. Stanley por nos trazerem estes contos fantásticos das abóbadas escondidas da Abadia de Westminster!
Os meus sinceros agradecimentos vão para Christine Reynolds, Assistente do Guardião dos Munimentos na Biblioteca da Abadia de Westminster por me apontarem para a pesquisa de Stanley sobre as abóbadas da abadia.
Fontes que achei úteis ao escrever este blog:
- Annals of England to 1603, de John Stow
- The History of the Most Renowned and Victorious Princess Elizabeth Late Queen of England, de William Camden
- Elizabeth Southwell’s Manuscript Account fo the Death of Queen Elizabeth I, por Catherine Loomis
- The Progresses and Public Processions of Queen Elizabeth por John Nicols
- Reading the Tomb of Elizabeth I por Julia Walker
- Historic Memorials of Westminster Abbey por A. P. Stanley
