Em 15 de maio de 2006, o inglês David Sharp, trinta e quatro anos, congelou até a morte em Green Boots Cave no Monte Everest, no Nordeste. A sua morte provocou uma controvérsia que continua até hoje: que obrigação tem um alpinista quando se depara com um colega alpinista in extremis?
Está bem documentado que mais de 40 alpinistas passaram por Mr. Sharp no seu caminho para cima ou para baixo da montanha. Isto incluiu Mark Inglis, que se tornou o primeiro amputado duplo a subir a montanha mais alta do mundo. Quando se soube que muitos alpinistas passaram pelo Sr. Sharp morrendo na Gruta das Botas Verdes, houve uma condenação pública substancial das suas acções. Até Sir Edmund Hillary, reverenciado mundialmente como a primeira pessoa a subir o Monte Everest, expressou indignação e indignação. Além disso, a companhia de expedição do Everest utilizada pelo Sr. Sharp-Asian Trekking, foi atacada. O evento atraiu significativa atenção da mídia e foi tema de numerosas reportagens de jornais, artigos de revistas, documentários de filmes e livros.
A minha crença pessoal é que muitas das críticas, especialmente as críticas de Mark Inglis e Asian Trekking, foram excessivamente duras e injustificadas.
MARK INGLIS
Quando os alpinistas passaram pelo Sr. Sharp em Green Boots Cave no dia 15 de maio, ele estava completamente imóvel e perto da morte. Os seus braços, pernas e rosto estavam gravemente congelados e congelados. Ele não conseguia ficar de pé, mesmo com ajuda, e foi preciso o esforço de vários homens só para arrastá-lo para fora da caverna e para o sol. Está bem estabelecido que um alpinista imóvel na chamada “Zona da Morte” acima dos 26.000 pés não pode ser resgatado, não importa quais os recursos que sejam colocados contra a tarefa. Em 2004, três alpinistas coreanos pereceram na Serra do Nordeste do Monte Evereste. Houve um clamor semelhante sobre a falta de esforços para salvar suas vidas. No ano seguinte, uma equipe de 14 escaladores coreanos especialistas voltou para levar os corpos para baixo da montanha. Conseguiram localizar apenas um corpo, ainda preso à linha fixa a 28.700 pés. Após horas de esforço, eles conseguiram mover o corpo apenas a 500 pés. Depois de cobrir o corpo com pedras e conduzir uma breve cerimônia, eles desceram sem ter cumprido seu objetivo. Em 2010, quando eu estava na montanha, um alpinista inglês descia do cume do lado norte do Evereste quando perdeu a visão, muito provavelmente por causa de um edema cerebral. Acabou por entrar em colapso. Apesar dos esforços heróicos de uma equipe de Sherpas enviada para ajudar a derrubá-lo, ele não pôde ser movido, e foi deixado a congelar até a morte na montanha.
A condição de David Sharp em Green Boots Cave era igualmente, se não mais, sem esperança. É difícil imaginar o que qualquer alpinista que subisse a Serra do Nordeste naquela noite poderia ter feito para ajudar o Sr. Sharp, que estava praticamente congelado no lugar a 28.000 pés. Quando o Mr. Sharp foi descoberto pela primeira vez na Green Boots Cave, era 1 da manhã do dia 15 de Maio. Mesmo assumindo que uma tentativa de resgate pudesse ter sido lançada, teria de esperar até ao nascer do sol muitas horas depois. Nessa altura, a sua condição teria sido ainda mais desesperada.
Mark Inglis, que suportou grande parte das críticas, era um amputado duplo que sofria, ele próprio, graves danos causados pelas fortes condições meteorológicas. Sua condição era tão severa que teve que ser carregado por uma porção da montanha na parte de trás de um Sherpa. Além disso, ele era um cliente de uma equipe de expedição, não um experiente líder de expedição, guia ou Sherpa. Ele simplesmente não estava em posição de prestar assistência ao Sr. Sharp.
Se o Sr. Sharp fosse móvel enquanto estava sentado na Gruta das Botas Verdes, acredito que outros alpinistas, guias e Sherpas conscientes dos seus perigos teriam tido a obrigação moral e ética de prestar assistência. A maioria deles teria respondido à chamada. Apenas 10 dias após a morte do Sr. Sharp, Dan Mazur estava liderando três clientes na Serra do Nordeste. Ele encontrou Lincoln Hall, que estava sentado sozinho na neve, logo abaixo do cume. Ele tinha sido deixado a morrer no dia anterior pelos seus Sherpas e tinha passado a noite na linha do cume. Quando Dan encontrou o Sr. Hall, seu casaco estava aberto e suas luvas de expedição estavam fora. Ele estava perto da morte, mas foi capaz de se levantar e se mover com assistência. Dan e os seus clientes desistiram da sua proposta de cúpula e pediram ajuda. Uma equipa de Sherpas foi enviada para cima e o Sr. Hall foi assistido a descer a montanha em segurança. Ele sofreu danos significativos por causa da geada, mas sobreviveu.
A posição perigosa em que o Sr. Sharp se encontrou no dia 15 de maio é um risco que todo alpinista entende e aceita. Tenho certeza que o Sr. Sharp seria o primeiro a reconhecer este ponto. Ele escolheu escalar sozinho, com oxigénio insuficiente, sem rádio, sem telefone por satélite e sem apoio do Sherpa. Foi a sua terceira tentativa de escalar o Monte Evereste a partir do lado Norte. Em tentativas anteriores ele perdeu os dedos dos pés para congelar, e ousadamente declarou que estava preparado para perder mais para chegar ao topo.
ASIAN TREKKING
Equalmente preocupante é a crítica nivelada no Asian Trekking, o organizador da expedição contratado pelo Sr. Sharp. O que muito poucas pessoas entendem é a diferença entre uma escalada “guiada” e uma escalada “não guiada”. Em uma escalada totalmente guiada, guias experientes estão com os escaladores o tempo todo em que eles estão na montanha e a equipe sempre se move junto. Numa escalada não guiada, os alpinistas estão praticamente sozinhos quando se movimentam para cima e para baixo da montanha. As escaladas não guiadas são, portanto, mais adequadas para escaladores experientes e que preferem a liberdade e independência que vem de se moverem sozinhos ou com apenas um Sherpa para ajudar a carregar o seu equipamento.
Asian Trekking oferece dois tipos de escaladas não guiadas no lado Norte do Evereste – serviço completo ao cume e nenhum serviço acima do Advance Base Camp. Por “serviço” quero dizer que o Asian Trekking assume a responsabilidade de obter as licenças, transportar os escaladores e o equipamento para o Acampamento Base Chinês e estabelecer e armazenar os acampamentos desde o Acampamento Base Chinês até o cume. Com a opção sem serviço, a responsabilidade do Asian Trekking termina quando o alpinista chega ao ABC. O alpinista é responsável por subir e descer a montanha acima do ABC com as suas provisões. Obviamente, a opção sem serviço só é adequada para alpinistas altamente experientes, independentes e fortes. Também é muito mais barato.
David Sharp inscreveu-se no Asian Trekking para a opção sem serviço. Não há dúvida de que ele era um alpinista altamente experiente e competente. Ele escolheu mover-se sozinho, sem suporte de Sherpa e apenas 2 garrafas de oxigênio. Também parece que ele decidiu se mudar para o cume muito tarde no dia, uma proposta muito perigosa mesmo nas melhores condições climáticas. O Asian Trekking não estava acompanhando seus movimentos na montanha porque ele estava se movendo sem rádio ou telefone via satélite. Não tenho conhecimento de nenhuma evidência que indique que o Asian Trekking foi notificado de seu estado desesperado na Gruta da Bota Verde até que fosse tarde demais para montar um esforço de resgate. A menos que alguém tome a posição de que nenhum serviço, escaladas não guiadas devem ser proibidas no Monte Everest, não vejo a base para críticas ao Asian Trekking.
Eu estive no lado Norte do Everest três vezes e encontrei muitos escaladores sem serviço. Muitos deles são bons amigos. Eles são um lote resistente, corajoso e independente, e cada um deles entendeu e assumiu o risco de viajar sozinho sem praticamente nenhum apoio ou contato via rádio. Nenhum destes alpinistas pediu, esperava ou queria que o Asian Trekking, ou qualquer outra pessoa, acompanhasse os seus movimentos. Entretanto, se algum deles tivesse se metido em problemas e se o Asian Trekking tivesse sido notificado, estou absolutamente confiante que um esforço de resgate teria sido mobilizado imediatamente, e todos teríamos nos unido ao esforço.
Isso não é uma defesa ou desculpa para o Asian Trekking. Como qualquer outra companhia de expedição, eles cometem erros. Por exemplo, em 2011, quando eu estava no lado Norte, tive que dar meia volta e descer no Primeiro Passo na Serra Nordeste, mesmo que eu estivesse me movendo forte e tivesse muito tempo para chegar ao cume. O meu Sherpa calculou mal a quantidade de oxigénio de que precisaríamos para chegar ao cume e regressar em segurança. Seria fácil para mim ter uma atitude amarga em relação ao Sherpa e ao Asian Trekking que o empregou. Mas, no final, era minha responsabilidade garantir que tivéssemos oxigénio suficiente desde que eu estava numa subida sem guia.
Na minha opinião, ninguém é culpado pelo que aconteceu ao David Sharp, excepto o próprio Sr. Sharp. O meu palpite é que ele concordaria com esta avaliação.