Just as pessoas estão vivendo mais tempo do que no passado, os gatos também estão vivendo mais tempo, e há todos os motivos para esperar que a população “cinzenta” de gatos continue a crescer.
Quantos anos tem o meu gato nos anos humanos?
Gatos são indivíduos e, como as pessoas, eles experimentam anos de avanço em suas próprias formas únicas. Muitos gatos começam a encontrar mudanças físicas relacionadas à idade entre sete e dez anos de idade, e a maioria o faz quando tem 12 anos. A crença comumente aceita de que cada “ano do gato” vale sete “anos humanos” não é totalmente precisa. Na realidade, um gato de um ano de idade é fisiologicamente semelhante a um humano de 16 anos, e um gato de dois anos é como uma pessoa de 21 anos. Para cada ano seguinte, cada “ano de gato” vale cerca de quatro anos humanos. Usando esta fórmula, um gato de dez anos é semelhante a uma pessoa de 53 anos, um gato de 12 anos a uma pessoa de 61 anos, e um gato de 15 anos a uma pessoa de 73,
A idade avançada não é uma doença
A idade avançada é um processo natural. Embora muitas mudanças físicas complexas acompanhem o avanço da idade, a idade em si não é uma doença. Mesmo que muitas condições que afetam gatos mais velhos não sejam corrigidas, elas podem muitas vezes ser controladas. A chave para garantir que seu gato mais velho tenha a mais saudável e a mais alta qualidade de vida possível é reconhecer e reduzir fatores que podem ser riscos à saúde, detectar doenças o mais cedo possível, corrigir ou retardar a progressão de doenças, e melhorar ou manter a saúde dos sistemas do corpo.
O que acontece quando meu gato envelhece?
O processo de envelhecimento é acompanhado de muitas mudanças físicas e comportamentais:
- Comparado com gatos mais jovens, o sistema imunológico dos gatos mais velhos é menos capaz de se defender de invasores estrangeiros. Doenças crônicas frequentemente associadas ao envelhecimento podem prejudicar ainda mais a função imunológica.
- Desidratação, uma consequência de muitas doenças comuns a gatos mais velhos, diminui ainda mais a circulação sanguínea e a imunidade.
- A pele de um gato mais velho é mais fina e menos elástica, reduz a circulação sanguínea, e é mais propensa a infecções.
- Os gatos mais velhos se cuidam menos efetivamente do que os gatos mais novos, às vezes resultando em acasalamento do pelo, odor da pele e inflamação.
- As garras dos felinos idosos são frequentemente crescidas em excesso, espessas e quebradiças.
- No ser humano, mudanças no envelhecimento do cérebro contribuem para a perda de memória e alterações na personalidade comumente referidas como senilidade. Sintomas similares podem ser observados em gatos idosos: vagueio, mia excessiva, aparente desorientação, e evitação de interação social.
- Por várias razões, a perda auditiva é comum em gatos de idade avançada.
- Alterações nos olhos. Uma leve nebulosidade da lente e uma aparência rendilhada na íris (a parte colorida do olho) são ambas mudanças comuns relacionadas à idade, mas nenhuma delas parece diminuir a visão de um gato em qualquer extensão apreciável. No entanto, várias doenças, especialmente aquelas associadas à hipertensão arterial, podem prejudicar séria e irreversivelmente a capacidade de visão do gato.
- As doenças dentárias são extremamente comuns em gatos mais velhos e podem dificultar a alimentação e causar dores significativas.
- Embora muitas doenças diferentes possam causar uma perda de apetite, em gatos idosos saudáveis, uma diminuição do olfato pode ser parcialmente responsável por uma perda de interesse em comer. No entanto, o desconforto associado à doença dentária é uma causa mais provável de relutância em comer.
- Rins felinos sofrem uma série de alterações relacionadas à idade que podem, em última instância, levar a um comprometimento da função; insuficiência renal é uma doença comum em gatos mais velhos, e seus sintomas são extremamente variados.
- Doença articular degenerativa, ou artrite, é comum em gatos mais velhos. Embora a maioria dos gatos artríticos não se torne abertamente coxo, eles podem ter dificuldade de acesso a caixas de areia e pratos de comida e água, particularmente se eles tiverem que pular ou subir escadas para chegar até eles.
- Hipertireoidismo (frequentemente resultando em hiperatividade); hipertensão (pressão alta, geralmente resultado de insuficiência renal ou hipertireoidismo), diabetes mellitus; doença inflamatória intestinal; e câncer são todos exemplos de condições que, embora às vezes vistas em gatos mais jovens, tornam-se mais prevalentes em gatos à medida que envelhecem.
O meu gato está doente, ou é apenas velhice?
Nunca assuma que as mudanças que você vê no seu gato mais velho são simplesmente devidas à velhice, e são, portanto, intratáveis. Proprietários de gatos mais velhos frequentemente notam mudanças no comportamento do seu gato, mas consideram essas mudanças um resultado inevitável e intratável do envelhecimento. No entanto, qualquer alteração no comportamento ou condição física do seu gato deve alertá-lo para contactar o seu veterinário.
Doença de praticamente qualquer sistema orgânico, ou qualquer condição que cause dor ou prejudique a mobilidade pode contribuir para mudanças no comportamento. Por exemplo:
- Um gato medroso pode não se tornar agressivo até que esteja com dor (por exemplo, de doença dentária) ou menos móvel (por exemplo, de artrite).
- O aumento da produção de urina que muitas vezes resulta de doenças comuns a gatos idosos (por exemplo, insuficiência renal, diabetes mellitus, ou hipertireoidismo) pode fazer com que a caixa de ninhada fique suja mais rapidamente do que o esperado. O aumento do solo e do odor pode levar os gatos a eliminar em áreas inadequadas. .
- Muitos gatos que não marcam seu território com urina podem começar a fazê-lo se uma condição como hipertireoidismo se desenvolver.
- Gatos com artrite dolorosa podem ter dificuldade de acesso a uma caixa de ninhada, especialmente se for necessário negociar escadas. Mesmo subir na caixa pode ser doloroso para tais gatos, levando-os a eliminar em áreas inadequadas.
- Gatos mais velhos podem ser mais sensíveis a mudanças na casa, uma vez que sua capacidade de se adaptar a situações desconhecidas diminui com a idade.
Como posso ajudar a manter o meu gato mais velho saudável?
A observação de perto é uma das ferramentas mais importantes que você tem para ajudar a manter o seu gato mais velho saudável. Você pode desejar realizar um exame físico básico semanalmente. Peça ao seu veterinário para lhe mostrar como fazê-lo e o que procurar. Você vai achar mais fácil se você fizer do exame uma extensão da maneira como você normalmente interage com o seu gato. Por exemplo, enquanto você está esfregando a cabeça de seu gato ou coçando seu queixo, levante suavemente os lábios superiores com seu polegar ou indicador para que você possa examinar os dentes e gengivas. Na mesma maneira, você pode levantar as abas da orelha e examinar os canais da orelha. Enquanto você está acariciando o pêlo do seu gato, você pode verificar se há nódulos ou inchaços anormais, e avaliar a saúde da pele e do pêlo.
Escova Diurna
Escovar ou pentear os pêlos soltos, evitando que eles sejam engolidos e formando bolas de pelo. A escovagem também estimula a circulação sanguínea e as secreções glandulares sebáceas, resultando numa pele e pêlo mais saudáveis. Os gatos mais velhos não podem usar coçadores tão frequentemente como faziam quando eram mais novos; portanto, as unhas devem ser verificadas semanalmente e aparadas se necessário.
Escova Dentária Diurna
Escovar os dentes do seu gato com uma pasta de dentes ou pó específico para animais é a forma mais eficaz de prevenir doenças dentárias. A doença dentária é mais comum em gatos mais velhos e pode levar a outros problemas de saúde, por isso manter a saúde oral é importante. A maioria dos gatos permite que seus dentes sejam escovados, embora possa ser necessário introduzir gradualmente a escovação dentária ao seu gato durante várias semanas a meses. Veja este vídeo para instruções sobre como escovar os dentes do seu gato.
Proper Nutrition
Muitos gatos ficam mais pesados ou mesmo obesos à medida que envelhecem. Se o seu gato está acima do peso, você deve pedir ao seu veterinário para ajudá-lo a modificar a dieta para que uma condição corporal normal possa ser restaurada. Outros gatos tornam-se realmente demasiado magros à medida que envelhecem. A perda de peso pode ser causada por uma variedade de problemas médicos como insuficiência renal, e dietas especiais podem ser úteis no controle desses problemas.
Reduzir o estresse
Reduzir o estresse ambiental sempre que possível é muito importante uma vez que gatos mais velhos são normalmente menos adaptáveis a mudanças. Disposições especiais devem ser feitas para gatos mais velhos que devem ser abordados por um período de tempo. Ter um objeto familiar, como um cobertor ou brinquedo, pode evitar que o gato fique muito perturbado em um ambiente estranho. Uma alternativa melhor é ter o gato mais velho cuidado em casa por um vizinho, amigo, ou parente. Introduzir um novo animal de estimação pode ser uma experiência traumática para gatos mais velhos, e deve ser evitada sempre que possível. Mudar-se para um novo lar pode ser igualmente estressante, entretanto, o estresse pode ser aliviado dando mais carinho e atenção ao gato mais velho durante momentos de transtorno emocional.
Gatos são especialistas em esconder doenças, e gatos mais velhos não são exceção. É comum que um gato tenha um problema médico sério, mas não mostra nenhum sinal dele até que a condição esteja bastante avançada. Como a maioria das doenças podem ser tratadas com mais sucesso quando detectadas e tratadas precocemente, é importante para os donos de gatos idosos monitorar cuidadosamente seu comportamento e saúde.
Como meu veterinário pode ajudar?
Apenas como suas observações podem ajudar a detectar doenças nos estágios iniciais, assim também podem ser feitos exames veterinários regulares. Seu veterinário pode sugerir avaliar seu gato sênior saudável com mais freqüência do que um gato mais jovem. Se o seu gato tem uma condição médica, avaliações mais frequentes também podem ser necessárias. Durante o exame do seu gato, o veterinário irá reunir uma história médica e comportamental completa, realizar um exame físico completo a fim de avaliar cada sistema de órgãos, verificar o peso e condição corporal do seu gato, e compará-los com avaliações anteriores. Pelo menos uma vez por ano, certos exames, incluindo exames de sangue, de fezes e de urina, podem ser sugeridos. Desta forma, os distúrbios podem ser encontrados e tratados precocemente, e as condições médicas em andamento podem ser avaliadas. Ambos são necessários para manter o seu gato mais velho na melhor saúde possível.
Devo adotar um gato mais velho?
Um grupo especial de gatos seniores que merece atenção especial são os gatos mais velhos em abrigos. Enquanto gatos jovens e gatinhos são atraentes para a maioria dos potenciais adotantes devido à sua beleza e brincadeira, os gatos seniores são frequentemente negligenciados pelas pessoas que consideram adotar um gato. Se as pessoas mantiverem suas mentes abertas, elas descobrirão que existem incontáveis gatos mais velhos que fariam excelentes animais de estimação e abrilhantariam qualquer lar. Os gatos mais velhos nos abrigos são frequentemente mais calmos, são mais prováveis de serem treinados na ninhada, e podem fornecer companhia maravilhosa a qualquer pessoa amável o suficiente para levá-los para sua casa. Da próxima vez que você estiver no abrigo, tome algum tempo para verificar esses felinos maduros. Levá-los para casa pode tornar ambas as vossas vidas mais ricas, mais felizes e mais satisfatórias.
Atualizado em Dezembro de 2016