É sexta-feira à noite. Você está em um bar local na Cherokee Street ouvindo uma banda quando de repente você ouve alguém gritar de uma caverna abaixo dos seus pés: “Goonies never say die!”
É uma oportunidade única na vida que Adam McBrady, gerente de varejo da Urban Chestnut Brewing Company (UCBC) e historiador da Cave Archaeology Investigation and Research Network (CAIRN), aproveitou ao fazer uma turnê pelas antigas adegas atrasadas sob a nova localização da Cerveja Earthbound Beer.
McBrady e o presidente da CAIRN Craig Williams contaram esta e outras histórias sobre suas explorações dos sistemas de cavernas sob a cidade que foram usadas para armazenar cerveja antes da Proibição como parte da Série de Oradores da UCBC deste ano. O evento, programado para uma noite quente de terça-feira, foi intitulado “Garrafas para Tijolos”: “Olhando para Restos das Grutas de St. Louis Lagering.” Eu esperava que cerca de 10 pessoas aparecessem para o que prometeu ser uma apresentação pesada do Powerpoint-heavy. Fiquei surpreso que fosse apenas um quarto de pé, e um par de filas profundas…
Faz todo o sentido. St. Louis sempre foi uma cidade cervejeira – talvez até mais do que a média dos entusiastas do suds percebe. Apesar do florescimento da cerveja artesanal de hoje, o número de cervejeiras locais ainda não recuperou para a era pré-Proibição: quase 125 cervejeiras na época, comparadas com quase 60 agora, estimativas terrestres.
A Boon for Brewers
Acontece que as cavernas, com seu clima estável e uma temperatura média fria de 55 graus, fizeram o lugar perfeito para armazenar cerveja antes da refrigeração mecânica, fazendo St. Louis, uma cidade construída sobre um complexo de grutas naturais, o lugar perfeito para os primeiros cervejeiros imigrantes alemães instalarem a loja.
E, além de armazenar a lager, rapidamente se tornou óbvio que as grutas também arrefeceriam as pessoas. Nestes dias pré-A/C, as cervejarias subterrâneas, completas com música ao vivo, começaram a crescer. Durante a Proibição, as cavernas serviam de esconderijo para fazer álcool. Das 37 cavernas da cidade, 24 foram associadas às primeiras cervejarias, disse Williams, citando Joe Light do grupo de cavernas Meramec Valley Grotto.
Antes de haver Anheuser Busch, havia a cervejaria Lemp, estabelecida em 1840 e construída em cima do sistema de cavernas Cherokee. A cervejaria desfrutou da parte de leão do mercado de St. Louis, mas não sobreviveu à Proibição. Você ainda pode visitar a Mansão Lemp, que tinha um túnel subterrâneo através do sistema de cavernas naturais que levava à cervejaria e era usada pela família para se deslocar para o trabalho. A mansão, agora um restaurante e pousada, conta com caça de fantasmas e passeios históricos assombrados.
McBrady e o grupo de Williams CAIRN trabalha com grupos de cavernas locais e proprietários de terras particulares para visitar, documentar e preservar os sítios arqueológicos nas cavernas. Uma vez que a refrigeração mecânica decolou no final do século XIX, as cavernas foram abandonadas e utilizadas como lixeiras. Ou, no caso dos Lemps, uma das cavernas foi convertida em um teatro ao estilo bávaro e uma piscina.
O trabalho que a CAIRN faz certamente não é cintilante; essencialmente, o que eles estão fazendo é documentar as lixeiras de décadas de vida das pessoas. Além de percorrer literalmente os pés de esgoto, os voluntários têm o trabalho emocionante de fotografar “possíveis” garrafas de tinta, garrafas de vidro, fita adesiva, pneus velhos, um farol velho…você fica com a foto. Eles também não limpam, mas deixam os artefatos no lugar para observar como eles mudam com o tempo. Certamente não é um trabalho para o qual eu esteja me apressando, mas parece que McBrady e Williams ficam bastante excitados.
“Os recursos culturais estão a ser perdidos a um ritmo mais rápido do que os recursos naturais e, uma vez desaparecidos, desaparecem para sempre”, diz CAIRN.
Caverna da Terra
Muito amor (e dinheiro) foi para a nova localização da Cerveja Terra, 2724 Cherokee St, para restaurar a caverna que tinha sido preenchida com terra. Os donos Stuart Keating, Rebecca Schranz e Jeff Siddons cavaram-na, literalmente, à mão. Eles planejam usar a caverna para envelhecer cervejas, abrir a fermentação de topo e as cervejas em barril, e dar passeios ao público que deseja experimentar uma fatia da história de St. Louis.
Diz-se que também se fala de produções teatrais e jantares pop-up lá em baixo, mas ainda não há planos concretos, diz Keating, que me acompanhou na cervejaria uma semana antes de abrir. Homens de macacão correram por todas as salas, saíram dos túneis subterrâneos e interromperam Keating para lhe dar informações sobre o seu progresso. A esposa de Keating, uma advogada de imigração, tinha até tirado o dia de folga para ajudar na limpeza. A cervejaria iria organizar seu primeiro evento, o casamento de um de seus funcionários, na caverna no sábado.
Keating tornou-se cervejeiro depois de um show de advocacia em tempo integral, que o levou para fora do escritório e para o assento de uma bicicleta para uma viagem de travessia do país de Portland, Ore. a Portland, Maine. Ele agora só aceita casos como voluntário; naquela noite, na verdade, ele estava indo para representar manifestantes locais que haviam sido presos.
Além das cavernas já desocupadas sob a Terra, há todo um outro conjunto abaixo desse nível. Schranz e Keating realmente caiaquearam na lama e na água lá embaixo. Eles dizem que esperam restaurar aquelas cavernas mais baixas em algum momento; mas, por enquanto, seu tempo, energia e roupas limpas estão focados em colocar o novo local em funcionamento.
Estou ansioso para experimentar o trigo preto da cervejaria temperado com folhas de carvalho: uma cerveja histórica Keating me diz que é uma recriação de uma receita encontrada em cacos de cerâmica em um túmulo bávaro 2.800 anos atrás. Ele e a sua equipa apanham eles próprios as folhas de carvalho.
Verdade ou não, é uma boa desculpa para um frio.
Cerveja com destino à Terra planeia oferecer visitas programadas à sua nova localização na 2724 Cherokee Street, incluindo vistas das suas cavernas atrasadas, assim que a poeira assentar da sua grande abertura. Visite earthboundbeer.com para mais informações.
Veja também a série de oradores da Urban Chestnut Brewing Company para aprender sobre cervejas, comida, abelhas, jardins e muito mais! Veja seu próximo calendário de tópicos e horários em urbanchestnut.com/ucub-speaker-series.
Kimberley Donoghue é um colaborador regular da revista Terrain Magazine. Ela tem uma bicicleta azul chamada Jesse, um cachorro chamado Oliver e uma propensão para seitan caseiro depois de uma sessão no ginásio de escalada.