O costume de manter observâncias (incluindo a colocação de flores em locais de enterro) para lembrar e honrar aqueles que deram suas vidas no serviço militar remonta a muitas centenas, se não milhares, de anos atrás. Nos Estados Unidos, esse costume há muito tempo foi formalizado na criação do Memorial Day (anteriormente conhecido como Decoration Day), um feriado federal observado na última segunda-feira de maio para lembrar os homens e mulheres que morreram enquanto serviam nas Forças Armadas dos Estados Unidos. Tradicionalmente, todos os anos o Presidente dos Estados Unidos (ou, na sua ausência, outro alto funcionário do governo) visita o Cemitério Nacional de Arlington no Dia da Memória para homenagear todos os americanos que morreram no serviço militar no seu país, participando numa cerimónia simbólica de colocação de grinaldas no Túmulo dos Desconhecidos:
SabER A SUA HISTÓRIA:
O Dia Memorial foi iniciado por ex-escravos a 1 de Maio de 1865 em Charleston, SC para homenagear 257 soldados da União mortos que tinham sido enterrados numa vala comum num campo de prisioneiros confederados. Eles desenterraram os corpos e trabalharam durante 2 semanas para lhes dar um enterro adequado como agradecimento por lutarem pela sua liberdade. Eles então realizaram um desfile de 10.000 pessoas lideradas por 2.800 crianças negras onde marcharam, cantaram e celebraram.
Em um sentido formal, o Dia da Memória moderna originou-se com uma ordem emitida em 1868 pelo Major General John A. Logan, o comandante em chefe do Grande Exército da República, para a decoração anual das sepulturas de guerra:
Três anos após o fim da Guerra Civil, em 5 de maio de 1868, o chefe de uma organização de veteranos da União – o Grande Exército da República (GAR) – estabeleceu o Dia da Decoração como uma época para a nação decorar as sepulturas dos mortos da guerra com flores. O Major General John A. Logan declarou que o Dia da Decoração deveria ser observado em 30 de maio. Acredita-se que a data foi escolhida porque as flores estariam em flor em todo o país.
A primeira grande observância foi realizada naquele ano no Cemitério Nacional de Arlington, do outro lado do Rio Potomac de Washington, D.C.
As cerimônias centraram-se em torno da varanda lamentada da mansão de Arlington, outrora a casa do General Robert E. Lee. Vários oficiais de Washington, incluindo o General e a Sra. Ulysses S. Grant, presidiram às cerimónias. Depois dos discursos, crianças do Lar dos Soldados e Marinheiros Orfãos e membros do GAR fizeram o seu caminho através do cemitério, espalhando flores nas sepulturas da União e da Confederação, recitando orações e cantando hinos.
Num sentido literal, não foi até 1971 que o Dia da Memória foi estabelecido como um feriado federal pelo Congresso. Independentemente de quando o Dia da Decoração (ou Memorial Day) pode ter sido oficialmente estabelecido, no entanto, o debate continua até hoje sobre exatamente quando e onde a primeira observância desta natureza foi realizada nos Estados Unidos. Em maio de 1966, a cidade de Waterloo, Nova York, foi designada como o “Local de Nascimento do Dia da Memória” através de resoluções do Congresso e da proclamação presidencial comemorativa de uma observância patriótica realizada naquela cidade cem anos antes:
A história do Dia da Memória começa no verão de 1865, quando um proeminente drogado local, Henry C. Welles, mencionou a alguns de seus amigos numa reunião social que enquanto elogiava os veteranos vivos da Guerra Civil, seria bom lembrar os mortos patrióticos colocando flores em seus túmulos. Nada resultou desta sugestão até que ele avançou a idéia novamente na primavera seguinte para o General John B. Murray. Murray, um herói da guerra civil e intensamente patriota, apoiou a ideia de todo o coração e reuniu o apoio dos veteranos. Planos foram desenvolvidos para uma celebração mais completa por um comitê de cidadãos locais liderado por Welles e Murray.
Em 5 de maio de 1866, a Aldeia foi decorada com bandeiras a meio mastro, cobertas com sempre-verdes e luto preto. Veteranos, sociedades civis e residentes, liderados pelo General Murray, marcharam para as estirpes de música marcial para os três cemitérios da aldeia. Ali foram realizadas cerimônias impressionantes e os túmulos dos soldados foram decorados. Um ano depois, em 5 de maio de 1867, as cerimônias foram repetidas. Em 1868, Waterloo juntou-se a outras comunidades para realizar a sua observância a 30 de Maio, de acordo com as ordens do General Logan. Desde então, anualmente, tem sido realizado.
Waterloo realizou a primeira celebração anual, formal, em toda a aldeia, de um dia dedicado a honrar os mortos de guerra. Em 7 de março de 1966, o Estado de Nova York reconheceu Waterloo por uma proclamação assinada pelo Governador Nelson A. Rockefeller. Isto foi seguido pelo reconhecimento do Congresso dos Estados Unidos quando a Câmara dos Representantes e o Senado aprovaram unanimemente a Resolução Concorrente 587 da Câmara em 17 de maio e 19 de maio de 1966, respectivamente. Isto diz em parte o seguinte: “Resolveu que o Congresso dos Estados Unidos, em reconhecimento da tradição patriótica iniciada há cem anos na Vila de Waterloo, NY, reconhece oficialmente Waterloo, Nova York, como o local de nascimento do Dia Memorial…”
Em 26 de maio de 1966, o Presidente Lyndon B. Johnson, assinou uma Proclamação Presidencial reconhecendo Waterloo como o local de nascimento do Dia Memorial.
Não obstante, dezenas de outros lugares ainda reivindicam, com base numa variedade de critérios, ser o verdadeiro local de nascimento do Dia do Memorial moderno, e estudos históricos mais recentes concluíram que todas essas reivindicações (incluindo as de Waterloo) são apócrifas:
De acordo com o Departamento de Assuntos dos Veteranos dos Estados Unidos, cerca de duas dúzias de lugares afirmam ser a principal fonte do feriado, uma afirmação encontrada em placas, em sites da Web e nas declarações obstinadas de historiadores locais de todo o país.
Acho que cada cidade parece ter critérios diferentes: se a sua cerimónia foi de facto a mais antiga a honrar os mortos da Guerra Civil, ou a primeira que o General Logan ouviu falar, ou a primeira que concebeu um dia nacional, recorrente.
Mulheres em Boalsburg, Pa.., que tem uma reivindicação como local de nascimento do feriado, começou a decorar sepulturas todos os anos já em Outubro de 1864. Dentro e nos arredores de Carbondale, Ill., de acordo com a Jackson County Historical Society, existem dois marcos que fazem tal afirmação em dois cemitérios diferentes. James H. Ryan, um coronel aposentado do Exército, desceu aos arquivos Logan e saiu com um forte caso para a cidade onde vive, Petersburg, Va.
Esta – leitores, por favor, tomem nota – é apenas uma lista parcial e de forma alguma definitiva.
A multiplicidade de locais que reivindicaram o estatuto de local de nascimento do Memorial Day não estão todos no Norte; muitos competidores são cidades do Sul que fizeram parte da Confederação durante a Guerra Civil:
Columbus, Miss.., era uma cidade hospitalar, e em muitos casos um local de enterro, tanto para as vítimas da União como da Confederação de Shiloh, trazidas pela carga de comboio. E foi nesse Colombo onde, na iniciação de quatro mulheres que se encontraram numa casa de 12 pessoas na North Fourth Street, uma procissão solene foi feita ao Cemitério da Amizade em 25 de abril de 1866.
Como conta a história, uma das mulheres sugeriu espontaneamente que elas decorassem os túmulos da União, assim como os confederados mortos, pois cada túmulo continha o pai, irmão ou filho de alguém. Um advogado em Ítaca, N.Y., chamado Francis Miles Finch leu sobre este gesto de reconciliação e escreveu um poema sobre a cerimônia em Colombo, “O Azul e o Cinzento”, que The Atlantic Monthly publicou em 1867.
Os georgianos disputam pouco sobre isto. Mas eles argumentam que a procissão no outro Colombo foi realmente inspirada pelos acontecimentos no seu Colombo.
Professor Richard Gardiner vive aqui há apenas alguns anos, mas ele juntou-se a um contabilista chamado Daniel Bellware, um ávido contador de história, originalmente de Detroit, e juntos escreveram um artigo académico que defende o caso de Colombo, Ga.
“As senhoras do Sul instituíram este dia memorial”, leia emi>The New York Times em 5 de junho de 1868. “Elas desejavam irritar os Yankees; e agora o Grande Exército da República, em retaliação e por nenhum motivo mais digno, determinaram aborrecê-las adotando seu plano de comemoração”
Em seu livro Race and Reunion: A Guerra Civil na Memória Americana, Professor David W. Blight defendeu Charleston, Carolina do Sul, como local de nascimento do Dia da Memória, pois aquela cidade era o local de um obscuro (possivelmente suprimido) evento realizado em maio de 1865 em uma pista de corrida transformada em prisão de guerra, durante o qual os libertados reenterraram apropriadamente centenas de mortos da União encontrados ali e depois realizaram uma cerimônia para dedicar o cemitério:
Africanos Americanos fundaram o Dia da Decoração no cemitério de 257 soldados da União com o nome “Mártires do Campo de Corrida”, 1 de Maio de 1865, Charleston, Carolina do Sul.
O “Primeiro Dia da Decoração”, como este evento veio a ser reconhecido em alguns círculos no Norte, envolveu cerca de dez mil pessoas, a maioria delas ex-escravos negros. Durante o mês de Abril, vinte e oito negros de uma das igrejas locais construíram um recinto adequado para o cemitério do Campo de Corrida. Em cerca de dez dias, eles construíram uma cerca de três metros de altura, cercando o cemitério, e ajardinaram as sepulturas em filas limpas. A cerca de madeira foi caiada de branco e foi construído um arco por cima do portão do recinto. No arco, pintado em letras negras, os trabalhadores inscreveram “Mártires do Campo de Corrida”
Às nove horas da manhã do dia 1 de maio, a procissão para este cemitério especial começou com três mil alunos negros (recém matriculados em escolas de libertos) marchando ao redor do Campo de Corrida, cada um com um braço carregado de rosas e cantando “John Brown’s Body”. As crianças foram seguidas por trezentas mulheres negras representando a Associação Patriótica, um grupo organizado para distribuir roupas e outros bens entre os Libertadores. As mulheres carregavam cestas de flores, coroas e cruzes para o cemitério. A Mutual Aid Society, uma associação benevolente de homens negros, marchou em seguida em cadência ao redor da pista e para o cemitério, seguida por grandes multidões de cidadãos brancos e negros.
Todos largaram suas flores de primavera sobre as sepulturas em uma cena gravada por um correspondente de jornal: “quando todos tinham saído, os montes sagrados – os topos, os lados e os espaços entre eles – eram uma massa de flores, não se via uma mancha de terra; e como a brisa lhes molhava os perfumes doces, fora e além… havia poucos olhos entre aqueles que conheciam o significado da cerimónia que não se escureciam de lágrimas de alegria.” Enquanto os adultos marchavam ao redor dos túmulos, as crianças estavam reunidas em um bosque próximo, onde cantavam “America”, “We’ll Rally Around the Flag” e “The Star-Spangled Banner”
A cerimônia oficial de dedicação foi conduzida pelos ministros de todas as igrejas negras de Charleston. Com a oração, a leitura de passagens bíblicas e o canto dos espirituais, os negros de Charleston deram origem a uma tradição americana. Ao fazer isso, eles declararam o significado da guerra da maneira mais pública possível – por seu trabalho, suas palavras, seus cantos e seu desfile solene de rosas, lilases e pés marchando no antigo Curso de Corrida dos plantadores.
Após a dedicação, as multidões se reuniram na arquibancada do Curso de Corrida para ouvir uns trinta discursos de oficiais da União, ministros negros locais, e missionários abolicionistas. Após os piqueniques, uma brigada completa de infantaria da União, incluindo tropas coloridas, marcharam em coluna dupla ao redor dos túmulos dos mártires e realizaram um exercício no campo do Campo de Corrida. A guerra havia terminado, e o Dia da Memória havia sido fundado por afro-americanos em um ritual de lembrança e consagração.
Embora relatos contemporâneos do Charleston Daily Courier descrevam e documentem a cerimônia de 1865 que aconteceu lá, e o evento foi uma das primeiras observâncias conhecidas semelhantes ao que agora reconheceríamos como Dia da Memória, se foi realmente a primeira cerimônia desse tipo, e que influência (se alguma) ela poderia ter tido em observâncias posteriores, ainda são assuntos de disputa. O Professor Blight o chamou de “o primeiro Dia de Memória”, porque era anterior à maioria dos outros participantes, mas ele notou que não tem provas de que tenha levado ao chamado do General Logan para um feriado nacional em 1868: “Estou muito mais interessado no significado que está a ser transmitido nesse incrível ritual do que em quem é o primeiro”, disse ele.
No seu livro de 2014 “The Genesis of the Memorial Day Holiday”, o Dr. Blight disse Richard Gardiner e Daniel Bellware concluíram que o crédito pelas origens do Dia Memorial deveria provavelmente descansar com um grupo de mulheres em Colombo, Geórgia, conhecido como a Associação Memorial das Mulheres, que a partir de 1866 realizou uma comemoração anual originalmente chamada “Memorial Day” (Dia da Memória), depois referida como “Confederate Memorial Day” (Dia da Memória Confederada), após (como mencionado acima) os nortenhos terem cooperado com o evento em 1868 e estabelecido seu próprio Memorial Day.