The North Face começou em 1968 como uma loja de equipamento de escalada em São Francisco, fundada por Douglas Tompkins e sua esposa, Susie Tompkins. Foi adquirida dois anos mais tarde por Kenneth “Hap” Klopp.
The North Face tira o logotipo da empresa de um desenho estilizado da Half Dome, no Parque Nacional de Yosemite.
Em 2000, The North Face foi adquirida pela VF Corporation em um negócio no valor de $25.4 milhões e tornou-se uma subsidiária integral.
Em dezembro de 2008, The North Face entrou com um processo no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Leste do Missouri contra The South Butt, seu criador James A. Winkelmann Jr., e uma empresa que lidou com o marketing e fabricação da firma. Na ação legal, The North Face alegou violação de marca registrada e pediu medida cautelar. Depois que o tribunal ordenou a mediação no caso, as partes chegaram a um acordo fechado em 1 de abril de 2010; entretanto, em outubro de 2012, Winkelmann admitiu em tribunal que ele e seu pai violaram o acordo de acordo com a The North Face e concordou em pagar US$ 65.000, uma quantia que será reduzida em US$ 1.000 por cada mês de cumprimento.
Em maio de 2019, Leo Burnett Tailor Made, uma agência de marketing da The North Face Brasil, revelou que eles tinham substituído sub-repticiamente fotos de destinos populares ao ar livre na Wikipedia por fotos com pessoas usando produtos da The North Face na tentativa de fazer com que esses produtos aparecessem mais proeminentemente nos resultados dos mecanismos de busca. Após ampla cobertura da mídia e críticas da Wikimedia Foundation, The North Face pediu desculpas pela campanha, terminou-a e a colocação do produto foi desfeita.
A empresa estava sediada em Alameda, Califórnia, co-localizada com seu irmão corporativo, JanSport. Em 2020, a sede da empresa foi transferida para Denver, Colorado.