Formation and early years (1964-1965)Edit
The band had its roots in the folk music scene based in the Greenwich Village section of lower Manhattan during the early 1960s. John B. Sebastian, o filho do harmonicista clássico John Sebastian, cresceu na Village em contato com a música e músicos, incluindo alguns dos envolvidos com o renascimento da música popular americana dos anos 50 até o início dos anos 60. Sebastian formou a Spoonful com o guitarrista Zal Yanovsky de um grupo folclórico boêmio tocando em cafés locais e pequenos clubes chamados The Mugwumps, dos quais dois outros membros, Cass Elliot e Denny Doherty, mais tarde formaram metade das Mamas & os Papas. A formação do Lovin’ Spoonful durante este período foi mais tarde descrita na letra das Mamas & o nome dos Papas, que caiu no top ten hit de 1967, “Creeque Alley”.
Drummer Jan Carl e o baixista Steve Boone completaram o grupo, mas Carl foi substituído pelo baterista-vocalista Joe Butler após o primeiro show do grupo no The Night Owl em Greenwich Village. Butler já havia tocado com Boone em um grupo chamado The Kingsmen (não o grupo de sucesso da fama do “Louie Louie”). As primeiras apresentações do grupo Night Owl foram tão ruins que o dono do clube lhes disse para irem embora e praticar, então eles praticaram no porão do Hotel Albert próximo até que eles tivessem melhorado o suficiente para chamar a atenção do público.
O grupo fez suas primeiras gravações para a Elektra Records no início de 1965, e concordou em princípio em assinar um acordo de longo prazo com a Elektra em troca de um adiantamento de $10.000. No entanto, a Kama Sutra Records tinha a opção de assinar a Lovin’ Spoonful como artistas de gravação como parte de um acordo de produção previamente assinado, e a Kama Sutra exerceu a opção ao saber da intenção da Elektra de assinar a banda. As quatro faixas gravadas para a Elektra foram lançadas na compilação de 1966 do LP What’s Shakin’ após o sucesso da banda no Kama Sutra.
Sucesso Pop (1965-1966)Edit
A banda trabalhou com o produtor Erik Jacobsen para lançar seu primeiro single em 20 de julho de 1965, “Do You Believe in Magic”, escrito por Sebastian. Além disso, eles escreveram seu próprio material (além de algumas capas, a maioria em seu primeiro álbum), incluindo “Younger Girl” (que perdeu os Hot 100), que foi um hit para The Critters em meados de 1966.
“Do You Believe in Magic” chegou ao #9 nos Hot 100, e a banda seguiu com uma série de singles e álbuns de sucesso durante 1965 e 1966, todos produzidos por Jacobsen. The Lovin’ Spoonful ficou conhecida por sucessos pop de sabor popular como “You Didn’t Have to Be So Nice”, que chegou ao #10, e “Daydream”, que chegou ao #2. Outros hits incluíram “Did You Did You Ever Have to Make Up Your Mind?” (outro sucesso nº 2) e “Summer in the City”, a única música deles a chegar ao nº 1 no Hot 100 (13-27 de Agosto de 1966). Mais tarde naquele ano, o hit #10 “Rain on the Roof” e o hit #8 “Nashville Cats” (que se tornou um dos principais nos concertos da lenda do bluegrass Del McCoury) completaram os primeiros sete sucessos consecutivos do grupo Hot 100 para chegar ao top 10 da tabela. O único outro show dos anos 60 a alcançar esse feito é Gary Lewis & the Playboys.
The Lovin’ Spoonful foi um dos grupos pop/rock de maior sucesso a ter banda de jug e raízes folclóricas, e quase metade das músicas do primeiro álbum foram versões modernizadas dos padrões do blues. Sua popularidade reavivou o interesse na forma, e muitas bandas de jug bands subseqüentes os citam como uma inspiração. O resto dos seus álbuns apresentavam sobretudo canções originais, mas as suas raízes de jug band apareceram repetidamente, particularmente em “Daydream” e no menos conhecido “Money” (que atingiu apenas o #48, em 1968), apresentando uma máquina de escrever como percussão.
Lovin’ Spoonful membros chamaram a sua abordagem de “música do bom tempo”. Nas notas de “Do You Believe in Magic”, Zal Yanovsky disse que ele “se converteu ao Reddy Kilowatt porque é alto, e as pessoas dançam para ele, e é alto”. Os futuros membros da banda de rock psicadélico Grateful Dead faziam parte da cena da música folclórica acústica da Costa Oeste quando os Lovin’ Spoonful vieram à cidade em digressão. Eles creditaram o show dos Lovin’ Spoonful como uma experiência fatídica, depois da qual decidiram deixar a cena folclórica e “ficar elétricos”.
No auge do sucesso da banda, os produtores da série de televisão que mais tarde se tornou The Monkees planejaram inicialmente construir sua série em torno dos Lovin’ Spoonful, mas abandonaram a banda do projeto devido a conflitos sobre os direitos de publicação de músicas. A banda também ganhou um pouco mais de publicidade quando Butler substituiu Jim Rado no papel de Claude por uma série esgotada de quatro meses com a produção do musical rock Hair, da Broadway. A música “Pow!” de The Lovin’ Spoonful foi usada como tema de abertura do primeiro longa-metragem de Woody Allen, What’s Up, Tiger Lily; a banda também compôs e tocou música instrumental para o filme e apareceu em algumas seqüências de performances ao vivo no filme (alegadamente adicionadas durante a pós-produção sem o conhecimento ou consentimento de Allen). Pouco tempo depois, John Sebastian compôs a música para o segundo filme de Francis Ford Coppola, You’re a Big Boy Now, e o Lovin’ Spoonful tocou a música para a trilha sonora, que incluiu mais um sucesso, “Darling Be Home Soon Breon”. Ambos os filmes foram lançados em 1966. Além disso, o filme Michelangelo Antonioni Blow-up, também lançado naquele ano, continha uma versão instrumental da música Spoonful, “Butchie’s Tune”, interpretada pelo músico de jazz Herbie Hancock.
Personnel changes (1967)Edit
No início de 1967, a banda rompeu com seu produtor Erik Jacobsen, voltando-se para Joe Wissert para produzir o single “Six O’Clock”, que chegou ao #18 na U.S.
Yanovsky deixou a banda após o álbum de trilha sonora You’re a Big Boy Now ter sido lançado em maio de 1967, principalmente devido a uma apreensão de drogas em São Francisco, na qual ele foi preso por posse de maconha e pressionado pela polícia para nomear seu fornecedor. Ele era um cidadão canadense e temia que fosse impedido de reentrar nos EUA, por isso cumpriu. O incidente resultou em um recuo público da contracultura contra a banda, com um anúncio de página inteira na Los Angeles Free Press (segundo o crítico musical Ralph Gleason) “incitando as pessoas a não comprarem discos do Spoonful e a não comparecerem aos seus concertos e, para as garotas, a não os darem baile”. Apesar de Yanovsky ter lançado um single solo e um álbum, sua carreira musical foi gravemente prejudicada. Mais tarde ele deixou o negócio musical e abriu um restaurante, Chez Piggy, em Kingston, Ontário, Canadá. O restaurante agora pertence e é dirigido por sua filha.
Yanovsky, Sebastian e Boone todos concordaram independentemente em entrevistas que o despedimento de Yanovsky foi devido ao desencanto aberto de Yanovsky com a direção da banda e a composição de Sebastian. A música de Sebastian estava se tornando “mais pessoal”, enquanto Yanovsky desejava um (provavelmente inalcançável) retorno à sua cena de clubes nos primeiros anos.
O substituto de Yanovsky foi Jerry Yester, anteriormente do Modern Folk Quartet. Por esta altura, talvez por coincidência, o som da banda tornou-se mais pop.
A nova formação do Lovin’ Spoonful gravou dois singles produzidos por Wissert, de sucesso moderado (“She Is Still a Mystery” e “Money”), assim como os 11-cut Everything Playing, emitidos em Dezembro de 1967. Sebastian, cujo show final pode ter sido em 10 de maio de 1968, na Universidade Susquehanna em Selinsgrove, Pensilvânia, deixou o grupo até o final do mês para ir solo.
Anos finais (1968-1969)Edit
O grupo era agora oficialmente um trio, e o baterista Butler (que anteriormente tinha cantado as faixas do álbum) tornou-se o novo vocalista principal do grupo. Até então Sebastian tinha escrito (ou co-escrito) e cantado cada um dos sucessos do Lovin’ Spoonful; a banda agora recorria a escritores externos para seus singles, e usava uma variedade de produtores externos. Os dois últimos trabalhos da banda, “Never Goin’ Back (to Nashville)” escrito por John Stewart e “Me About You”, foram cantados por Butler. Além disso, “Never Goin’ Back” só apresentou Yester e Butler tocando – as outras partes musicais foram tocadas por músicos de sessão, o que não ocorria desde que o baterista Gary Chester tocou em Do You Believe In Magic. “Never Goin’ Back” foi o single mais alto da carreira pós-Sebastian do grupo, com o top de #73.
Com o sucesso comercial em declínio, o Lovin’ Spoonful durou apenas até o início de 1969. Eles se separaram após o lançamento de seu álbum Revelation: Revolution ’69. Em 1969 Boone produziu um álbum para a Mercury Records por um grupo conhecido como The Oxpetals, uma banda de rock cósmico inspirada no “In Search of the Lost Chord” do The Moody Blues. Quando o álbum falhou a cartografia, Boone comprou um veleiro e viveu a bordo durante os 4 anos seguintes no Caribe. Em 1973 ele se mudou de volta para Baltimore, Maryland, assumiu um estúdio de gravação construído pelo engenheiro George Massenburg, e renomeou-o Blue Seas depois de um navio que foi resgatado no Caribe. Blue Seas continuou a gravar muitos artistas conhecidos, entre eles Lowell George e Little Feat, que gravaram lá “Feats Don’t Fail Me Now”, Robert Palmer e The Seldom Scene.
Em 1970, após a performance solo de John Sebastian em 1969 no Woodstock, Kama Sutra lançou a canção “Younger Generation” como single. Sebastian tinha fechado seu conjunto de Woodstock com a canção. A versão single foi tirada do álbum Everything Playing de dois anos de idade e creditada a “The Lovin’ Spoonful featuring John Sebastian”; ela falhou em chart.
Em 1976, no entanto, um solo de Sebastian marcou outro sucesso nº 1 Hot 100 com “Welcome Back”, a música tema da sitcom do ABC, Welcome Back, Kotter. Nesta gravação, Murray Weinstock (membro atual do Lovin’ Spoonful) está tocando piano.
Reuniões, reavivamentos, e Rock and Roll Hall of Fame induction (1979-presente)Edit
O grupo original (Sebastian, Yanovsky, Butler e Boone) reuniu-se brevemente no outono de 1979 para um show no Concord Hotel no Catskills para uma aparição no filme One Trick Pony de Paul Simon, que foi lançado em outubro de 1980.
Em 1991, após um acordo há muito esperado com a sua gravadora, Butler e Boone decidiram recomeçar o Lovin’ Spoonful com Jerry Yester. A eles juntou-se o irmão de Jerry, Jim Yester (vocal e guitarra), anteriormente da The Association. Sebastian e Yanovsky se recusaram a participar. Em março de 1992 o baterista John Marrella foi adicionado à banda para permitir que Joe Butler se concentrasse nos vocais. Após um ensaio de dois meses nas montanhas Berkshire, o grupo começou a fazer turnês, sendo agora Joe Butler o vocalista mais comum. O tecladista David Jayco foi adicionado em junho de 1992. Jim Yester deixou este novo grupo em março de 1993 e foi substituído pelo guitarrista Randy Chance. A filha de Jerry, Lena Yester (vocais e teclados), substituiu David Jayco ao mesmo tempo. Randy Chance foi demitido em junho de 1993 e não foi substituído. Mike Arturi substituiu John Marrella na bateria em março de 1997 e Phil Smith entrou na guitarra em 2000 substituindo Lena Yester.
Os quatro membros originais do Lovin’ Spoonful foram admitidos no Rock and Roll Hall of Fame em 6 de março de 2000. Todos os quatro membros originais apareceram na cerimônia e tocaram “Do You Believe in Magic” e “Did You Ever Have To Make Up Your Mind?”.
Yanovsky morreu em 2002. Sebastian declarou que não deseja mais actuar com os restantes membros do grupo porque queria seguir em frente quando deixou o grupo.
Jerry Yester foi despedido do grupo em 2017 depois de ter sido preso por 30 acusações de pornografia infantil.
O grupo actual, ainda liderado por Butler e Boone, continua a actuar com Phil Smith (guitarra & vocais), Mike Arturi (bateria) e Murray Weinstock (piano & vocais).
Em Fevereiro de 2020, os três membros originais sobreviventes (Sebastian, Boone e Butler) actuaram juntos como The Lovin’ Spoonful pela primeira vez em 20 anos, como parte do tributo de estrelas da Wild Honey Orchestra à banda. O concerto beneficiou o Autism Think Tank.