The Iconic Hula Hoop Keeps on Rolling

As mulheres nos vídeos a preto e branco usam camisas às riscas bretãs, como as favorecidas por Audrey Hepburn, e meias altas. Cada uma tem um hula hoop, ou muitas delas. Eles as balançam ao redor de suas cintura, mas também ao redor dos pulsos e cotovelos, ombros e joelhos. Uma morena com um bob gira um aro em volta das coxas, depois faz isso enquanto balança numa perna antes de subir o círculo pelo tronco acima e no ar – um movimento chamado “arremesso de pizza”. Esta pode ser uma cena de 1958, o ano em que os Estados Unidos ficaram tontos com os arcos de hula, exceto pelos milhares de seguidores do Instagram e os hashtags que acompanham os vídeos: #hoop #tricks #skillz. Os acrobatas são as Majorettes de Marawa, uma trupe de hiper hoopers liderada por Marawa Ibrahim. Eles se apresentaram nas Olimpíadas, bateram recordes mundiais de hooping e estão entre aqueles creditados com a ressurreição do fenômeno dos anos 50 para a era das mídias sociais.

O hula hoop era uma moda que parecia destinada a desbotar, como pedras de estimação, Beanie Babies e (pode-se esperar) fidget spinners, mas como comemora seu 60º aniversário, o círculo de plástico é trending.

Foi Richard Knerr e Arthur “Spud” Melin, fundadores da empresa de brinquedos Wham-O, que transformaram um popular brinquedo australiano, o aro de cana, em uma loucura da era espacial. Fizeram o anel de plástico leve e barato, criaram um nome que evocava o ainda exótico Território do Havaí e sua dança hula sexy, mas ainda assim familiar, e então lançaram uma campanha de marketing que era absolutamente viral. Os homens levaram os arcos para os parques de Los Angeles, demonstraram o truque às crianças e mandaram um arcos para casa com todos os que puderam mantê-lo girando. Os executivos da companhia pegaram os arcos em viagens de avião, esperando que os colegas passageiros perguntassem sobre o estranho carry-ons. E o Wham-O tocou o poderoso novo meio de televisão com hokey, aparentemente anúncios caseiros. A palavra espalhou-se. A empresa vendeu mais de 20 milhões de hula hoops em seis meses.

Vendas nunca mais chegaram a essas alturas, no entanto o brinquedo de plástico da criança evoluiu ao longo dos anos para arte, exercício, até mesmo uma forma de meditação. (O ritmo dos arcos ajuda a limpar a mente, dizem os devotos). Foi adotado por ambas as contracultura – é uma fixação do Burning Man – e da cultura digital. Neste verão, uma empresa chamada Virfit introduziu o Vhoop equipado com sensores e um transmissor Bluetooth para monitorar cada giro do usuário via smartphone, casando a obsessão quintessencial dos anos 50 com a mais recente moda de rastreamento de fitness. O preço também recebeu uma atualização: O hula hoop original do Wham-O vendido por $1.98; o Vhoop é muito mais moderno $119.

Em 94, Joan Anderson, o tema do novo curta documental Hula Girl, finalmente está recebendo o seu devido por ajudar a dar o pontapé de saída na mania do país do hoop. — Entrevista de April White

Em 94, Joan Anderson, o tema do novo documentário curta Hula Girl, está finalmente recebendo o seu devido por ajudar a dar o pontapé de saída da mania do país há seis décadas. Ela falou conosco da Califórnia.

Quando você viu o cesto? Foi em 1957. Eu estava visitando minha família em Sydney, Austrália, e enquanto eu estava na casa da minha irmã, ouvi pessoas no quarto dos fundos rindo e continuando. Eu disse: “O que é isto tudo?” e a minha irmã disse: “É um novo tipo de brinquedo chamado cesto.” As pessoas por todo o lado estavam a fazê-lo. Parecia divertido, mas era muito difícil. Não o consegui fazer no início.

Trouxeste um para casa em Los Angeles? Não foi possível trazer um no avião, mas falei ao meu marido sobre isso. Ele tinha-se metido no negócio dos brinquedos e pensou que poderia ser algo que ele estaria interessado em produzir, por isso escrevi à minha mãe e pedi-lhe para me enviar um. O homem que o entregou à porta disse: “Quem teria algo assim entregue da Austrália?” Muitas vezes eu me perguntei se ele tinha colocado junto que foi o primeiro hula hoop.

O que seus amigos americanos acharam dessa louca moda australiana? Tivemos o hoop em nossa casa durante meses. As crianças brincaram com ele e nós mostrámo-lo aos nossos amigos. Uma noite, um deles disse: “Sabes, parece que estás a fazer o hula.” Eu disse: “Aqui está o nome: hula hoop!”

Você mostrou o hoop aos fundadores da empresa de brinquedos Wham-O. Spud Melin entrevistou-nos no estacionamento da fábrica Wham-O em San Gabriel Valley, e eu mostrei-lhe como usá-lo. Ele disse: “Há mais alguma coisa que possas fazer com ele?” Ele pegou nele e enrolou-o para ver se voltava para ele. “Tem possibilidades”, disse ele. Quando demos por isso, o Spud ligou de um programa no Pan-Pacific, em Los Angeles: “É uma loucura em volta da cabine. Toda a gente está a tentar. Está mesmo a ficar louco!”

Fizeste um acordo de negócios? Foi um aperto de mão de um cavalheiro. “Se fizer dinheiro para nós, vai fazer dinheiro para ti”, disse o Spud. “Nós tratamos disso.” Bem, eles não fizeram um trabalho muito bom. Estávamos envolvidos num processo judicial com o Wham-O. No final eles disseram que perderam dinheiro, porque as vendas morreram de repente.

Hoje, ninguém sabe da sua parte na criação da loucura do hula-hoop. No início, todos sabiam. Então eu acho que eles começaram a se perguntar se isso era verdade ou não, porque nós não conseguimos nenhum reconhecimento por isso. Wham-O foi o que fez o hula-hoop grande, mas nós trouxemo-lo para os Estados Unidos. Estou emocionado que a história – e o filme – esteja por aí agora.