Since 2013 the Black Lives Matter (BLM) Movement has transform the debate around police brutality in the United States. Entretanto, o impacto tangível das manifestações só se tornou visível após a morte de George Floyd em maio de 2020. Estados de todos os EUA aprovaram ou se comprometeram a adotar medidas, em várias capacidades, para enfrentar decisivamente o racismo que permeia os departamentos policiais. Por exemplo, estátuas dos soldados confederados foram removidas em estados como Kentucky, Filadélfia e Alabama.
Estas manifestações fazem lembrar as da época dos Direitos Civis, devido à sua agenda anti-racista. Entretanto, os papéis cruciais desempenhados pelas mídias sociais e a forma descentralizada de liderança são dois fatores que diferenciam esses movimentos.
Embora o movimento BLM tenha suas raízes nos EUA, ele tem obtido amplo apoio internacional com manifestações locais em pelo menos 60 países e em todos os continentes, exceto na Antártica. Isto deve-se ao facto de as questões do racismo e da discriminação serem familiares em quase todas as sociedades. Tal como nos EUA, os governos de todo o mundo ignoraram durante demasiado tempo as questões da injustiça racial sistémica. As minorias étnicas têm sido repetidamente negadas o acesso equitativo às oportunidades, aos serviços e aos direitos humanos fundamentais. Enquanto muitos desses protestos localizados começaram em solidariedade com seus homólogos americanos, muitos assumiram novas formas e levaram a diferentes debates à medida que se adaptavam a diferentes contextos nacionais. Além disso, indivíduos de renome como o Rei Leopold II, Edward Colston, Jean-Baptiste Colbert, Edward Colston e Cecil Rhodes passaram a ser severamente criticados por causa de suas políticas ou opiniões racialmente tendenciosas.
Os processos históricos subjacentes à desigualdade contemporânea são exclusivos de cada país, mas há certos pontos em comum. Os EUA, em comum com outras colônias de colonos, estão passando por um ajuste de contas em torno do legado da escravidão e do genocídio dos povos indígenas. Contudo, na Europa, os debates modernos desencadeados pelo movimento BLM devem ser compreendidos no contexto da repressão exercida contra as suas antigas colónias.
Contextualizando a ascensão do BLM na Inglaterra, França e Bélgica
O ressentimento contra a marginalização das minorias étnicas tem sido uma questão latente e ocasionalmente explosiva em toda a Europa. Contudo, a morte de George Floyd reacendeu a paixão em torno desta questão. Em uma ampla demonstração de solidariedade, indivíduos de todas as raças se uniram para estender seu apoio às vítimas da violência racial. Suas demandas cresceram para encapsular não apenas a questão da correção do legado da injustiça racial, mas também para pôr fim à reverência que, até recentemente, estava associada a personalidades preconceituosas como as mencionadas acima.
Um exame crítico do passado é necessário para compreender por que alguns dos países europeus estão enfrentando uma onda crescente de protestos que exigem justiça reparadora. Xenofobia e racismo são legados dos Estados europeus “progressistas”. Eles estão profundamente interligados, tanto no seu passado como no presente. Os resquícios das ideologias racialmente opressivas que os impérios coloniais exportaram para além das suas fronteiras imediatas ainda são visíveis nas esferas domésticas dos países ‘iluminados’.
Os efeitos do colonialismo não se limitaram à exploração da população indefesa dentro dos territórios que conquistaram. Inúmeros funcionários lucraram com as atividades economicamente viáveis da época, quase todos eles envolvendo a exploração extrema dos povos colonizados. Isto não se limitava apenas ao próprio comércio de escravos, mas também às indústrias que eram construídas sobre o trabalho escravo. O comércio de algodão, tabaco e açúcar ajudou a alimentar o nascimento do capitalismo global, que por sua vez molda o mundo em que todos nós vivemos. Cada cidade da Europa foi, portanto, construída, direta ou indiretamente, sobre a exploração dos povos colonizados.
Séculos após a abolição da escravatura, as gerações atuais (descendentes dos ex-escravos e imigrantes) enfrentam um tratamento depreciativo e desumanizador nas mãos da população branca nativa. Olhando para o pós-II Guerra Mundial, constatamos que uma onda de imigrantes das Caraíbas e do Sul da Ásia chegou às costas europeias para satisfazer as necessidades de mão-de-obra. As baixas civis generalizadas ou a relutância da população nativa em aceitar empregos de menor importância criaram um vazio. Os antigos Estados coloniais encorajaram o fluxo contínuo dos imigrantes a acompanhar a procura de esforços de reconstrução económica. No entanto, os serviços prestados por eles não foram reconhecidos, uma vez que nunca se elevaram do estatuto de cidadãos de segunda classe.
A violência cultural é prevalecente nestas sociedades. Ela ocorre quando certas crenças ficam tão profundamente enraizadas no tecido de uma sociedade que são reproduzidas acriticamente ao longo de gerações. A percepção de que os não-brancos são primitivos e intelectualmente inferiores aos caucasianos tem se estendido bem para o século XXI. A discriminação enfrentada pelos descendentes dos ex-escravos e da primeira geração de imigrantes não-brancos atesta isso. Por sua vez, a violência directa e estrutural que diminui a sua capacidade (fora do grupo) de aceder a serviços e recursos essenciais de outra forma concedidos ao grupo privilegiado (dentro do grupo), continua a ocorrer. São um impacto subsequente da violência cultural que normaliza os estereótipos raciais e que, subsequentemente, resulta na desumanização de uma dada comunidade. A violência estrutural faz com que uma determinada parte da população seja marginalizada. Ela é feita através da ratificação de leis ou de um mandato cultural que legitima a perpetuação de tais atos. A violência directa, por outro lado, instila emoções como o desespero e a humilhação entre a comunidade marginalizada. É um resultado direto da violência estrutural.
A seção da sociedade acima mencionada tem suportado o impacto esmagador dessas tipologias de violência. Embora cada um dos países mencionados anteriormente opere de acordo com o princípio democrático do “Direito à Igualdade”, eles, no entanto, optam por aplicá-lo de forma seletiva. Como resultado, os mais desfavorecidos encontram-se frequentemente a viver em acomodações indigentes, a auferir salários mais baixos, a ser menosprezados e privados dos direitos de cidadania igualitária.
Os membros do grupo são olhados com um certo grau de desconfiança. Eles enfrentam inúmeros obstáculos para ter acesso a oportunidades educacionais e de emprego equitativas. É discutível que, mesmo que sejam relativamente mais qualificados do que os membros do grupo interno, estão sujeitos a ser discriminados por estes últimos. A Agência dos Direitos Fundamentais da UE relata como o racismo generalizado prospera no continente europeu. Salienta a forma como as minorias raciais são frequentemente reduzidas à cor da sua pele. Por exemplo, em termos de emprego, a Áustria, o Luxemburgo e a Itália relataram o maior número de casos em que os potenciais trabalhadores foram vítimas de discriminação devido à sua origem racial. A discriminação racial também é visível em Bruxelas, que aloja importantes instituições da UE. Um exame do estatuto laboral das minorias raciais revelou que entre 2014-19, apenas 2% delas encontraram lugar como membros do Parlamento Europeu.
As vítimas das políticas discriminatórias sofrem principalmente com base no facto de frequentemente viverem a luta de um sistema fracturado que lhes nega justiça. A polícia age como perpetradores e instiga formas diferenciadas de violência contra elas. Elas o fazem dentro de um clima de grande impunidade. A polícia molesta quatro em cada dez pessoas durante os controlos, devido ao seu perfil racial. Como faltam dados oficiais baseados na etnicidade entre os países europeus, torna-se relativamente difícil acumular informações precisas. No entanto, uma ONG francesa chamada “La Police Assassine” ou “Police Kills” relatou numerosos casos em que a polícia matou jovens adultos negros. Segundo se diz, as autoridades policiais zombaram da gravidade dos crimes de ódio, minimizando o fator racial por trás deles.
As formas sistemáticas de racismo estão profundamente embutidas, por exemplo, no tecido da sociedade e da política francesas, que há um grande senso de negação entre os membros do grupo em relação a isso. Ser negro na UE significa muitas vezes racismo, habitação precária e empregos pobres. É assim que uma publicação da Agência dos Direitos Fundamentais da União Europeia define o estatuto da comunidade negra na UE. Entre 2014-2019, de acordo com a análise dos dados, 30% do total de entrevistados falou sobre como enfrentaram o assédio racial, e 5% sofreram violência física nas mãos de seus pares brancos. Além disso, 41% dos inquiridos experimentaram o perfil racial nas mãos da polícia. Isto mostra que o continente europeu se viu incapaz de ultrapassar a toxicidade da era colonial que definia a dinâmica racial .
Os protestos do BLM
O Reino Unido testemunhou ondas de protestos em cidades como Manchester, Londres e Bristol. Embora os manifestantes não estejam associados a um capítulo oficial do BLM, contudo, eles operam sob a mesma bandeira.
É uma ironia que um filantropo, Edward Colston, tenha tido um papel fundamental no comércio de escravos africanos durante a época do império britânico. Apesar de fornecer educação e cuidados de saúde a pessoas vulneráveis em Bristol, seu trabalho na Companhia Real Africana significa que ele foi responsável por uma crueldade e morte inimagináveis. Este padrão de caridade doméstica e rapaciência estrangeira não é isolado para Colston ou Bristol, com um padrão semelhante a ser visto em todas as cidades industriais do Reino Unido. No entanto, foi Bristol que viu esta estátua deformada antes que os manifestantes a derrubassem e a jogassem em um rio próximo. Foi um tributo aos coagidos ao tráfico de escravos.
A questão permeante do racismo tornou-se uma questão central numa das principais instituições de ensino superior, a Universidade de Oxford. Ao longo dos anos, ela tem sido alvo de duras críticas por não abordar adequadamente o “racismo institucional”. Um estudante que optou por permanecer anônimo apontou como a universidade havia alienado seus estudantes negros e, ao mesmo tempo, dado apoio ao movimento BLM. Nestas circunstâncias, começou em 2015 uma campanha para remover a estátua de Cecil Rhodes (colonialista britânico do século XIX e supremacista branco) situada dentro do campus do Oriel College. Rhodes tinha desempenhado um papel crucial no empreendimento colonial na África do Sul. Modelado após uma campanha semelhante que teve lugar na Universidade da Cidade do Cabo, o slogan “Rhodes Must Fall” tornou-se o grito de protesto dos manifestantes. Os protestos, porém, diminuíram depois que os estudantes se formaram naquele ano. A morte de George Floyd renovou a campanha. Acabou por resultar na votação da faculdade para a remoção da estátua, que durante séculos tinha abraçado o legado racista do colonialismo.
O Reino Unido tem um legado antigo de brutalidade policial a ser cometida contra os membros da comunidade negra. Juntamente com a França, continua a ser um dos países mais afectados pelo perfil racial. A comunidade marginalizada é responsável por 8% do total de mortes em custódia. Em comparação, sua população conta apenas 3% da população total do Reino Unido.
Na França, protestos generalizados centraram-se em torno da remoção da estátua de Jean-Baptiste Colbert, que serviu como Ministro das Finanças do Rei Luís XIV. Colbert escreveu o famoso “Código Negro”, que estabelece as diretrizes para o tratamento dos escravos negros nas colônias francesas. A morte de Adama Traore, um cidadão franco-maliano, enquanto estava sob custódia policial, deu origem a um tumulto em relação ao tratamento dos não-homens às mãos dos oficiais da lei. Asfixia, devido a três polícias atirarem-lhe o seu peso durante a prisão, resultou na sua morte.
Na Bélgica, a horrível recordação da brutalidade passada cometida pelo rei Leopoldo II contra os congoleses ressurgiu no rescaldo da morte de Floyd. Até recentemente, ele foi a figura heróica que defendeu a neutralidade da Bélgica na guerra franco-prussiana (1870-71). Ele continua a ser tratado dentro do currículo escolar como o “rei construtor”, ignorando a riqueza gerada para este fim através da exploração grave do povo congolês. No entanto, os seus crimes hediondos ofuscam a defesa da sua pátria. A Bélgica tinha lucrado muito com a sua invasão do Congo. No entanto, este sucesso veio à custa de uma iluminação coerciva e de uma campanha genocida generalizada.
Resposta aos protestos do BLM na França
França é um país que promove a ideia de uma identidade nacional unificada que transcende as linhas de falha como raça, religião e etnia. No entanto, isto significa que a política de neutralidade de cegos de cor inevitavelmente desconsidera a divisão racial existente. Tais princípios orientadores deficientes destroem ainda mais aqueles que são atingidos principalmente pelo racismo sistemático presente no país.
Os actores da sociedade civil, como Philippe Brunet (Director dos Suppliants) e Cécile Guilbert (Ensaísta) tornaram-se cada vez mais cúmplices no agravamento da divisão racial. Fizeram-no, perdoando o uso da “liberdade de expressão” para escarnecer dos sentimentos da comunidade marginalizada. O uso da cara negra (uso de maquilhagem por um artista não negro para se encontrar como membro da comunidade negra) é um assunto aceitável na forma de arte teatral. A ironia é que aqueles que protestam contra o mau uso das liberdades fundamentais são rotulados como “grosseiros” e “revoltantes”. É o epítome da hipocrisia aplicar seletivamente o princípio democrático àqueles que são considerados parte do grupo.
Há líderes políticos como o presidente Emmanuel Macron, que também são igualmente responsáveis pela perpetuação da discriminação racial. Embora ele tenha reconhecido o problema do racismo na sociedade francesa, não tomou, ao mesmo tempo, uma posição decisiva para corrigir o dilema existente. Ele também prometeu proteger o status dos líderes associados ao colonialismo francês, desconsiderando assim o impacto prejudicial na psique coletiva da comunidade negra em seu país. Monnica Williams é psicóloga e diretora do Centro de Disparidades em Saúde Mental da Universidade de Louisville. Ela abordou uma tipologia de violência psicológica referida como “lesão por estresse traumático baseado em raça”. É uma forma de abuso emocional que um indivíduo experimenta devido a encontros traumáticos, tais como hostilidade e assédio racial. Os estímulos conhecidos são a discriminação racial ou a agressão. O Presidente Macron, sujeitou-os a esta forma específica de violência psicológica, relegando o impacto psicológico dos membros negros do seu país.
O Reino Unido
O racismo casual é uma característica marcante daquela secção da sociedade britânica que continua a defender pessoas como Rhodes e Colston, apesar da esmagadora evidência que apresenta a imagem de fanáticos conhecidos. A visão de mundo racista de Rodes não poderia ser mais clara – ‘Eu sustento que somos a primeira raça do mundo e que quanto mais do mundo habitarmos, melhor será para a raça humana.’
Priti Patel (Home Secretary) expressou sua indignação com o incidente ‘absolutamente vergonhoso’ de manifestantes demolindo a estátua de Colston e descartando-a no porto da cidade. Sua percepção distorcida dos eventos que se desdobraram é um assunto preocupante, especialmente considerando que ela mesma não é estranha à propaganda racista.
PM Boris Johnson, embora simpatizando com os sentimentos dos manifestantes, emitiu um aviso terrível para aqueles que aspiram remover a estátua de Rodes de forma semelhante à de Colston. Ele prometeu trazer a força da lei contra aqueles que seguem as suas ameaças. Lord Patten, o chanceler da Universidade de Oxford, fez uma abordagem mais vocal na defesa do legado de Rodes. Ele afirmou que os manifestantes que não conseguiram demonstrar “uma generosidade de espírito” em relação à história deveriam redirecionar suas buscas educacionais para outros lugares.
O PM adotou uma abordagem passiva-agressiva ao lidar com a crise racial. No processo, ele desconsiderou os sentimentos por trás do apelo dos manifestantes para a remoção da estátua. A referência de Lord Patten aos manifestantes como ‘hipócritas’ realça como o racismo se normaliza dentro do tecido da sociedade britânica. A sua declaração reitera a ideia de que uma parte privilegiada da sociedade permanece ignorante de como a normalização do racismo prende os marginalizados num ciclo perpétuo de violência e discriminação: “… para mim há um pouco de hipocrisia… em Oxford, pegar em dinheiro para cem estudiosos por ano, cerca de um quinto deles de África, para vir a Oxford, e depois dizer que queremos atirar a estátua de Rodes… para o Tamisa.
Keir Starmer (líder do Partido Trabalhista) também adoptou uma posição de linha dura semelhante à dos Conservadores. Ele descartou uma das exigências cruciais dos manifestantes do BLM – para defender a polícia – como ‘bobagem’. Além disso, Starmer minimizou o papel do BLM como um movimento. Em vez disso, ele falou sobre como foi um mero ‘momento’ para refletir os eventos que ocorreram nos EUA. É irônico que um partido que se descreve como ‘determinado a transformar a Grã-Bretanha para muitos e não para poucos’, esteja em oposição a um movimento social legítimo e suas exigências essenciais.
Bélgica
Na Bélgica, a defesa do rei Leopoldo II veio do outro lado da divisão. O príncipe Laurent (irmão do rei Phillipe), e Louis Michael (ex-primeiro-ministro) saíram em solidariedade com o falecido rei. Um monarca, cujas excursões violentas dentro do continente africano são hoje equivalentes às perpetrações de crimes de guerra susceptíveis de serem investigados por um Tribunal de Haia.
O príncipe negou categoricamente a reivindicação do rei Leopoldo II sempre a pisar o solo congolês. Ele chegou a culpar a violência sofrida pela população congolesa sobre as pessoas que trabalhavam para o monarca. Ele, porém, convenientemente esqueceu que o Rei continuava responsável pelos crimes cometidos em seu nome. Michael, por outro lado, tomou uma estrada pisoteada por numerosos defensores do empreendimento colonial. Ele reiterou como os belgas trouxeram o esclarecimento ao Congo, civilizando a sua população. Ele não deixou de comentar como a reforma económica e estrutural do país colonizado está endividada com as mudanças introduzidas pelo antigo rei.
O caminho a seguir
A força do movimento BLM na Europa mostra a necessidade de uma reforma séria para enfrentar a desigualdade sistemática. Parte disto envolve lidar de forma mais honesta com legados históricos complicados. Países como Inglaterra, França e Bélgica há demasiado tempo que escovam os seus crimes coloniais debaixo do tapete, preferindo apresentar uma face progressista para o mundo. Estátuas comemorando comerciantes de escravos e líderes racialmente tendenciosos são uma relíquia bizarra sem lugar no mundo moderno. É igualmente imperativo que os currículos educacionais não procurem fazer passar a história. Dito isto, defensores e ativistas devem ter cuidado para não abraçar uma corrida de cabeça para o debate histórico como uma panaceia para a injustiça contemporânea. As guerras culturais muitas vezes agradam aos políticos de direita, e nunca deve ser permitido que sirvam de distração para questões como moradia, saúde e desigualdade de renda.
Daniel Odin Shaw é o Diretor do Programa de Violência Política e Resolução de Conflitos do The International Scholar.
Saman Ayesha Kidwai é Assistente de Pesquisa do Programa de Violência Política e Resolução de Conflitos do The International Scholar.