Há uma frase frequentemente citada falsamente atribuída a Albert Einstein que conclui – talvez sabiamente – que a definição de insanidade é fazer a mesma coisa vezes sem conta e esperar resultados diferentes. O programa de futebol do Tennessee Volunteers está em seu quarto treinador desde 2009 – quinto se você contar a curta permanência do Brady Hoke interino no comando. O termo “carrossel do treinador” circula amplamente no cenário do futebol universitário na baixa temporada, e inclui todos os programas em busca de novos treinadores. Mas no Tennessee, o programa de futebol serve como seu próprio carrossel de treinador independente.
O treinador principal Jeremy Pruitt é apenas mais um em uma longa lista de participantes na linha lateral do Voluntário. Dadas as enormes armadilhas da temporada 2020 em Neyland e em outros lugares – uma clara regressão no Rocky Top – as chamadas para os trabalhos de Pruitt e Co. vieram rápido e furioso. Apesar de justificados aos olhos de muitos, devemos em alguns momentos nos perguntar: “O que se segue?” Nenhum plano óbvio está no lugar uma vez que a Era Pruitt tenha terminado, mas somos rápidos a assinalar a sua partida.
Sejamos claros, isto não é um apelo para dar mais trela ao Pruitt, nem estou a implorar a uma base de fãs descontentes e desanimados para simplesmente aceitar os resultados que proliferaram nos últimos sete jogos. O que eu estou sugerindo, entretanto, é que antes de fechar um capítulo, um esboço para o próximo capítulo deve ser escrito primeiro.
O programa de futebol do Tennessee parece estar preso em um ciclo inexorável que inevitavelmente leva a uma mudança de treinador. Então, parece haver um treinador du jour – o próximo Fulmer, talvez? – e aqueles que emitem o inquérito só podem ser saciados com uma mudança de liderança e, em particular, uma mudança de liderança que resulta no seu treinador individual de preferência.
Esse treinador hoje em dia, ao que parece, é Hugh Freeze. Como David Ubben argumenta no The Athletic, a decisão de Auburn de demitir Gus Malzahn parece acelerar o retorno aparentemente inevitável de Freeze à Conferência do Sudeste. Portanto, a saída de Malzahn cria uma encruzilhada interessante para o Tennessee: Será que, como resultado, acelera a saída de Pruitt de Knoxville?
Baseado nas provas, o meu palpite é não. Muito provavelmente, Pruitt estará na linha lateral do Estádio Neyland no próximo outono. Isso significa que a base de fãs pode perder no cobiçado Freeze, caso os Tigers estejam inclinados a trazer a bordo o antigo treinador principal do Ole Miss. Eu continuo um pouco perplexo com a adoração da base pelo Freeze – o treinador que foi forçado a sair de Oxford por ter recrutado violações, entre outras coisas.
Se a base de fãs está ou não disposta a aceitar a história problemática do Freeze é irrelevante para aqueles em posições de decisão reais. Eu suspeitaria que a bagagem adicional de Freeze é algo que o Diretor Atlético Phillip Fulmer preferiria se afastar, especialmente considerando o escopo do futebol do Tennessee e o microscópio que os potenciais candidatos a treinador estão abaixo.
Mas se alguém como Freeze é a preferência final da base de fãs e, se isso acontecer, do departamento de atletismo, então é preciso ter certeza de que ele é a pessoa certa para o trabalho. Enquanto eu não estou convencido de que alguém como Freeze seja o salvador do programa, que parece ser um refrão popular entre os usuários mais vocais do Twitter, deve haver primeiro um plano óbvio avançando – e um, na minha opinião, que requer uma linha de tempo definitiva, de forma a evitar esta sucata uns com os outros sobre se um treinador e sua equipe merecem ou não mais tempo.
Tennessee, então, tem que ser cauteloso de forma a não continuar o ciclo. É uma coisa suficientemente fácil de dizer; é muito mais difícil de implementar. No seu ritmo actual, o programa de futebol voluntário parece estar numa espiral interminável de mudanças de treinador. Lavar, enxaguar, repetir. A cada temporada de passes, o Tennessee está mais um ano afastado da verdadeira relevância; além disso, eles continuam a se consolidar como o programa que carece de estabilidade e de um plano definitivo. Estes tipos de inconsistências na abordagem e uma relutância em alterar a filosofia do programa para acompanhar o resto da conferência podem ocasionalmente funcionar numa conferência inferior, mas não a SEC.
Uma perda de sábado para Vanderbilt muito provavelmente teria sinalizado o fim de Pruitt – não haveria escolha – mas não fez muito no arrefecimento da situação. A água permanece em ebulição, pois uma vez que uma temporada promissora está caindo, apenas falta uma espiral de morte completa. Estas declarações são dramáticas, certamente, mas estes são tempos aparentemente terríveis para um programa que muitos pensam que pode estar em ascensão. Pruitt pode não ser o treinador para o trabalho, mas também não está claro que qualquer candidato em potencial seja o adequado para este programa.
Se Pruitt tiver partido no final desta temporada – ou mesmo no final da próxima – pode ser o dia da marmota no Rocky Top mais uma vez.