Quão quente estava no centro de visitantes de Furnace Creek no parque nacional Death Valley em 16 de agosto de 2020? Estava tão quente que o enorme mostrador electrónico de temperatura (que serve como um pano de fundo omnipresente) foi para o fritz. Partes do visor digital em bloco não funcionaram bem, resultando em números ainda mais altos do que a fusão mental real no que acabou sendo um dia marcante.
Uma estação meteorológica automatizada no centro de visitantes registrou uma elevação preliminar de 129,9F (54,4C) às 15h41 PDT de domingo. Mesmo para as paisagens favorecidas pelo calor, como o Vale da Morte, é notável que as temperaturas se aproximem de tal território tão tarde no verão, quando o sol é consideravelmente mais baixo no céu do que no solstício de verão no final de junho. De acordo com o pesquisador de registros meteorológicos Maximiliano Herrera, o recorde global anterior para agosto é 127,9F (53,3C), registrado em Mitribah, Kuwait, em 2011.
Se o pico de domingo no Vale da Morte for confirmado, será a temperatura mais alta do planeta em quase um século e sua terceira mais alta registrada, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial (WMO). Devido ao facto de as duas leituras mais altas estarem em questão, poderá, de facto, ser a temperatura do ar mais quente alguma vez registada na Terra.
A tarde de 130F no Vale da Morte encaixa perfeitamente na narrativa “e a seguir?” da vida em 2020. Mas como a mudança climática causada pelo homem é um processo tão onipresente e gradual, raramente está no topo das notícias. Uma questão social em ascensão normalmente vai bater o clima das manchetes. Não tem havido falta de tais eventos nos EUA em 2020, desde a pandemia do coronavírus até a brutalidade policial e o estado do Serviço Postal dos EUA antes das eleições de novembro.
Clima a ciência, e o senso comum, advertem que seria insensato, no entanto, ignorar o que acabou de acontecer no deserto da Califórnia.
Enquanto os eventos competidores se agitam pela nossa atenção, a maquinaria que impulsiona os madeireiros da crise climática avança. Mesmo em um ano em que as emissões globais de carbono estão no caminho certo para diminuir em poucos por cento, graças em grande parte à redução de viagens e locais de trabalho fechados, a quantidade total de dióxido de carbono concentrado na atmosfera voltará a atingir seu valor mais alto em milhões de anos, cerca de meio por cento a mais do que em 2019.
Os efeitos são perceptíveis. O Ártico viveu seu primeiro dia 100F em 17 de junho, quando a cidade siberiana de Verkhoyansk atingiu 100.4F (38C). Julho de 2020 foi o mês mais quente em mais de um século de manutenção de recordes em locais tão distantes como Phoenix; Miami; e Portland, Maine.
Como podemos ter a certeza de que a leitura de 130F é realmente o recordista que parece ser? Mesmo temperaturas mais altas geralmente fazem as rondas nos jornais ou nas mídias sociais. No entanto, estas são normalmente tiradas de termômetros expostos ao sol, o que leva a leituras superiores à temperatura real do ar, como foi o caso do 145F (63C) relatado do Kuwait em 2019. As temperaturas oficiais são coletadas de abrigos de instrumentos sombreados, projetados e equipados sob protocolos rigorosos estabelecidos pela OMM (parte das Nações Unidas).
A OMM, que também serve como árbitro global dos principais registros meteorológicos, planeja investigar o relatório do Vale da Morte. Tais post-mortems normalmente envolvem a verificação dupla do desempenho do sensor de temperatura, avaliando a estação e sua paisagem, e avaliando as observações próximas para ter certeza de que elas apóiam o caso.
As únicas leituras mais quentes que as de domingo que são reconhecidas pela WMO são 134F (56.7C) no Vale da Morte em 10 de julho de 1913, e 131F (55C) no Vale da Morte em 13 de julho de 1913, e em Kebili, Tunísia, em julho de 1931.
Questões giram em torno desses valores do início do século 20, no entanto. Durante décadas, acreditou-se que o recorde mundial foi o 136.4F (58C) relatado pela Al Azizia, Líbia, em 13 de setembro de 1922. O historiador do tempo Christopher Burt era céptico: o valor não se comportava com estações próximas, e o design do termómetro facilitava a leitura errada da temperatura.
O trabalho de Burt com os colegas levou à anulação do recorde da Al Azizia pela WMO em 2012, uma saga documentada no filme Weather Underground Dead Heat. Burt e Herrera chamaram a atenção para questões semelhantes com as leituras do Vale da Morte e Kebili dos anos 1910 e 1930. Até agora a OMM não reavaliou essas leituras.
Pararar a temperatura mais alta do planeta em graus, ou décimos de graus, pode parecer uma tarefa pedante diante de uma crise climática global com vastas consequências. No entanto, sem uma medição cuidadosa e consistente, será ainda mais difícil acompanhar um clima em mudança, pois ele cuida de nossas vidas.
O Vale da Morte já é uma paisagem proibida, onde o calor e a aridez dominam e poucas pessoas passam mais de um ou dois dias. Um planeta aquecido dificilmente renderá mais Vales da Morte em nossas vidas. No entanto, ele está empurrando água salgada para a delicada paisagem de água doce dos Everglades, atacando o gelo homônimo do parque nacional Glacier, e desencadeando uma investida de mudanças tanto sutis quanto profundas nos ecossistemas de todo o continente.
Com tudo isso em mente, talvez devêssemos ficar mais uma tarde de 130 graus um pouco mais.
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