Zips tidiga föreställningar hade en bakgrundshistoria. Det berättades för publiken att en stam av ”saknade länkar” hade upptäckts i Afrika, och att Zip var en av dessa. Det förklarades vidare att den ”vilda mannen”, ”What-Is-It”, livnärde sig på rått kött, nötter och frukt, men höll på att lära sig att äta mer civiliserad mat som bröd och kakor.
Zip skulle sedan avslöjas i en bur där han kunde skramla med gallren och skrika. Detta nummer var oerhört framgångsrikt för Barnum, och Zip var en lika stor attraktion för Barnums amerikanska museum som de berömda siamesiska tvillingarna Chang och Eng Bunker.
Under senare år blev Zip mer ”civiliserad” i sitt nummer. Han delade scenen med andra anomalier, bland annat med sina vänner ”Texas Giant” Jim Tarver, ”Tallest Man in the World” Jack Earle och Koo-Koo the Bird Girl. Han reste mycket med Ringling Brothers-cirkusen.
År 1860 besöktes han på museet av Albert Edward, prinsen av Wales; hans foto togs av inbördeskrigsfotografen Mathew Brady.
Under hela denna period var Zips bästa vän och manager kapten O.K. White. White bevakade samvetsgrant Zips intressen. Han gav också Zip en av sina värdefulla ägodelar, en smoking.
Under sina senare år undvek Zip att resa till förmån för att uppträda på Coney Island. En söndagseftermiddag 1925 hörde Zip en liten flicka ropa på hjälp. Han såg att flickan viftade med armarna i havet och simmade ut för att rädda henne.
Zip fick bronkit i början av 1926, och trots läkarens och kapten Whites önskemål fortsatte han att spela sin roll i pjäsen Sunny på New Amsterdam Theater. När pjäsen avslutades återvände han till sitt hem i Bound Brook, New Jersey, där han vårdades av sin läkare, kapten White och sin syster. När hans tillstånd försämrades flyttades han till Bellevue Hospital i New York City, där han dog.
Det uppskattas att Zip under sina 67 år i showbusiness underhöll mer än hundra miljoner människor.
Zip the Pinhead begravdes i tomt 399 på Bound Brook Cemetery den 28 april 1926. En liten gravsten med inskriptionen ”William H. Johnson, 1857-1926” markerar hans viloplats.