Guest Contributor
Jag tillhör en elitgrupp av amerikanska patienter. Endast cirka en procent av oss genomgår koloskopi utan sedering. Den stora hemligheten: det behöver inte vara smärtsamt. Och det är förmodligen säkrare än med sedering.
Som de flesta amerikaner var jag okunnig om allt detta fram till för ungefär en månad sedan. I min fantasi skulle en koloskopi utan sedering ha varit smärtsam, med en anordning som slingrade sig upp i min mag- och tarmkanal och tryckte mot mitt inre när den stod emot vändningarna. Då föreslog min bästa vän Greg, som har kommit med flera förslag som har lett till tydliga förbättringar i mitt liv, att jag skulle avstå från medicinerna, vilket han nyligen hade gjort.
Det kändes vettigt. Jag kunde köra mig själv till och från sjukhuset, och jag skulle kunna arbeta när jag kom hem.
Greg hade också berättat för mig att det finns ett samband mellan anestesi och minnesförlust senare i livet. Lite googlande visade att detta kan vara sant i vissa fall. Men trots den osäkerheten gjorde det den omedicinerade koloskopin mycket mer övertygande.
Det hjälpte att få veta att dr Douglas Horst, som skulle göra koloskopin, gjorde ett antal av dem utan bedövning, och ännu mer, att han ringde mig för att diskutera det, vilket gjorde att jag blev ännu mer lugn. (Han får toppbetyg på flera olika webbplatser för läkarutvärdering.)
Och på det hela taget var obehaget minimalt, kanske 3-max av 10 på smärtmätaren under några sekunder här och där, men i övrigt aldrig mer än 2 av 10, vilket kanske kan jämföras med en mycket lindrig kramp. Jag har mycket hellre en ny koloskopi än en upprörd mage.
Förberedelserna: Dystopiskt gift
Alldeles värre än koloskopin var ”förberedelserna”
Och den riktigt dåliga delen av förberedelserna var att dricka laxeringsmedlet. Klockan 19.00 kvällen före koloskopin, och återigen klockan halv fem på morgonen, var jag tvungen att dricka 15 ounces – två koppar – av det förmodade magnesiumcitratet med citron-lime-smak. I förberedelsebladet från Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston rekommenderades det att lägga det i frysen före användning för att avtrubba smaken, vilket de föreslog eftersom kemiska reaktioner, inklusive de som är involverade i smaken, går långsammare vid lägre temperaturer. Jag gjorde det ännu bättre. Jag stoppade in flaskorna i frysen under de sista 45 minuterna. Men även om det började bildas is i flaskorna var smaken fortfarande stark och fruktansvärd. Drycken kombinerade läskens underbara bubbelighet – elixiret från den amerikanska barndomens sommartid – med en överdrivet sötad metallisk grundsmak. Det finns gott om mediciner med dålig smak, men den här sammanblandningen av goda minnen och sötma som blivit sjuklig fick den här saken att framstå som ett postapokalyptiskt dystopiskt gift.
Under avsnittet kl. 19.00 tog det mig en och en halv timme att dricka ner de två kopparna, och jag sköljde ner varje bit med lite ginger ale i ett till stor del förgäves försök att fördriva den dystopiska eftersmaken. Under avsnittet kl. 04.30 försökte jag dricka det snabbare, men det tog fortfarande 40 minuter.
Magnesiumcitratet måste följas upp med minst tre normalstora koppar (24 ounces) med klar vätska för att bibehålla vätskan i samband med saltvattenattacken. I förberedelsebladet varnades det för att om man inte gjorde det kunde man riskera sina njurar – ännu en sak som kunde gå fel om man inte följde anvisningarna mitt i natten.
Ironiskt nog var min största rädsla – den rädsla som hade hållit mig borta från att göra en koloskopi under de första nio åren efter det att jag hade fyllt 50 år – den vision som jag hade haft av att vara fånge i badrummet medan mina tarmar våldsamt vreds ut sig själva i flera timmar i sträck. Ändå var diarrén, som började efter ungefär en timme efter det att jag hade druckit munkavelsläsken, inte det minsta magknipande och inte heller särskilt riklig – förmodligen tack vare fastedagen. Under den ungefär en och en halv timme som den fortsatte blev den snabbt flytande och blev gradvis klar (dina resultat kan variera). Även om jag hade ställt fram tidskrifter och böcker på det lilla bordet, liksom en radio, och räknat med att jag inte skulle lämna badrummet på ett par timmar, fann jag att jag kunde röra mig i huset ostraffat.
Proceduren: Efter ytterligare några timmars sömn steg jag upp och körde de cirka 35 minuterna i mild trafik från Lexington till Beth Israel och anlände vid halv tio. Jag hade varit rädd att jag skulle behöva gå på toaletten på vägen in, men diarrén var över.
Vid 10:45 rullade sjuksköterskan Tina DiMonda in mig i procedurrummet. Hon installerade ett dropp – för säkerhets skull – och bad mig ligga på vänster sida. Sedan började doktorerna Douglas Horst och Byron Vaughn föra in koloskopet i mitt rörsystem.
I vårt samhälle, och kanske generellt bland vår art, bär bakdelen på en hel del bagage, vilket är uppenbart genom de olika epitet och andra uttryck som innehåller ordet ”röv”. Detta är inte till någon hjälp i den medicinska teatern. Men tack vare min egen blasé-attityd och läkarnas och sjuksköterskan DiMondas utmärkta sätt att hantera sängen, blev analöppningen under detta förfarande bara en portöppning till mag- och tarmröret. Min kanske var utsatt, men den var helt säker, och jag glömde snart bort den, trots att den var uppspärrad, milt obekvämt, av koloskopet.
Dr. Horst inledde genast med några skämt, och snart kände jag mig som om jag hade gått till en bar med några vänner. Naturligtvis fanns det några stora skillnader, till exempel den spektakulära vyn på skärmen av den rosafärgade tunneln med de magra åsarna som omger passagen och som ser ut som man skulle kunna föreställa sig en korridor längs insidan av en segmenterad mask. Vad är den evolutionära orsaken till åsarna, undrade jag. Dr Horst sa att han inte kände till någon, men att han skulle komma med en teori om jag kunde skriva ner den och göra honom berömd.
Snart dök det upp en liten klump av små vita saker som fastnade på insidan av min tjocktarm. ”Har du tagit en kapsel?” Dr Horst frågade. ”Niacin.”