I mer än 200 år har Vita huset varit mer än bara presidenternas och deras familjers hem. Över hela världen är det erkänt som symbolen för presidenten, för presidentens administration och för Förenta staterna. Vita huset är det enda privata residenset för en statschef som är öppet för allmänheten utan kostnad.
Vår första president, George Washington, valde platsen för Vita huset 1791. Grundstenen lades 1792 och en tävlingsdesign som lämnades in av den irländskfödde arkitekten James Hoban valdes ut. Efter åtta års byggande flyttade president John Adams och hans fru Abigail in i det ofärdiga huset år 1800. Under kriget 1812 satte britterna eld på presidentens hus 1814. James Hoban utsågs att återuppbygga huset och president James Monroe flyttade in i byggnaden 1817. Under Monroes administration byggdes South Portico 1824, och Andrew Jackson övervakade tillbyggnaden av North Portico 1829. Under slutet av 1800-talet lades olika förslag fram om att avsevärt utöka presidentens hus eller att bygga ett helt nytt hus för presidenten, men dessa planer förverkligades aldrig.
År 1902 påbörjade president Theodore Roosevelt en större renovering av Vita huset, bland annat genom att flytta presidentens kontor från andra våningen i residenset till den nybyggda tillfälliga Executive Office Building (numera känd som den västra flygeln). Roosevelts renovering planerades och genomfördes av det berömda arkitektkontoret McKim, Mead and White från New York. Roosevelts efterträdare, president William Howard Taft, lät bygga det ovala kontoret i en utvidgad kontorsflygel.
Mindre än femtio år efter Roosevelts renovering visade Vita huset tecken på allvarlig strukturell svaghet. President Harry S. Truman påbörjade en renovering av byggnaden där allt utom ytterväggarna demonterades. Ombyggnaden övervakades av arkitekten Lorenzo Winslow, och familjen Truman flyttade tillbaka in i Vita huset 1952.
Alla presidenter sedan John Adams har bott i Vita huset, och byggnadens historia sträcker sig långt bortom uppförandet av dess väggar. Från korridorrummen på bottenvåningen, som förvandlats från att tidigare ha använts som serviceutrymmen, till rummen på statsvåningen, där otaliga ledare och dignitärer har underhållits, är Vita huset både hem för USA:s president och hans familj och ett museum över amerikansk historia. Vita huset är en plats där historien fortsätter att utvecklas.