”Promiskuös” är en term som nästan alltid används när man talar om en kvinna; den är oftast nedsättande. Det hänvisar till en kvinna – vanligtvis en ung kvinna – som har sex ofta och nonchalant. Detta beteende betraktas vanligen av de personer som betecknar det som ”promiskuöst” som förkastligt och ett bevis på en känslomässig brist av något slag.
Unga män som ägnar sig åt liknande beteenden betraktas inte på samma sätt. En ”womanizer” är en man som aktivt eftersträvar kvinnor sexuellt, men denna term används nästan alltid i ett sammanhang där mannen har förrått någon som han befinner sig i ett fast förhållande med. En ensamstående ung man som gärna ligger med ett antal kvinnor skulle förmodligen inte få någon etikett kopplad till sitt beteende. Den mer nyligen populariserade termen ”sexmissbrukare” avser ett tvångsmässigt sexuellt beteende, vanligen hos en man.
Promiskuitet – det vill säga tillfälliga sexuella beteenden, vanligen hos kvinnor – betraktas inte längre lika negativt som förr. Jag tror att den viktigaste orsaken till denna attitydförändring är den mycket längre tid som kvinnor umgås med varandra innan de slår sig ner och gifter sig. Det finns mer tid för fler sexuella förbindelser. Jag kan inte minnas den sista gången någon man uttryckte reservationer till mig om en viss kvinna som han var intresserad av på grund av att hon hade varit ”promiskuös”. Vissa män har ett överdrivet intresse för sin flickväns tidigare sexuella relationer, men de flesta gör det inte. De som gör det känner sig sannolikt osäkra och svartsjuka. Överdriven svartsjuka är tyvärr inte sällsynt, men det har inget att göra med kvinnans tidigare sexuella beteende. Den har faktiskt väldigt lite med kärlek att göra. Den återspeglar en äganderättskänsla gentemot kvinnan, en misstanke om att bli lurad och utnyttjad. Det förekommer endast när mannen har anledning att känna att kvinnan ”tillhör” honom.
För det mesta när jag hör talas om att någon är ”promiskuös” är det faktiskt kvinnan själv som beskriver sitt beteende för mig på det sättet. Och hon hänvisar alltid till en viss tid i sitt liv. Ingen är promiskuös under hela livet. Vanligtvis har kvinnan en färdig förklaring till varför hon under just den tiden ägnade sig åt ett sådant beteende.
Under högstadie- och universitetsåren är ”jag kände mig osäker” den vanliga anledningen. ”Jag kände mig bättre när jag insåg att män var intresserade av mig”. Hon kände sig mer åtråvärd och bättre om sig själv trots det allmänna fördömandet av denna typ av beteende.
Men att vara osäker är inte ovanligt för många, särskilt unga kvinnor. Varför ägnar sig någon åt sex för att lugna sig själv när andra inte tillgriper detta knep? Jag tror att det är rimligt att säga att just de flickor och kvinnor som tillskriver sitt sexuella beteende detta motiv har färre känslomässiga resurser att förlita sig på när de ska hantera de mycket vanliga känslorna av otillräcklighet som förmodligen alla känner från tid till annan under uppväxten. Några av dessa kvinnor hade, enligt min erfarenhet, familjer som inte var särskilt omtänksamma och stödjande.
För några av dessa kvinnor finns det ett element av trots när de talar om dessa frågor. De kommer att bestämma själva, tycks de säga, hur de ska leva, oavsett vad andra tycker.
Under särskilda perioder av självtvivel verkar det som om det inte är ovanligt att kvinnor ägnar sig åt sex frekvent – jag har till exempel haft kvinnor som rapporterat att de ägnar sig åt urskillningslöst sex efter en skilsmässa. ”Jag behövde få bekräftelse på att jag fortfarande var attraktiv för män”, sa de till mig. Jag kan komma på två kvinnor där detta självtvivel förstärktes av speciella omständigheter.
En kvinna var vanställd efter en olycka och en operation som tog bort hennes urinblåsa. Hon hade flera ärr på benen och buken och behövde en påse som var fäst vid en öppning i buken för att samla upp urinen. Efter skilsmässan var hon övertygad om att ingen man skulle vilja älska med henne. Jag berättade för henne att det inte var så. När ett par klär av sig har männen utvecklat ett huvudlöst intresse som inte avskräcks av fysiska defekter av det här slaget. Hon låg med nästa halvdussin män som kom innan hon var övertygad om att jag hade rätt.
En annan kvinna blev starkt påverkad av en bisarr upplevelse som inträffade för henne. Hon var trettiofem år gammal och var också nyligen skild. Hon hade samlag med en man som hon hade träffat i några månader. Plötsligt, utan förvarning – mitt i den sexuella akten – reste han sig upp och utropade: ”Jag klarar inte av det här längre!” och gick därifrån utan ett ord till. Även om hon hade goda skäl att tro att hon var attraktiv för män, blev hon skakad av detta möte och, liksom den andra kvinnan som beskrivs ovan, låg snabbt med nästa antal män som dök upp.
Och även om en del ”promiskuösa” kvinnor är vårdslösa, blir gravida eller får en könssjukdom, så var de flesta av de kvinnor som jag beskriver ovan inte det. De tog ordentliga försiktighetsåtgärder mot dessa eventualiteter och lät sig inte avskräckas av tanken på dem. De avskräcktes inte heller av vad andra skulle tycka. De kände att de var moraliskt berättigade att göra vad de ville göra sexuellt. Även om de sade att de inte brydde sig om andra människor ogillade dem, slutade de alla efter några månader – eller ibland år – att ligga urskiljningslöst med vem som helst som de kände sig tillfälligt attraherade till. När jag frågade dem varför ryckte de oftast på axlarna.
”Det blev bara gammalt”, sa någon. ”Jag tappade intresset”, sa någon annan. När jag kände dem trodde jag dock att de stördes av att dessa män, som de behandlade slarvigt, i sin tur behandlade dem slarvigt. De var irriterade, även om de inte ville erkänna det, över att en man inte ringde dem nästa dag efter att ha legat med dem. De var mer påverkade av dessa sociala förväntningar än de ville erkänna. De utnyttjade männen och kom efter en tid att känna sig utnyttjade av dem. De besvikelser och den brist på respekt som var en del av deras erfarenheter av män började uppväga de psykologiska fördelar som de hade fått, och de slutade.
I allmänhet, när jag talar med patienter, säger jag till dem att så länge de inte beter sig på ett sätt som sannolikt skadar andra, har de rätt att göra vad de vill; men jag påpekar att enligt min kliniska erfarenhet tycker nästan alla att promiskuöst beteende är otillfredsställande i det långa loppet.
Självklart är sexuellt beteende komplicerat och uttrycker, ibland, komplicerade känslor. Sexarbetare, till exempel, talar ibland om den känsla av makt som de upplever när de är med män. De talar om en känsla av kontroll när de ägnar sig åt sexuella handlingar. Även de känner ofta så småningom nackdelarna med detta speciella sätt att leva.
När jag tänker på detta ämne kommer jag alltid ihåg en viss medelålders kvinna som tycktes betrakta sitt sexliv som ett vapen som hon kunde använda mot sin man. Men inte ens i dessa termer var det hon gjorde begripligt för mig. När hennes man behandlade henne illa gick hon till en bar i en dålig del av staden och plockade upp den fulaste och äckligaste man hon kunde hitta och låg med honom. Hon skulle inte rapportera dessa incidenter till sin man.
Jag frågade: ”Bortsett från det faktum att du skadar dig själv genom att ägna dig åt ett beteende som är avskyvärt för dig, hur, exakt, hämnas du på din man om han inte vet vad du gör?”
”Men jag vet”, sa hon, oförstående.
(c) Fredric Neuman 2013
Följ dr Neumans blogg på fredricneumanmd.com/blog