Hur varmt var det vid Furnace Creek-besökarcentret i nationalparken Death Valley den 16 augusti 2020? Det var så varmt att den enorma elektroniska temperaturdisplayen (som fungerar som en allestädes närvarande selfiebakgrund) gick sönder. Delar av den digitala blockiga displayen fungerade dåligt, vilket resulterade i siffror som var ännu högre än den faktiska höga temperaturen på vad som visade sig vara en minnesvärd dag.
En automatiserad väderstation vid besökscentret registrerade en preliminär högsta temperatur på 54,4 °C (129,9 °F) klockan 15.41 PDT i söndags. Till och med för värmebegåvade landskap som Death Valley är det anmärkningsvärt att temperaturen kan komma in i ett sådant område så sent på sommaren, när solen står betydligt lägre på himlen än vid sommarsolståndet i slutet av juni. Enligt väderforskaren Maximiliano Herrera är det tidigare globala rekordet för augusti 127,9 F (53,3 C), uppmätt i Mitribah i Kuwait 2011.
Om söndagens höga temperatur i Death Valley bekräftas kommer det att vara planetens högsta temperatur på nästan ett sekel och den tredje högsta som någonsin uppmätts, enligt Världsmeteorologiska organisationen (WMO). På grund av att de två högre mätningarna är ifrågasatta kan det faktiskt bli den varmaste lufttemperatur som någonsin registrerats på jorden.
Den 130 F höga eftermiddagen i Death Valley passar väl in i ”vad händer härnäst?”-berättelsen om livet år 2020. Men eftersom mänskligt orsakade klimatförändringar är en så allestädes närvarande men ändå gradvis process, står den sällan högst upp på nyheterna. Ett växande samhällsproblem brukar vanligtvis ta bort klimatet från rubrikerna. Det har inte saknats några sådana händelser i USA under 2020, från coronaviruspandemin till polisbrutalitet och tillståndet för USA:s posttjänst inför valet i november.
Klimatvetenskapen och det sunda förnuftet varnar dock för att det skulle vara oklokt att hoppa över det som just har hänt i Kaliforniens öken.
Medans konkurrerande händelser kämpar om vår uppmärksamhet, går maskineriet som driver klimatkrisen framåt. Även under ett år då de globala koldioxidutsläppen är på väg att sjunka med några procent, till stor del tack vare minskat resande och stängda arbetsplatser, kommer den totala mängden koldioxid som koncentreras i atmosfären återigen att nå sitt högsta värde på miljontals år, ungefär en halv procent mer än 2019.
Effekterna är märkbara. Arktis upplevde den 17 juni sin första rekorddag med 100 grader Celsius när den sibiriska staden Verkhoyansk nådde 38C (100,4F). Juli 2020 var den varmaste enskilda månaden på mer än ett sekel av registrering på så avlägsna platser i USA som Phoenix, Miami och Portland, Maine.
Hur kan vi vara säkra på att 130F-värdet verkligen är det rekord som det verkar vara? Ännu högre temperaturer gör ofta entréer i tidningar och sociala medier. Dessa är dock vanligtvis hämtade från termometrar som är utsatta för solen, vilket leder till avläsningar som är högre än den faktiska lufttemperaturen, vilket var fallet med de 63C (145F) som rapporterades från Kuwait 2019. Officiella temperaturer samlas in från skuggade instrumentskydd, utformade och utrustade enligt strikta protokoll som fastställts av WMO (en del av FN).
WMO, som också fungerar som den globala skiljedomaren av stora väderrekord, planerar att undersöka Death Valley-rapporten. Sådana efterundersökningar innebär vanligtvis att man dubbelkollar temperatursensorns prestanda, utvärderar stationen och dess landskap och bedömer observationer i närheten för att se till att de stöder fallet.
De enda mätningar som är varmare än söndagens och som erkänns av WMO är 134F (56,7C) i Death Valley den 10 juli 1913 och 131F (55C) i Death Valley den 13 juli 1913 samt i Kebili, Tunisien, i juli 1931.
Det finns dock frågetecken kring dessa värden från början av 1900-talet. I årtionden trodde man att världens rekordhöga temperatur var 136,4 F (58 C) som rapporterades från Al Azizia, Libyen, den 13 september 1922. Väderhistorikern Christopher Burt var skeptisk: värdet stämde inte överens med närliggande stationer, och termometerns utformning gjorde det lätt att misstolka temperaturen.
Burts arbete tillsammans med kollegor ledde till att WMO 2012 upphävde Al Azizia-rekordet, en historia som dokumenterades i Weather Underground-filmen Dead Heat. Burt och Herrera har påtalat liknande problem med Death Valley- och Kebili-avläsningarna från 1910- och 1930-talen. Hittills har WMO inte omvärderat dessa.
Att dela upp planetens högsta temperatur i grader, eller tiondelar av grader, kan tyckas vara en pedantisk uppgift inför en global klimatkris med enorma konsekvenser. Men utan noggranna, konsekventa mätningar kommer det att bli ännu svårare att hålla reda på ett föränderligt klimat när det skyndar sig genom våra liv.
Dödsdalen är redan ett förbjudet landskap, ett landskap där hetta och torka härskar och få människor tillbringar mer än en dag eller två. Det är osannolikt att en uppvärmd planet kommer att ge upphov till fler Death Valleys under vår livstid. Den pressar dock in saltvatten i det känsliga sötvattenlandskapet i Everglades, attackerar isen med samma namn i Glacier nationalpark och utlöser en anstormning av förändringar som är både subtila och djupgående för ekosystemen över hela kontinenten.
Med allt detta i åtanke borde vi kanske dröja kvar vid en 130-gradig eftermiddag lite längre.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.