I en nyligen genomförd studie av den norska biologen Karen Lone och hennes kollegor, som har märkt 57 isbjörnshonor med sensorer på Svalbard, har man upptäckt att isbjörnarna kan dyka till ett maximalt djup av 13,9 meter och simma långa sträckor över öppet vatten utan att vila. I motsats till tidigare påståenden är isbjörnar utmärkta dykare och deras förmåga att hålla andan verkade inte begränsa hur djupt de kunde dyka.
Från sammanfattningen av den nya artikeln av Lone och kollegor (Lone m.fl. 2018):
”Vissa björnar genomförde anmärkningsvärda långdistanssimningar. Dykdjup på upp till 13,9 m registrerades, där dyk ≥5 m var vanligt förekommande. Isbjörnarnas betydande sim- och dykförmåga kan ge dem verktyg för att utnyttja vattenmiljöer som tidigare inte utnyttjats.”
Sätt ovanstående uttalande i relation till det som Stirling och van Meurs (2015) gör efter att ha beskrivit ett 3 minuters dyk som videofilmades under ett akvatiskt förföljande av en skäggsäl, även det i Svalbard-området:
”…ökad dykförmåga kan inte utvecklas tillräckligt snabbt för att kompensera för de ökande svårigheterna med att jaga sälar på grund av den snabbt minskande tillgången till havsis under perioden med öppet vatten till följd av klimatuppvärmningen”.
Dessa två artiklar visar verkligen skillnaden mellan att använda anekdotiska berättelser som om de vore bevis för artövergripande fysiska förmågor och att göra en vetenskaplig studie om den fysiska förmåga som är av intresse.
Om isbjörns simförmåga konstaterade Lone et al. följande:
”Den första av dessa exemplariska isbjörnar, N26241, använde sig av den havsbaserade Marginal Ice Zone (MIZ) och genomförde flera långa simturer mellan MIZ och land (fig. 6A,B). Denna björn använde områden norr om Spetsbergen och Nordaustlandet under 2015 och 2016. Hon var 8 år gammal när hon blev halsbandsmärkt 2015 och hade inga ungar under något av åren. Denna björn exemplifierar förmågan hos vissa isbjörnar i delpopulationen i Barents hav att göra upprepade långdistanssimningar. Under 2015 passerade hon två gånger från MIZ till norra Spetsbergen (18 maj: 70 km, simmade 26 timmar av 28 timmar, 24 timmar oavbrutet; 6 juni: 92 km, simmade 30 timmar av 38 timmar, 18 timmar kontinuerligt).
Under 2016 var hennes tre längsta simturer från MIZ till Nordspetsbergen (14 juni: 57 km, simning 36 timmar av 42 timmar, 18 timmar kontinuerligt), från Nordaustlandet till MIZ (29 juni: 49 km, simning 19 timmar av 28 timmar, 10 timmar kontinuerligt), och från MIZ till Nordaustlandet den 9 juli, vilket skedde i två omgångar som skiljdes åt av ett uppehåll på 9 timmar (34 km, simning 13 timmar.5 h av 17 h, och 65 km, simning 35 h av 42 h, 34 h kontinuerligt).”
Figur 6 från Lone et al. 2018.
Författarna registrerade också en björn som regelbundet reste upp på den isfria västkusten av Spetsbergen (den största ön i skärgården där huvudstaden ligger), oavsett om hon hade årets ungar eller inte, för att livnära sig på nyfödda knubbsälar som just hade blivit avvanda. De konstaterade :
”Det tredje exemplet isbjörn, N23980, illustrerar en isbjörn som använde sig av en speciell strategi (fig. 6E,F,G,H). Denna björn simmade regelbundet mellan öar och över fjordar, även när den åtföljdes av två COYs. Hon uppvisade ett bestämt tidsmönster för sitt utrymmesanvändande längs Spetsbergens västkust, där hon rörde sig norrut från Van Mijenfjorden till Prins Karls Forland och tillhörande små öar (PKF), där det sistnämnda området är det centrala häckningsområdet för Svalbards sälpopulation. Hennes ankomst till PKF sammanföll specifikt med slutet av amningsperioden för gråsälar, då nyavvanda ungar fanns tillgängliga (pers. obs. KM Kovacs, C Lydersen) i juni-juli.”
Om isbjörnars dykförmåga med avseende på djup, har Lone et al. uppgav :
En 14-årig hona (N7955) som inte hade ungar när halsbandet sattes ut, och inte heller när hon återfångades tre år senare, dök djupare och oftare än de andra isbjörnarna. Denna isbjörn hade få dagar med enbart ytsimning. Hon dök ofta till mellandjup, och vid flera tillfällen dök hon djupt (≥8 m på 36 olika dagar, ≥10 m på 11 olika dagar; maxdjup 13,9 m). Endast ett fåtal av hennes dykhändelser har tillhörande lokaliseringsuppgifter, men dessa inkluderade djupa dyk (<8 m) som gjordes på platser både i drivis utanför kusten och på en kustnära plats. Om man tar hänsyn till alla isbjörnar med mer än 100 registrerade simningshändelser (överförda av Argos eller nedladdade efter återfångst), dök 13 av 14 isbjörnar till ≥6 m.
Om isbjörnars dykförmåga med avseende på hur lång tid under vattnet, har Lone et al.
”Detta är den första rapporten om isbjörnars dykförmåga baserad på data från biologiska instrument.
De flesta isbjörnar dyker sällan längre än 3-4 m. De är dock helt klart fysiskt och beteendemässigt kapabla att dyka till större djup. En individ i studien utmärkte sig i detta avseende genom att mer regelbundet dyka till större djup. Den här individen kan vara en specialist på vattenspårning, eftersom hon också dök när hon befann sig till havs i den drivande havsisen. Förutom att simma under isflak under vattenspårning är tillgång till kustnära undervattensresurser, t.ex. kadaver eller sjögräs, troliga orsaker till de dykningar som isbjörnarna gjorde i den här studien. Det är väldokumenterat att makroalger ingår i isbjörnens diet. Lønø rapporterade att han såg en isbjörnshona och hennes ettåriga unge dyka ner till 3-4 meters djup i februari för att hämta tång som de åt. Det maximala dykdjup som rapporterades i den här studien var 13,9 m. Inom detta djupområde är det inte troligt att förmågan att hålla andan begränsar dykdjupet.”
Med andra ord, även om de inte kunde fastställa den exakta längden på dykningarna från sensordata, verkade förmågan att hålla andan inte vara en begränsande faktor för djupet av de dykningar som genomfördes. Under det dyk på 3 minuter och 10 sekunder som Stirling bevittnade var björnen nära ytan hela tiden, och björnen var vid tillfället vid dålig hälsa (mycket mager).
Bottom line: Resultaten av denna forskning tyder på att det är mycket osannolikt att ett dyk på 3 minuter och 10 sekunder är i närheten av den maximala gränsen för isbjörnar, vilket Stirling och van Meurs hävdade i sin artikel från 2015 (se sammanfattning nedan). Isbjörnar vid god hälsa är utmärkta simmare och skickliga dykare, förmågor som hjälper dem att klara av den senaste tidens ökningar i öppet vatten på sommaren. Denna flexibilitet är anledningen till att isbjörnarna trivs trots kraftigt minskad havsis på sommaren jämfört med för flera decennier sedan.
Andra inlägg i detta ämne (med referenser):
Längst simmande isbjörn förlorade mindre vikt än om hon hade stannat på land (3 maj 2016)
De flesta Beaufort-isbjörnar simmar från isflak till isflak under uppbrottet visar studien (19 april 2016)
Ingen bevis för att simning över långa distanser bidrog till att isbjörnspopulationen i Beauforthavet kraschade 2004-2006 (21 april 2016)
Lone, K., Kovacs, K.M., Lydersen, C., Fedak, M., Andersen, M., Lovell, P. och Aars, J. 2018. Isbjörns (Ursus maritimus) vattenbeteende i ett alltmer isfritt Arktis. Scientific Reports 8:9677. doi: 10.1038/s41598-018-27947-4.
Lønø, O. 1970. Isbjörnen (Ursus maritimus Phipps) i Svalbardområdet. Norsk Polarinstitutt Skrifter 149.
Stirling, I. and van Meurs, R. 2015. Längsta registrerade undervattensdykning av en isbjörn. Polar Biology 38 (8): 1301-1304. http://link.springer.com/article/10.1007/s00300-015-1684-1
Abstract
Den maximala dykningslängden för en vild isbjörn (Ursus maritimus) i alla åldrar är okänd, och möjligheterna att dokumentera långa dykningar av ostörda björnar är sällsynta. Vi beskriver det längsta dyk som hittills rapporterats av en vild ostörd vuxen isbjörnshane. Detta dyk gjordes under ett vattenspårande av tre skäggsälar (Erignathus barbatus) som låg flera meter från varandra vid kanten av ett årligt isflak. Björnen dök under totalt 3 minuter och 10 sekunder och simmade 45-50 meter utan att dyka upp för att andas eller för att orientera sig mot sälarnas positioner. Dykningens längd kan närma sig dess maximala kapacitet. Isbjörnen skiljde sig från brunbjörnen (Ursus arctos) för cirka 4-500 000 år sedan, vilket är nyligen i evolutionärt hänseende. Det är därför möjligt att förmågan att hålla andan så länge kan tyda på den första utvecklingen av en viktig anpassning för att kunna leva och jaga i sin marina miljö. Den ökade dykförmågan kan dock inte utvecklas tillräckligt snabbt för att kompensera för de ökande svårigheterna att jaga sälar på grund av den snabbt minskande tillgången på havsis under perioden med öppet vatten till följd av klimatuppvärmningen.