För att förstå språklig intelligens är det viktigt att förstå de mekanismer som styr tal och språk. Dessa mekanismer kan delas in i fyra huvudgrupper: talgenerering (tala), talförståelse (höra), skriftgenerering (skriva) och skriftförståelse (läsa).
Praktiskt sett är språklig intelligens i vilken utsträckning en individ kan använda språket, både det skriftliga och det verbala, för att uppnå mål.
Språklig intelligens är en del av Howard Gardners teori om multipel intelligens som handlar om individers förmåga att förstå både talat och skrivet språk, samt deras förmåga att tala och skriva själva.
Talat språkRedigera
GenereringRedigera
Talproduktion är den process genom vilken en tanke i hjärnan omvandlas till en begriplig auditiv form. Detta är en flerstegsmekanism som involverar många olika områden i hjärnan. Det första steget är planering, där hjärnan konstruerar ord och meningar som förvandlar tanken till en begriplig form. Detta sker främst i den nedre frontala cortexen, särskilt i ett område som kallas Brocas område. Därefter måste hjärnan planera hur man fysiskt skapar de ljud som behövs för talet genom att koppla det planerade talet till kända ljud, eller fonem. Även om man inte vet var dessa associationer finns, vet man att det kompletterande motoriska området spelar en nyckelroll i detta steg. Slutligen måste hjärnan signalera att orden faktiskt ska talas. Detta utförs av den premotoriska hjärnbarken och den motoriska hjärnbarken.
I de flesta fall styrs talproduktionen av den vänstra hemisfären. I en serie studier undersökte bland annat Wilder Penfield hjärnan hos både högerhänta (i allmänhet vänsterhemisfärsdominerande) och vänsterhänta (i allmänhet högerhemisfärsdominerande) patienter. De upptäckte att oberoende av handledarskap var det nästan alltid den vänstra hemisfären som kontrollerade talet. Man har dock upptäckt att i fall av neurala påfrestningar (blödning, stroke etc.) har den högra hemisfären förmågan att ta kontroll över talfunktionerna.
FörståelseRedigera
Verbalförståelse är en ganska komplex process, och den är inte helt klarlagd. Från olika studier och experiment har man funnit att den övre temporala sulcus aktiveras när man hör mänskligt tal, och att talbearbetningen verkar ske inom Wernickes område.
Auditiv återkoppling och feedforwardRedigera
Hörandet spelar en viktig roll för både talgenerering och talförståelse. När man talar kan personen höra sitt tal, och hjärnan använder det den hör som en återkopplingsmekanism för att rätta till talfel. Om en enda feedbackkorrigering sker flera gånger kommer hjärnan att börja införliva korrigeringen i allt framtida tal, vilket gör det till en feed forward-mekanism. Detta är uppenbart hos vissa döva personer. Dövhet, liksom andra, mindre brister i hörseln, kan i hög grad påverka ens förmåga att förstå talat språk, såväl som att tala det. Om personen förlorar hörselförmågan senare i livet kan de flesta dock fortfarande upprätthålla en normal nivå av verbal intelligens. Detta tros bero på att hjärnans feed forward-mekanism fortfarande hjälper till att rätta till talfel, även i avsaknad av auditiv återkoppling.
SkriftspråkRedigera
GenerationRedigera
Generering av skriftspråk anses vara nära besläktat med talgenerering. Neurofysiologiskt sett tror man att Brocas område är avgörande för tidig språklig bearbetning, medan gyrus frontalis inferior är avgörande för semantisk bearbetning. Enligt Penfield skiljer sig skrivandet på två viktiga sätt från det verbala språket. För det första måste hjärnan i stället för att relatera tanken till ljud relatera tanken till symboler eller bokstäver, och för det andra aktiverar den motoriska hjärnbarken en annan uppsättning muskler för att skriva, än när man talar.
FörståelseRedigera
Skriftförståelse, i likhet med talförståelse, verkar främst ske i Wernickes område. Istället för att använda det auditiva systemet för att få in språklig input förlitar sig dock skriftlig förståelse på det visuella systemet.